漢景帝劉啟決然廢立，是為了大行官這一奏，而懷疑是栗姬暗中主使行官，所以動怒。其實主使的人不是栗姬，卻是爭寵奪嫡的王美人。王美人已經知道漢景帝劉啟怨恨栗姬，特意囑咐大行奏請立後，是為反激之計，果然漢景帝一怒，立刻廢太子，只是大行官為此下獄，枉受了數月的苦楚。後來王美人替他緩頰，才得於釋放，總算是僥倖免刑，那栗姬從此失寵，不得再見漢景帝一面，深宮寂寂，長夜漫漫，叫她如何不憤，如何不病，沒多久又來了一道催命符，頓將栗姬芳魂，送入冥府！讀者不難猜，便可知是劉徹被立為太子，王美人為皇后，是送死栗姬的催命符呢。
惟自太子劉榮被廢，至膠東王劉徹得為太子，中間也經過兩月有餘，生出一種波折，幾乎把兩親母的秘謀，憑空打斷。還虧王氏母子，生就多福，任憑他人覬覦，究竟不為所奪，仍得暗地斡旋。讀者欲知覬覦儲位的人物，就是漢景帝的胞弟梁王劉武。梁王劉武前次入朝，漢景帝劉啟曾有將來傳位的戲言，被竇嬰從旁諫阻，掃興還梁。見前文。至七國之亂平定，梁王劉武因為固守有功，得賜天子旌旗，出警入蹕，開拓國都睢陽城，約七十里，建築東苑方三百餘里，招延四方賓客，如齊人羊勝公孫詭鄒陽，吳人枚乘嚴忌，蜀人司馬相如等，陸續趨集，侍宴東苑，稱盛一時。公孫詭更多詭計，不愧大名。常為梁王劉武謀劃帝位，梁王劉武倍加寵遇，任其為中尉。及栗太子劉榮廢立時，梁王劉武似乎預得風聞，先期入朝廷，靜觀內部變化，果然不到多日，儲君易位。梁王劉武於是進謁竇太后，婉言幹請，意欲竇太后替他主張，訂一個兄終弟及的新約，竇太后向來愛憐這個小兒子，自然樂從，遂召入漢景帝劉啟，再開家宴，酒過數巡，竇太后顧著漢景帝劉啟道：“我已老了，能有幾多年得生世間，他日梁王身世，所託惟兄。”
漢景帝劉啟聞言避席，慌忙下跪道：“謹遵慈命！”
竇太后甚為歡喜，即命漢景帝起來，仍復歡喜共宴。直至三人共醉，方罷席而散。既而漢景帝酒醒，自思竇太后所言，寓有深意，莫非因我廢去太子劉榮，即將梁王劉武接替不成。因此特召入諸大臣，與他秘密商議所聞。太常袁盎首先答道：“臣料太后意思，實欲立梁王為儲君，但臣決以為不可行！”
漢景帝劉啟復問及不可行的理由，袁盎復答道：“陛下不聞宋宣公麼？宋宣公見春秋時代。不立子殤公，獨立弟穆公，後來五世爭國，禍亂不絕。小不忍必亂大謀，故春秋要義，在大居正，傳子不傳弟，免得亂了正統。”
說到此語，群臣並齊聲贊成。漢景帝點首稱是，遂將袁盎所說，轉傳竇太后。竇太后雖然不悅，但也無詞可駁，只得罷議。梁王劉武不得逞謀，很是懊惱，覆上書乞賜容車地，由梁國直達長樂宮。當要讓梁國人民築一通道，彼此相接，可以隨時通車，入覲竇太后，這事又是一大奇議，自古罕聞。漢景帝將原書頒示群臣，又由袁盎首先反對，力為駁斥。漢景帝依言，拒復梁王，且使梁王劉武歸國。梁王劉武聞得兩番計策，都被袁盎打消，恨不得手刃袁盎，只因有詔遣歸，不便再留，方怏怏不樂回國去了。
漢景帝劉啟遂立王美人為皇后，膠東王劉徹立為皇太子，一個再醮的民婦，居然得入主中宮，若非福命生成，怎麼會有這番幸遇！可見姚翁所言，確實不是亂誣。還有小王美人息姁，亦得進位夫人，所生長子劉越與次子劉寄，已有七歲年齡，併為漢景帝劉啟所愛，擬皆封王。到了漢景帝改元的第二年。
漢景帝劉啟一共三次改元，第一次計七年，第二次計六年，第三次計三年，史稱第二次為中元年，末次為後元年。即命越王廣川，寄王膠東，尚有劉乘劉舜二個幼子，後亦授封清河常山二王。可惜王息姁享年不永，未及乃姐姐之福壽，但也算是一個貴命了。
且說太子劉榮，既失去儲君之位，又喪了生母，沒奈何，只好辭行就往臨江國，前往至江陵。江陵就是臨江國都，本是栗姬少子劉閼的分封之地，見前文。而劉閼已經夭逝，劉榮適逢被廢黜，遂將臨江之地封給劉榮。
劉榮到了國甫及年餘，因為感覺王宮不甚寬敞，特擬僱工增加建築。宮外苦無隙地，只有太宗文皇帝廟垣，與宮相近，尚有餘留之地空著，可以造屋，劉榮不顧後慮，乘便構造。偏偏有人向朝廷舉報稱，臨江王劉榮在宮殿擴建工程中侵佔了部分宗廟用地，這一行為被指為嚴重失禮。漢景帝劉啟獲悉此事後，立即傳召劉榮前往長安，要求其就此事作出詳細說明。
歷經三年廢太子生涯的劉榮，內心早已波瀾不驚，對於父親漢景帝的用意也是瞭然於胸的。他沒有作任何辯解，平靜地登上了前往長安的馬車。這段漫長的旅途，正是他命運轉折的開始。
在馬車即將駛離江陵北門之際，車軸毫無預兆地斷裂。這一意外事件無疑預示著不祥之兆，劉榮不由的吃了一驚，只好改乘其他的馬車。
江陵父老，因劉榮撫治年餘，卻還算仁厚愛民，故多來相送。既見劉榮車斷軸，料知此去不祥，相率流涕道：“我王恐不復返了！”
沉默中的臨江王劉榮再次將目光投向江陵城，在這座令他沒有什麼感情的城池，此時此刻竟然勾起了他內心些許的留戀。劉榮暗自思忖，既然此生無緣帝位，做個逍遙自在的諸侯也是挺好的。然而命運弄人，如此簡單的選擇從來就不曾向他敞開。作為皇帝的長子，他註定要走上一條與眾兄弟截然不同的人生道路。而如今這條路，茫然看不見前途。
臨江王劉榮告別了江陵的父老百姓，賓士進入京都中去，當有詔旨傳將出來，抵達長安後，臨江王劉榮未能如願面見其父漢景帝，而是被徑直押送至中尉府。此機構專司治安與監察之職，時任中尉的郅都，堪稱中國歷史上首位以“酷吏”著稱的官員。
郅都，河東郡楊縣（今山西省洪洞縣）人，以郎中的身份任職於漢文帝身邊。為人勇敢，有氣力，公正廉潔，不翻開私人求情的信，不接受送禮和私人的請託。時常自己說：“已經背離父母而來當官，應當奉公盡職，保持節操而死，終究不能顧念妻子兒女。”
郅都並非是嗜殺成性的狂徒，實則也是頗具才幹，既能勝任地方行政長官，亦可在邊疆抵禦匈奴。然其為人剛正不阿，慣用嚴刑峻法。當時朝中公卿大臣對其無不畏懼，尊稱其為“蒼鷹”。獨是漢景帝說他不避權貴，特加倚任。這大約是臭味相投，別有賞心呢。
漢景帝即位後，郅都當了中郎將，敢於直言進諫，當面使人折服。曾經跟隨漢景帝到上林苑，當時漢景帝身邊比較寵愛的宮人賈姬去廁所小解的時候，一隻野豬突然闖進廁所。漢景帝劉啟示意郅都救護，郅都不肯行動。漢景帝想親自拿著武器去救賈姬，郅都跪在漢景帝面前說：“失掉一個姬妾，還會有個姬妾進宮。天下難道會缺少賈姬這樣的人嗎？陛下縱然看輕自己，可是祖廟和太后怎麼辦呢？陛下奈何為一婦人，不顧輕重呢！”
漢景帝於是停止下來，過一會野豬退出，賈姬也即出來，幸未受傷，當由漢景帝攜著她登上車輦，一同還宮。適有人將郅都諫諍，入宮告於太后，竇太后嘉獎他知義，賞賜黃金百斤。漢景帝亦以郅都為忠，加賜百金，嗣是郅都稱重朝廷。也虧賈姬不加妒忌，才得厚賜。
西漢初年，西漢政府倡導“無為而治”，導致豪強地主勢力迅速膨脹，有的居然橫行地方，蔑視官府，不守國法。濟南郡的大姓宗族共有三百多家，強橫奸滑，如瞷氏家族，仗著宗族戶多人眾，稱霸地方，屢與官府作難。地方官循於常法，“莫能制”，濟南太守不能制服他們，漢景帝任命郅都為濟南太守。
郅都來到濟南後，採取了以暴制暴的手段，把瞷氏等幾個大姓家族的首惡分子全家都殺了，其餘的大姓壞人都嚇得大腿發抖，不敢再與官府對抗。過了一年多，濟南郡路不拾遺。
郅都打擊濟南豪強，影響極大，周圍十多個郡的郡守畏懼郅都就像畏懼上級官府一樣。
前元七年（前150年），郅都晉升為中尉（武官職位），掌管京師的治安警衛，親領北軍。執法不阿，從不趨炎附勢，不看權臣臉色行事。丞相周亞夫官高傲慢。郅都見到他，只是作揖，並不跪拜。
當時，漢景帝劉啟一意恢復國家的經濟實力，實行“減輕徭役、降低賦稅”的政策，人民安居樂業，極少觸犯法律之事；犯法者多為皇親國戚、功臣列侯。郅都施行嚴酷的刑法，不避權貴和皇親，凡犯法違禁者，不論何官何人，一律以法懲之。列侯和皇族之人見到他，都側目而視，稱呼他為“蒼鷹”。
臨江王劉榮進入長安後，進入中尉府接受審問。郅都裝起一張黑鐵面孔，好似閻羅王一般。劉榮究竟還是少年，未經大獄，見著郅都這副囂張氣焰的面目，已經嚇得魂膽飛揚，轉而想著自己母親已經死了，親弟也亡，父親也不關愛，餘生也覺沒趣，何苦向酷吏乞憐，不若作書謝過，自殺了事算了。
面對郅都的嚴厲責訊，劉榮內心恐懼，請求郅都給予書寫工具，直接給漢景帝寫信謝罪。郅都告訴官吏，不給書寫工具。竇太后堂侄魏其侯竇嬰派人暗中給劉榮送去書寫工具。劉榮向漢景帝寫信謝罪後，懸樑自殺身亡。
確實可憐啊！獄吏報知郅都，都並不驚惶，但取劉榮遺書呈入。漢景帝閱覽書信，卻也沒有什麼哀慼，只命將王禮殮葬，予諡曰閔。
臨江王劉榮離世後，民眾皆為之扼腕。據傳其入葬藍田之時，呈現出一幕奇異的景象：有許許多多的燕子銜土而至，將泥土逐一灑落於其墓冢之上。在這場明顯的冤屈案件中，竟然無人敢於為其發聲；最終為他鳴不平的，唯有這群燕子。有詩嘆道：
？全瓦心何碎玉，捐一把拼都
！憐知尚子燕如何，狠太心鷹蒼事底
。明說細詳回章下待，憐加否曾后太知。后太竇奏即便，平不為代，報聞嬰竇
。場下的好麼什有得見不也來將，忍殘板刻於過人為，無辣狠之心都郅見可也，人之恩寡薄刻是實其啟劉帝景漢見足亦，死冤之子太栗有。也得可不，呀冤的常非其謂？地死諸迫，鷹蒼都郅使誰，罪加致即而地廟侵是只榮劉王江臨，辜無得猶而垣廟穿錯晁是但。戚伊貽自免未，嫌之廟宗及侵有致，築增工鳩必，也可之居，宮王有舊，心小在務，禍免求，王江臨為降經已然既榮劉子太！平三至再至況，矣多過一王君，母下天為，宮中位正宜不亦，失已節名，婦之嫁再為本人王且。慈不為是，子廢端無；義不為是，后廢故無，弄撥所人婦三二為乃，主之守為是帝景漢怪獨？耶巧之應報何，還好道天，之去除而同一子太栗並，後之姬栗而機伺又人王而，廢被辜無，排所姬栗為后皇薄
