卻說伍被獨自往見執法官吏，告發了自己參與淮南王劉安謀反的事情，將謀反的詳情全盤供了出來。
此時漢使領了大兵，突然將淮南王宮團團包圍住，淮南王劉安，還是一無預備，怎能抵敵？只好佯作不知，迎入朝使。朝使並不多說，當即指揮兵士，四處搜尋，好一些時間就尋找出了謀反證據，就是私造的各種璽印。淮南王劉安到此為止無可隱諱，只嚇得面如土色，聽他所為。漢使便將淮南王太子劉遷及王后荼，一併拿去，只留劉安在宮中，派兵監守。又出宮捕拿了許多食客，盡拘獄中。正是：迅雷不及掩耳，這真好算似晴天霹靂，令人防不勝防。其實仍由淮南王劉安父子，自取禍殃。劉安之前曾拘拿住伍被父母，硬要逼迫伍被同謀，伍被雖然替劉安想出末策，自知凶多吉少，乃乘漢使到來，前去出首。漢使不便遲慢，因此即刻調兵入淮南王宮，搜查證據，證據到手，便好拘人；一面遣人飛報朝廷，聽候詔命。沒多久即有宗正劉棄，持節馳至淮南，來提一班案犯。淮南王劉安已服毒自盡，餘犯押解到京，發交廷尉張湯審辦。
張湯是個著名辣手，怎肯從寬？先將王后荼和劉遷兩人，定了死罪，推出斬首。複查出莊助與劉安有私，鄂但張次公與劉安之女劉陵通姦，同時拿問。劉安的女兒劉陵無從奔避，當然拿到正法，隨那父母兄弟，同入冥途。也快活得夠了。還有一班淮南僚佐，與劉安通同謀反，張湯不但將其悉數致死，並且悉數滅族。就是自行出首的伍被，亦被判成死刑。漢武帝愛伍被有才，擬從赦宥，張湯獨入王宮與漢武帝爭論說：“伍被不能力諍，本來就曾謀劃反叛之事，不加懲處，以後將無法處治。”
漢武帝劉徹不得已準議，乃將伍被處死。莊助本可得漢武帝邀其赦免，也由張湯入朝固爭，隨即斬首棄市。鄂但張次公，卻未聞伏誅，想來是與張湯有交情，但坐通姦罪，免官贖死罷了。張湯又會同公卿，請逮捕衡山王劉賜，漢武帝卻批駁道：“衡山王自就侯封，雖與劉安為兄弟，究未聞有同謀確證，不應連坐。”這數語批發下來，賜乃得免議，惟將淮南國除為九江郡，總算了案。
淮南王劉安因被告謀反畏罪自殺，除雷被一人外均被誅戮。後來有人因為同情淮南王，於就是編出了淮南王劉安成仙的故事來。淮南王劉安服藥自殺，後來傳成漢武帝派宗正前往捕解的時候，淮南王劉安吞服了丹藥與八公攜手昇天，餘藥雞犬啄食亦隨之昇天，“一人得道，雞犬升天”的神話亦廣傳今古。
哪知餘波未靜，一僕一起，遂致衡山王劉賜亦逆謀敗露，同就滅亡。衡山王劉賜，本與劉安私下訂約，專待淮南起兵，當即響應。嗣聞淮南失敗，只好作罷。偏是人心不軌，天道難容，也與淮南覆轍相似，弄得骨肉相殘，全家斃命。劉賜之後乘舒，生下二子一女，長子劉爽，立為太子，少子名孝，女名無採。皇后乘舒病歿，寵姬徐來繼立為後，徐來亦生有男女四人。惟徐來以外，尚有一個厥姬，也曾得寵，兩人素來相互嫉妒，不肯相下。至後位被徐來奪去，厥姬哪裡甘心？遂向太子劉爽進讒，假意言太子母乘舒，是被徐來暗中毒死。太子劉爽信以為真，甚恨徐來，會徐來兄至衡山，劉爽佯與宴飲，伺隙行刺，僅得不死。兩造結冤愈深，互相尋釁。劉賜之少子劉孝，童年失母，歸徐來撫養。徐來未曾愛孝，佯示仁慈。孝姊無採，已經出嫁，與夫相忤，離歸母家。無採年少思淫，怎肯守著活寡？竟與家客通姦。事為太子劉爽所聞，屢加訶斥，無採不知斂束，反與長兄有仇。徐來又故意厚待無採，聯為臂助。轉眼間劉孝亦長成，與徐來無採，串同一氣，讒毀太子。太子劉爽孤立無助，當然敵不過三人，往往觸怒乃父，動遭笞責。劉賜妻子，與乃兄絕對相似，真是難兄難弟。
已而徐來假母，被人刺傷，如乳母相類。徐來硬是指控此事為太子劉爽所使。劉賜聽信讒言，又將太子劉爽敲撲一番，父子遂積成怨隙，好似冤家一般。適逢劉賜有疾病，太子劉爽並不入視，亦假稱有疾。徐來與劉孝，正好乘機進言，說出太子劉爽如何心喜，準備嗣位，惹得劉賜非常懊惱，便欲廢劉爽立劉孝。徐來見劉賜有廢立之意，又想出一種毒計，意欲並孝陷害，好使親生子劉廣，起嗣王封。徐來有侍女善舞，為劉賜所寵，適為徐來所嫉忌，乃特縱令伴劉孝，日夕相親，乾柴碰著熱火，怎能不爇？自然湊成一堆。太子劉爽聞劉孝通姦姬侍，也覺垂涎，暗想弟合烝父妾，我何不可遂合烝父妻？況徐來屢加讒構，若能引與私通，定當易憎為愛，不至尋仇。想入非非。計劃已就，便逐日入宮，向徐來處請安，並自陳前愆，立誓悔過。徐來不能不虛與周旋，取酒與飲，溫顏慰勸。劉爽奉巵上壽，跪在徐來膝前，俟徐來接過酒杯，便將兩手捧住兩膝，涎臉求歡。徐來且驚且怒，連忙將酒杯放下，將身離座，那衣襟尚被爽牽住，不肯放手，急得徐來振喉大呼，方才走脫。劉爽不能逞計，起身便走，回至住室，正想法免禍，那外面已有宮監進來，傳達表述劉賜之命，把劉爽拖曳了去。及得見劉賜面，還有何幸？無非把坐臀晦氣，吃了幾十下毛竹板子。劉爽號呼道：“劉孝與王侍女通姦，無採與家奴通姦，王奈何勿問？儘管笞責臣兒！臣兒願上書天子，背王自去！”說著，竟似痴似狂，向外奔出。劉賜已氣得頭腦發昏，命左右人追回劉爽，劉爽怎肯回頭，及劉賜親自出去追，乃將劉爽牽回，限制在宮中。劉孝反而日見寵愛，由衡山王劉賜給與他王印，號為將軍，使居外家，招致賓客，與謀大事。
江都人枚赫陳喜，先後前往依傍，為劉孝私造兵車弓箭，刻天子璽及將相軍吏印，等待時機發兵作亂。陳喜本來服事於淮南王劉安，後來淮南劉安謀反事敗，乃奔投衡山王，為劉孝畫策。劉孝謀為太子，運動乃父，上書朝廷，廢長立幼。太子劉爽雖然被系，總尚不至斷絕交通，因囑心腹人白嬴潛往長安，使他上書告變，說劉孝上淫父妾，且與其父謀逆等情。書尚未上，白嬴卻被都吏拘住，供訊出劉孝納叛人等情，乃行文至沛郡太守，命他速拿陳喜。喜未曾預防，竟被捉住。劉孝知已惹了禍，也想援自首減罪的律例，自行告發，且歸咎枚赫陳喜等人。漢武帝又委廷尉張湯查辦，張湯怎肯放鬆？當然是把他們一網打盡，立遣中尉等馳往衡山，圍住王宮。仍是一番老手段。劉賜驚惶自殺，劉賜皇后徐來，及太子劉爽次子劉孝，與幫同謀反諸黨羽，一股腦兒押至都中。經張湯一番審訊，悉數論罪。徐來坐盅前後乘舒，劉爽坐告父王不孝，劉孝坐與王侍妾通姦，並皆斬首棄市。所有黨羽，亦皆伏誅，國除為郡。總計淮南衡山兩案，株連累至好幾萬人，真是漢朝開國以後所僅聞。主意多出自張湯，漢武帝見湯讞詞，覺得都是死有餘辜，自然不肯特赦，徒斷送了許多生命。
當時皇子劉據年已七歲，即冊立為皇太子，儲作國本，冀定人心。一面擬通道西域，再遣博望侯張騫，出使西方。
張騫字子文，為漢中郡城固縣（今陝西省城固縣）人。漢武帝劉徹即位時，在朝廷擔任名為“郎”的侍從官。
建元二年（前139年），適匈奴中有人降漢，報稱匈奴新破月氐（支），陣斬月氐王之首級，取為飲器。月氐餘眾西走，常欲報仇，只恨無人相助云云。漢武帝方欲北滅匈奴，得聞此言，便欲西結月氐，為夾擊匈奴之計，惟因月氐向居河西，與漢不通音問，此時為匈奴所敗，更向西徼竄去，距離漢地更是遙遠，漢武帝急切欲與交通，必須得一精明強幹的人員，方可前往。乃下詔募才，充當西使。朝堂之上廷臣等偷生怕死，無人敢行。
張騫聽說招募西域之士，放膽揭了皇榜。張騫在出使西域之前，向漢武帝表達了自己對西域的瞭解，並提到家中有一個名叫甘夫的匈奴族家奴，經常與他談論西域的事情。他還表示願意接受任務，為國家效力。漢武帝則表達了對匈奴侵擾的不滿，並寄希望於張騫能夠成功完成使命，加強與西域的聯絡，以改變漢朝面臨的困境。
張騫領皇帝命令，與胡人堂邑父等人相偕出都，從隴西進發。張騫率領一百多名隨行人員，由匈奴人堂邑父為嚮導從長安出發前往西域。西行進入河西走廊。這一地區自月氏人西遷後，已完全為匈奴人所控制。正當張騫一行匆匆穿過河西走廊時，不幸碰上匈奴的騎兵，他們全部被抓獲。匈奴的右部諸王立即把張騫等人押送到匈奴王庭（今內蒙古呼和浩特附近），見當時的軍臣單于（老上單于之子）。
軍臣單于得知張騫欲出使月氏後，對張騫說：“月氏在吾北，漢何以得往？使吾欲使越，漢肯聽我乎？”這就是說，站在匈奴人的立場，無論如何也不容許漢使透過匈奴人地區，去出使月氏。就像漢朝不會讓匈奴使者穿過漢區，到南方的南越國去一樣。張騫一行人被扣留和軟禁起來。
匈奴的單于將張騫他們軟禁起來，讓他們做奴隸，與此同時也想利用他們，從中瞭解到漢朝廷的情況，或者企圖說服他們為匈奴效力。
張騫並沒有屈服，他一直在尋找逃跑的機會，但是匈奴的監視很嚴，張騫沒有成功。後來，匈奴單于想到了一個辦法，就是讓張騫娶匈奴當地的女子，生下匈奴的孩子，如此就可以讓張騫和匈奴產生感情，從而改變他的立場。
張騫雖然不願意，但是在孤寡無助的情況下，他只能接受了匈奴單于的安排，娶了一位匈奴的女子為妻，並且生了一個兒子和一個女兒。
為此張騫就這樣被迫在匈奴生活了十多年，他的妻子兒女也和他相依為命，張騫對他們也有了一定的感情，但是他始終沒有忘記自己的使命，始終想要回到漢朝，完成自己的任務。
西漢元光三年（西元前129年），匈奴內部發生了分裂和爭鬥，匈奴的監視漸漸鬆弛，張騫見此機會，帶著妻兒以及一些同行，逃出了匈奴人的控制區。但在留居匈奴期間，西域的形勢已發生了變化。月氏的敵國烏孫，在匈奴支援和唆使下西攻月氏，月氏人被迫從伊犁河流域繼續西遷，進入鹹海附近的媯水地區，征服了大夏，在新的土地上另建家園。張騫大概瞭解到這一情況，經車師後沒有向西北伊犁河流域進發，而是折向西南，進入焉耆，再溯塔里木河西行，過庫車、疏勒等地，翻越蔥嶺，直達大宛（今烏茲別克費爾幹納盆地）。
這是一次極為艱苦的行軍。大戈壁灘上，飛沙走石，熱浪滾滾；蔥嶺高如屋脊，冰雪皚皚，寒風刺骨。沿途人煙稀少，水源奇缺。加之匆匆出逃，物資準備又不足。張騫一行，風餐露宿，備嘗艱辛。乾糧吃盡了，就靠善射的堂邑父射殺禽獸聊以充飢。不少隨從或因飢渴倒斃途中，或葬身黃沙、冰窟，獻出了生命。
張騫到大宛後，向大宛國王說明了自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，並表示今後如能返回漢朝，一定奏明漢皇，送他很多財物，重重酬謝。大宛王本來早就風聞東方漢朝的富庶，很想與漢朝通使往來，但苦於匈奴的中梗阻礙，未能實現。漢使的意外到來，使他非常高興。張騫的一席話，更使他動心。於是滿口答應了張騫的要求，熱情款待後，派了嚮導和譯員，將張騫等人送到康居（今烏茲別克和塔吉克境內），康居王又遣人將他們送至大月氏。
不料，這時大月氏人，由於新的國土十分肥沃，物產豐富，並且距匈奴和烏孫很遠，外敵寇擾的危險已大大減少，改變了態度。當張騫向他們提出建議時，他們已無意向匈奴復仇了。加之，他們又以為漢朝離月氏太遠，如果聯合攻擊匈奴，遇到危險恐難以相助。張騫等人在月氏逗留了一年多，但始終未能說服月氏人與漢朝聯盟夾擊匈奴。在此期間，張騫曾越過媯水南下，抵達大夏的藍氏城（今阿富汗的汗瓦齊拉巴德）。元朔元年（前128年）動身返國。
歸途中，張騫為避開匈奴勢力，改變了行軍路線。計劃走塔里木盆地南部，崑崙山北麓的“南道”，從莎車，經于闐（今和田）、鄯善（今若羌），透過青海羌人地區後歸漢。但出乎意料，羌人也已淪為匈奴的附庸，張騫等人再次被匈奴騎兵所俘，又扣留了一年多。
元朔三年（前126年）初，原來的軍臣單于去世，匈奴為爭奪王位發生內亂，張騫趁機和堂邑父逃回長安。從漢武帝建元二年（前139年）出發，至元朔三年（前126年）歸漢，共歷十三年。
張騫這次遠征，未能達到同大月氏建立聯盟，以夾攻匈奴的目的，但產生的實際影響和所起的歷史作用是巨大的成功。秦始皇北卻戎狄，築長城，以護中原，但其西界不過臨洮，玉門之外的廣闊的西域，尚為中國政治文化勢力所不及。張騫第一次通使西域，使中國的影響直達蔥嶺以西。自此，不僅西域同內地的聯絡日益加強，而且中國同中亞、西亞，以至南歐的直接交往也建立和密切起來，此誠之謂“鑿空”。
張騫第一次出使西域，不僅是一次極為艱險的外交旅行，同時也是一次卓有成效的科學考察。張騫對廣闊的西域進行了實地的調查研究工作，不僅親自訪問了西域各國和中亞的大宛、康居、大月氏和大夏諸國，而且從這些地方又初步瞭解到烏孫（巴爾喀什湖以南和伊犁河流域）、奄蔡（裡海、鹹海以北）、安息（即波斯，今伊朗）、條支（又稱大食，今伊拉克一帶）、身毒（又名天竺，即印度）等國的許多情況。回長安後，張騫將其見聞，向漢武帝作了詳細報告，對蔥嶺東西、中亞、西亞，以至安息、印度諸國的位置、特產、人口、城市、兵力等，都作了說明。這個報告的基本內容為司馬遷在《史記·大宛列傳》中儲存下來。這是中國和世界上對於這些地區第一次最詳實可靠的記載，是世界上研究上述地區和國家的古地理和歷史的最珍貴的資料。
漢武帝劉徹對張騫這次出使西域的成果，非常滿意，特封張騫為太中大夫，授堂邑父為“奉使君”，以表彰他們的功績。
從前張騫同行百人，或逃或死，大率無存，隨歸只有二人，惟今多了一妻一子，總算是不虛此行，不怕故妻吃醋？
。侯封能才功軍有唯，例慣的朝漢時當據。侯封而域西使出為因能沒騫張
”。了礙阻外意有至不當，便妥為較，進西蜀從如不，奴匈過經必行北，夏大使出今。遠不蜀離是定，輸蜀有地該，裡千數南東夏大在又毒，里千二萬國中去夏大，測窺臣依。川大瀕國，戰出象乘喜民人獨，似相夏大與俗風，南東夏大在，國毒查臣。音轉之字二竺天即，篤音毒，捐音。毒諸買謂人國該，布蜀杖竹邛有見，時夏大在前臣“：道議獻朝乃，試一去再，行西險冒想又，厭未心雄卻他。侯博為封被，”功國絕使前因，飢無以得軍，草水善知，軍導“，征出青衛隨跟份的尉校以騫張，戰之北襄定的年六朔元
。）滇（雲稱簡，南雲。名為以因，里百三約圍周，池滇有地，國滇稱簡亦越滇。越滇趨，行前道改已得不，去奪被多，財齎所使漢。何誰問不，掠殺知只，境人外有見，律紀無毫，長君置不，種夷居雜明昆。塞所明昆及。嶲為路南，梗所駹氐為路北，阻中被又，道假使漢次此，側反多又，通不外，來以年四朔元自但。朝漢附歸，落部夷西為皆本，部等莋駹。僰齣一，邛齣一，莋齣一，駹齣一，出並路四等人越呂、昌始、柏於、然王遣分，郡為犍至，蜀往赴節持騫張令復，議依然欣徹劉帝武漢
。帝武白還亦騫張。騫張報返，使漢覆回乃，通疏法無，梗作明昆得探嗣。道覓為代，使漢待款意好乃，稠民廣地朝漢知才，訊問面當，趨使漢見及。問聞通不，年多絕隔地之國中與，世數國傳來後，王為滇留，滅秦為楚因，地滇定略曾蹻莊，裔後之蹻莊軍將國楚為，羌當王滇
。奴匈擊出，騎萬領帶他使，軍將騎驃為病去霍升擢復面一。討西備預，戰水習練，中池於筏置卒士使，池明昆為號，池一通鑿苑林上在就意特，伐討往前意，怒震免不帝武漢
。戶千二邑食封加，功軍之病去霍賞帝武漢。京還凱奏始，級餘百九千八首虜獲斬，人金天祭王屠休取奪，尉都國相及，子王邪渾住擒，王侯盧梟，王蘭樓殺，里餘千深，山支焉逾，日六戰轉，砦守奴匈攻迭，擊出西隴由病去霍
。封侯得皆，等奴破趙如，將偏下部連，戶千五封加復，比與無功，捷大次三病去霍只。人庶為贖，罪死坐應，期軍誤延敖孫公騫張。罰免得僅，抵相罪功，半過死兵，眾敵寡以廣李，論定別分，罪罰功敘帝武漢。旋凱才方，多尤獲虜，級萬三首斬，竹破如勢，風順路一，山連祁至，氐月小過，澤延居渡，進急曲部引自，失相途中，外塞出馳敖孫公與，病去霍軍將騎驃那！何命如其，鬥善然雖廣李。迴南兵收，廣李出救，兵胡退擊得方，應援來前，隊大著驅騫張幸，退勿眾恃終兵胡。當過傷殺，戰力兵胡與再，明天至俟。懈不持力，神擻抖仍廣李獨，人無面個個，乏疲堪不已隊軍廣李，夜一日一至持相。圍釋肯未，子圈定守面四惟，前不畏皆統，善廣李道知來素人奴匈，人數斃連接，中奇不無，矢發一每，將敵專。名弩黃大，箭黃大的名有用自，發勿弓張卒士使乃，盡且幹箭見嗣。千數敵斃，返卒士令也廣李。亡傷半多，鏃箭過不避竟究，定鎮然雖軍之廣李。蝗飛如箭，四弓強用但，進敢不兵胡，住堵面四，向外皆面，陣圓著布士軍令廣李。安益心眾是於”。慮為足不，敵抵易容虜胡“：道報回敢聞且，來起壯膽也卻，如自出敢見，懼惶皆本士軍。風父有頗。恙無皆餘，人五三亡傷過不，士壯下手，前廣至仍，回殺路原從復，圍敵通穿，路條一開殺，撥挑手兩，陣陷馬躍，刀短執右，槊長持左，往徑敢。敵試圍突，騎十數士壯著帶，敢李子其命獨，變不神卻廣李。住圍他被即當？騎胡萬四奴匈住得擋何如，隊馬千四有只廣李，逢相廣李與次途。抵來前，人萬四騎鐵引是於，境兵漢知探王賢左奴匈，里十數去相後先，進繼騎萬率騫張，驅前為人千四兵騎領廣李。平北右擊出廣李令中郎，騫張侯博派另，地北出再，萬數兵率，敖孫公侯騎合與復病去霍，季夏的年二狩元當適，月數了過
”。無婦我使，山支焉我失！息蕃不畜六我使，山連祁我亡“：雲謠歌作為人胡，破踏病去霍被，山兩連祁支焉至。鋒攖敢不，畏生戒相亦人奴匈，阻無深，佑天得屢又病去霍，銳的病去霍如不俱，下部將宿諸時是
”？呢法古拘定必何，謀運時隨須將為“：道病去霍，法兵吳孫習學病去霍令經曾帝武漢。盛益威聲病去霍，地傳，謠歌種這
。倫絕赫烜，右朝傾勢是個真，侯五時同，舅甥子父。欣然當，似相己與，貴緻功立甥外見，青衛軍將大，郎充補，都兄隨霍。歸辭後然，年天安得使，婢奴買招，宅田置購孺仲親父為面一，行隨他令，弟親若視病去霍。慧才有頗，逾年！得難也卻，子貴生善孺仲，霍名子一下生，婦一娶另已孺仲霍。首聚子父得始，接迎往前吏派乃，存尚孺仲霍知查，東河出道，軍回伐北次此。悉知才方，後至，名父識不初病去霍。籍原平回自亦孺仲霍，掌陳嫁別兒。兒衛通私得故，吏為家侯平在前，孺仲霍父之病去霍。青衛軍將大如比，寵加益帝武漢。及未所人他為，勇忠見頗語數這”？為家以何，滅未奴匈“：道謝辭病去霍，宅營病去霍替又帝武漢
”！下天霸，夫子衛見不獨，怒無生，喜無男生“：道歌一編因，人一后皇衛仗全，顯貴氏衛為以總，羨豔相私人中都京時當
：道嘆詩有。行照策依，醒初夢如青衛令頓，危安決與，前軍將大策進，士方的觀旁眼冷個一有中當，保難恐亦，門一氏衛，前如不大寵之后皇衛。敵勁是確後衛與，閎為名取，男一下產也，帝武漢幸見，中宮選從自，人藝，地趙出人夫王這。人夫王位一了寵去另，厭討免未，嫗老為目帝武漢。半過落也，髮鬒的頭滿是就，容變改的漸漸，三男一了生后皇衛。此如往往，弛衰，年中到一，姿靠全，寵得人婦如無。怪相嘗未，錯不得覺也但，聞所有偶然雖青衛
；輕功戰重宮後，兄仗榮底到
！名利逐營營必何，事常尋失得衰盛
。明說章下至容，策何獻所，誰為士方這知
