卻說霍光廢去昌邑王劉賀，漢廷無主，不得不議立嗣君，好幾日尚未能決，光祿大夫丙吉，乃向霍光上書道：“將軍受託孤重寄，盡心輔政，不幸昭帝早崩，迎立非人。今社稷宗廟，及人民生命，均待將軍一舉，方決安危。竊聞外間私議，所言宗室王侯，多無德望，惟武帝曾孫病己，受養掖庭外家，現約十八九歲，通經術，具美材，願將軍周諮眾議，參及蓍龜，先令入侍太后，俾天下昭然共知，然後決定大計，天下幸甚！”
丙吉早年因熟習研究律令，得以出任魯國獄史，因功逐漸升遷後擔任廷尉右監。後因牽連罪案被免職，於是回到州里做了從事。
當初漢武帝在位的徵和二年（前91年），巫蠱之禍發生，戾太子劉據被牽連，被迫造反。
漢武帝於盛怒之下命深究太子全家及其黨羽，太子劉據被迫自殺，妻子兒女多被殺，長安城內有幾萬人受株連。曾任廷尉右監的丙吉被召到朝廷，漢武帝命丙吉在長安的郡邸獄中負責處理巫蠱案。當時劉據之孫劉病已剛剛出生幾個月，受牽連被關在獄中。丙吉同情太子及劉病已的無辜，為劉病已選擇寬敞乾燥的房間，並從獄中女囚裡找到謹慎寬厚的胡組哺育劉病已，委派小吏伍尊隨時照顧。由於獄中條件較差，劉病已幾次患重病，都是丙吉為他請醫診斷，才轉危為安。為了不影響他的生長發育，丙吉常用自己的錢資助其生活。當胡組刑滿釋放後，丙吉自己出錢僱用胡組，令其留下並與另一女囚郭徵卿共同照顧病已數月，才遣胡組離開。由於得到丙吉的細心關懷與呵護，劉病已才在獄中生存下來。
丙吉處理巫蠱案件，因證據不足，多年不能結案。
後元二年（前87年），漢武帝病重，往來長楊、五柞宮之間，望氣之人說長安獄中有天子氣，漢武帝便派使者分別登記監獄中關押的人，不分輕重一律都殺掉。內謁者令郭穰夜晚到郡邸獄，丙吉閉門拒絕使者進入，說：“皇曾孫在，別的人無辜殺死都不可，何況陛下的親曾孫？”
雙方相持到天明，郭穰不能進去，於是回去報告武帝，並彈劾丙吉。漢武帝也有所醒悟，說：“這是上天讓他這麼做。”於是大赦天下。郡邸獄諸犯也因漢武帝的大赦和丙吉的堅持而得以出獄。
在細心照料劉病已多年之後，丙吉將劉病已送到其祖母史良娣家中，把他交給史良娣的兄長史恭撫養。史恭的母親貞君見劉病已孤苦伶仃，心裡非常難過，就親自照看劉病已。
漢武帝駕崩後，漢昭帝劉弗陵即位，丙吉被升任為車騎將軍市令，升任大將軍長史，受到大將軍霍光的器重。其後又調任光祿大夫、給事中。
元平元年（前74年），漢昭帝駕崩，沒有繼承人，大將軍霍光派丙吉迎昌邑王劉賀即位。劉賀即位二十七日，便因行為不守法度被廢，霍光與車騎將軍張安世等大臣商議立國君的事未定。
此時，丙吉把漢武帝曾孫的情況寫書，上於霍光，霍光閱書後，遍問群臣，太僕杜延年也知劉病己有德，勸霍光迎立，此外亦無人異議。
霍光復會同丞相楊敞等，上奏太后，略雲：
孝武皇帝曾孫病己，年十八，師受《詩經》《論語》《孝經》，躬行節儉，慈仁愛人，可嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗廟，子萬姓，臣等昧死以聞。
上官太后，少不經事，不過名義上推為內主，要她取決，其實統是霍光一人主張；霍光如何定議，上官太后無不依從。實是一位女傀儡。當下準如所請，即命宗正劉德，備車前往迎接皇曾孫。
皇曾孫劉病己，就是衛太子劉據之孫。太子劉據嘗納史女為良娣，良娣系東宮姬妾，位居妃下。生子名進，號史皇孫。史皇孫納王夫人，生子劉病己，號皇曾孫。太子劉據起兵敗死，史良娣、史皇孫、王夫人並皆遇害，獨劉病己尚在襁褓，坐繫獄中。卻值廷尉監丙吉，奉詔典獄，見了這個呱呱嬰兒，未免垂憐。遂擇女犯中趙胡二婦，輪流乳養，每日必親加查驗，不令虐待，劉病己乃得保全。
在漢昭帝在位的始元二年（前85年），霍光等遵遺詔受封為侯。劉病已亦從史家搬出，被養育於掖庭，其宗室地位得到法律上的承認。
此時掖庭令張賀因曾是劉據的家吏，懷念劉據的舊恩，同情劉病已，就對劉病已體貼入微， 用私人的錢供給劉病已讀書。
待劉病已年長，張賀多次向其弟張安世稱讚曾孫材美，並想把孫女嫁給劉病已。當時是元鳳四年，昭帝剛剛加冠；張安世任右將軍，與霍光共同輔佐漢昭帝；張安世的小兒子張彭祖又與劉病已同席研讀經書，二人關係很好。張安世認為少主（漢昭帝）在位，不應稱讚劉病已，怒斥張賀，張賀於是作罷。
而暴室嗇夫許廣漢之女許平君，年十四五歲，本應是內者令歐侯氏的兒媳，該出嫁時歐侯氏的兒子卻死了。她的母親為她求人占卜，說她將會大貴，張賀聽聞，便以自己家財為聘禮，為劉病已操辦婚禮，娶許平君為妻。生下兒子劉奭。劉病已依靠許廣漢兄弟及祖母家史氏。
劉病已少時向東海人澓中翁學習《詩經》，他高材好學，但也喜歡遊俠，鬥雞走馬，廣為交結。他雖養於掖庭，卻常常出行宮外。他屢次在長安諸陵、三輔之間遊歷，常流連於蓮勺縣的鹽池一帶，尤其喜歡跑到其祖父劉據博望苑以南的杜縣、鄠縣一帶地方，去光顧杜、鄠兩縣之間的下杜城。他從這些市井的遊嬉當中深切體會了民間疾苦，也因此學會辨別閭里奸邪，探查吏治得失。
漢昭帝在位的元鳳三年（前78年）正月，漢王朝發生了兩件神異事件：
一、泰山、萊蕪山之南發出了像是有幾千人在一起的喧鬧聲。百姓去看，只見有塊大石自己豎了起來，此石有一丈五尺高，四十八人合圍那麼粗，入地有八尺深，另有三塊石頭作為大石的腳。大石豎起後，有幾千只白色的烏鴉飛下來聚集在它旁邊。
二、昌邑社廟中已經枯死倒地的樹活了過來。無獨有偶，上林苑管理園林的官員發現，一株枯了許多年的柳樹復起，更為奇特的是，這樹上的蟲兒，居然能把樹葉吞食出文字形狀，且讀之成句：“公孫病已立”。
符節令眭弘因曾經師從董仲舒，頗學了些經術，有弟子百餘人。他推衍《春秋》大意，認為：“石頭和柳樹都是陰物，象徵著處在下層的老百姓，而泰山是群山之首，是改朝換代以後皇帝祭天以報功的地方。如今大石自立，枯柳復生，它們並非人力所為，這就說明要有普通老百姓成為天子了。社廟中已死的樹木復生，這就表示以前被廢的公孫氏一族要復興了。”
眭弘也不知道這公孫氏所在何處，就說：“我的先師董仲舒曾經說過，即使有即皇帝位並且遵守文德的君主，也不會妨礙聖人受命於天。漢家是堯的後代，有傳國給他姓的運勢，漢帝應該普告天下，徵求賢能的人，把帝位禪讓給他，而自己退位封得百里之地，就像殷週二王的後代那樣，以順從天命。”眭弘請他的擔任內官長的朋友賜替他奏上此書。
當時，漢昭帝劉弗陵還很年幼，由大將軍霍光管理朝政，霍光很討厭此事，就把眭弘的奏書交給廷尉。霍光上奏賜和眭弘妖言惑眾，大逆不道，兩人都判處死刑。
《漢書·宣帝紀》裡說劉病已身有“異相”，遍身上下甚至腳底都長著濃密的毛。劉病已婚後住在未央、長樂兩宮之間的尚冠裡時，臥過之處不時有光明散發出來。他每次到賣餅的店鋪裡去買餅，被他光顧的店鋪立刻生意火爆，他自己也不知道原因。民間有人把他描繪成能帶來好運的財神爺。
現今宗正劉德領命到曾孫尚冠裡住處，浣洗、賜御府衣冠，太僕用軨獵車奉迎曾孫劉病已，先到宗正府齋戒行禮。七月庚申日（前74年9月8日249），劉病已進入未央宮，朝見皇太后，先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，謁高廟，是為漢宣帝。九月，大赦天下。
。提不置擱好只，答批便不，奏此到瞧帝宣漢。直賣是明言方此至。禮臣人無，立廢行擅霍奏劾卻，年延嚴史侍。宮然怡，心安才方帝宣漢，乘驂代，世安張軍將騎車由，來歸畢禮及。安不覺很，刺芒著生上背似好，中輿在坐帝宣，行同乘驂，霍軍將大；廟高見謁須例，祚嗣帝宣。帝宣為稱，宣孝號廟他因來後，寶大登坐，五九飛龍然居，孫曾皇的生一死九
”？麼相丞做配不道難，師主人為既他，帝昭授教他令嘗，帝皇武孝前從，經明家起義“：道說解霍，知報霍向人有當。相為朽老此用故，制專自霍謂或，嫗老似形，背曲僂傴，歲多十八已年義蔡。夫大史為明廣田翊馮左進，侯午封，相丞為義蔡夫大史升，終病敞楊相丞，久多沒
。意此有亦后太上是就，小霍立擬多臣群，定未位後是只，后太皇太為尊已病劉帝宣由，宮央未居尚后太上時是。非而是似言此霍，同不道師與相
。論罷從暫，過不他拗帝宣。生發此因是實，後許毒謀妻。封侯加再應不，刑宮已漢廣謂，議諫來出霍偏。侯為漢廣父之后皇封，例舊朝先引援並。位後正令即嗣，妤婕為氏許冊先詢劉帝宣漢。后皇為氏許立請遂，明聰也卻臣群。意微明表，名為劍故藉特，糠糟棄不帝宣是乃這，劍寶舊口一的時賤貧己自求尋要說詔下就帝宣。氏許立請人有沒此因，兒的霍於向傾都，后皇立冊議提們臣大。戚親是后太上和又，嫁出有沒君霍兒小的霍軍將大，時這。詢為名改，帝皇為立被已病劉
。聞奏後然，霍白先俱事諸令，許不帝宣漢，政歸首稽霍。人八計侯關爵賜，人五計侯封，人十計共，邑食封加侯列外此，戶萬邑食，世安張軍將騎車；戶千七萬邑食，霍軍將大封增。臣功策定，賞封詔下，年元始本為號，元改例依帝皇新，頌獻花椒，殘催鼓臘而已。常非備借，宮樂長衛屯兵派且，駕還然當，后太上。宮樂長居還后太上請遂，舉外意有沒他料，慎謹躬持，退謙事遇帝宣見。君昌為漢廣封始，餘年了過跎蹉
。從是言唯，聽以己虛不得不但，忌猜懷頗帝宣漢。廷朝據蟠，進引續陸，孫外壻諸有還。得俱，山霍、雲霍孫兄及，禹霍子之霍
。件事扈跋次一過生發也，年延田的信親霍為作。斑一見可此於，扈跋的力勢氏霍，覺懼恐的”背在刺芒“謂所有，拜祭廟宗去車同霍與曾，候時的位繼初帝宣漢
。告誣是年延嚴，”車屬“撞衝有沒己自說，解辯書上，賬認不死年延田。”車屬幹兵持“他說，年延田劾彈書上就，事此了道知年延嚴史侍的言敢直忠，來後。化激大擴有沒並，件事的小微個一是這。隊車的詢劉帝皇撞衝中宮在，兵著拿，故緣麼什為因知不年延田，次一有
”？出他止阻，門宮令傳不麼什為，隊車撞衝年延田農司大見看“：年延嚴責指而反，年延田究追有沒但不，查調責負丞中史由事件這
。亡逃好只年延嚴，地死於置他把要，過罪項一另年延嚴了找又，休罷肯不還這
。資的墓陵造修好備預有沒並先事室皇，了世去然忽就輕輕紀年帝昭漢。價高個賣想，來起積蓄，資的墓墳造修等葦蘆、炭木購收，錢萬千幾了費花經曾，人等氏賈、氏焦戶富的陵茂。息嘆人令是真，扈跋橫專，下罩籠的力勢霍在年延田
。歸無本個了賠人商等氏賈、氏焦。了意同帝宣漢。收沒部全該應，的法非是資陵建積蓄人商等氏賈、氏焦說，奏上帝皇向，意主的毒惡個一了出而反，買購裡手人商從錢花肯不他，的政財管主是年延田
。地死於他置，復報機伺要，行罪的年延田查調人讓錢出，年延田了上恨就，後之虧吃們他。的惹好麼那是不也，戶富些這氏賈、氏焦但
。發告書上便，據實憑真的汙貪年延田了握掌於終，錢多許了花，商富家兩賈、焦。袋口的己自年延田了進裝就，萬千三中其，萬千六了銷報府農司大在，土沙車萬三了拉共後前。錢千兩算土沙車一，賬虛報年延田。金租的錢千一姓百給付要，土沙車一拉。車牛的間民用租量大要需又，土沙輸運，土沙的量大用要，墓陵建修帝昭漢替。汙貪肆大，腳手作巧，權大政財的中手藉憑卻他，面方的別在但。錢省府政替是乎似，西東的家人收沒令詔借要，資買購裡手人商從錢花肯不他。貪的型典個是年延田
。案大汙貪宗這查調相丞命，詔下帝宣漢
。掩遮他替法辦想就，過汙貪的真果如，問詢中府到召年延田把他。照關下一示表要然自，子主的年延田是霍
”？呢事的樣那幹會麼怎，祿爵的侯封了到得才，恩厚軍將蒙，吏小下門軍將是本我“：賴抵也前面霍在，子面要死年延田
”。了底到查一人讓就我那，過幹有沒你然既“：說地惻惻霍
。霍了給告轉話番這把就，人道厚是也年延杜僕太”。軍將大給告轉，話的我把您請？呢可不麼什有這，罪贖年延田替，萬千三出拿府由，在現。不辦就事大，辭陳慨慷番一的年延田有沒果如，候時的王邑昌廢初當，義大的過覆功以有上》秋春《“：說年延杜僕太對他，人道厚個是明廣田夫大史
”！背脊的我唾們卒獄讓，我話笑家大讓，裡牢監到面臉麼什有我但。我恕寬府謝多“：說他，去獄監到主肯不卻年延田，年延田了知通明廣田。了年延田保想不是著擺明，話番這說霍”。的他枉冤會不，理審候聽中獄到他讓，年延田知通，夫大明廣田告轉你請。疼還口心今至，了壞嚇我把話番那年延田“：說年延杜對，口心他，來下接但，績功的王邑昌廢年延田了定肯是先他，味尋人耐卻度態的霍
。了刎自刀拿就，）笛警的代現於似類（聲鼓的人捕逮頭外見聽裡家在年延田。去府尉廷到年延田喚召者使，令捕逮了下相丞，天幾了過。麼什幹想道知不，走回來，刀把一著拿，服著袒偏，裡家在關己自把年延田
”。樂廟增更宜不，人及足未澤德，力財盡竭，卒士傷多但，字土拓開，夷蠻服征嘗雖，帝皇武孝“：道議駁勝侯夏府信長獨。詔如稱複皆臣群，議會士博石千二侯列令，樂廟增應，帝武崇追詔下復年越，王高為弘劉子胥劉王陵廣，王廣為建劉子太旦劉王刺燕立更。念紀的本報種一作留，邑園置特，葬改行重過不，議準即也帝宣漢；人夫戾號娣良史，戾曰諡子太皇故，後悼號母，悼稱宜只諡親，廟陵祀奉，帝昭承繼下陛，親所其私得不，子人為者後人為謂，稱奏詔應司有。定議為妥司有令乃，諡號有未，考祖生本思自惟，置霍憑但，問過好不帝宣漢
”？違故得怎，示頒書詔是這“：道勝侯夏語聲同，然譁論輿致頓，來出將說語數這
”！了悔無亦死，定已意我？忠盡算便，旨順意阿得怎，闕補言直臣人靠全，行可儘非書詔“：道然昂勝侯夏
。罪坐同一勝侯夏與請，劾彈報舉眾大被覆。名署肯不，霸黃史長相丞獨。道不該罪，帝先謗毀他說，劾彈奏上名聯，詔奉肯不勝侯夏怪統，言聞眾大。子頭個一出又
。寞寂至不也卻，談攀此彼，一在同人兩。治究聞不時多好，繫拘被久，人兩霸黃與勝侯夏只。辦照令飭，議依皆並帝宣漢，同相祀廟宗太祖高與，饗祭世世，舞行五始文德盛為號，樂廟立別，廟立令概，九十四國郡行巡，日在帝武出提且，廟宗世為廟帝武尊請遂臣群。中獄繫逮，人二霸黃、勝侯夏將命乃帝宣漢
。生出）年031前（年五元帝武漢，人）縣康太省南河今（縣夏郡淮，公次字霸黃
