及御駕還宮，接閱霍光的謝恩書，謂願分國邑三千戶，移封兄孫奉車都尉霍山，奉兄驃騎將軍霍去病遺祀。當下將原書發出，交丞相御史大夫酌議，即日拜霍光子禹為右將軍。沒多久，霍光卒。
霍光死後，宣帝與上官太后一同到場治喪，太中大夫任宣與侍御史五人持節護理喪事，朝中二千石官員在墓地臨時設立機構。宣帝將霍光與漢初開國功臣蕭何相比，以皇帝級別的禮儀下葬，允許其陪葬於茂陵。在霍光的葬禮上，有玉衣，梓宮、便房、黃腸題湊等葬具，以縕輬車、黃屋送葬，調發材官、輕車、北軍五校的軍士列陣護送；宣帝又徵調三河服役計程車卒掘墓修墳，在墓地修建祠堂，設定園邑，由三百戶人看守，還設定專門的長史、丞掾。霍光得到的諡號為“宣成”。
霍光墓前置園邑三百家，派兵看守。未免濫賜。丞相韋賢等，請依霍光謝恩書，分邑與山。漢宣帝不忍分置，令禹嗣爵博陵侯，食邑如舊。獨封霍山為樂平侯，守奉車都尉領尚書事。御史大夫魏相，恐霍禹擅權專政，特請拜張安世為大司馬大將軍，繼霍光後任。漢宣帝也有此意，即欲封拜。張安世聞知此訊息，慌忙入朝固辭。偏宣帝不肯允許，但取消大將軍三字，令張安世為大司馬車騎將軍，領尚書事。
張安世小心謹慎，事事不敢專權作主，悉稟告漢宣帝裁定，漢宣帝始得親政，勵精圖治。每隔五日，開一大會，凡丞相以下諸官，悉令列席，有利議興，有害議革，周諮博訪，民隱畢宣。至簡放內史守相，亦必親自召問，循名責實，曾語左右道：“庶民所以得安，田裡無愁恨聲，全靠政平訟理，得人而治。朕想國家大本，系諸民生，民生大耍，系諸良二千石，二千石若不得人，怎能佐朕治國呢？”
已而膠東相王成，頗有循聲，聞他招集流民，約有八萬餘口，漢宣帝即下詔褒揚，稱為勞來不怠，賜爵關內侯，這是封賞循吏的第一遭。後來王成病死，有人說他浮報戶口，不情不實，漢宣帝亦未嘗追問。但教吏治有名，往往璽書勉勵，增秩賜金，於是天下聞風，循吏輩出。
且說地節三年，漢宣帝因儲君未立，有礙國本，乃立許後所生子劉奭為皇太子，進封許後父廣漢為平恩侯。復恐霍皇后不平，推恩霍氏，封霍光之孫中郎將霍云為冠陽侯。那知霍氏果然觖望，雖得一門三侯，意中尚嫌未足，第一個貪心無厭的人物，就是光妻霍顯。霍顯得知漢宣帝立劉奭為太子，非常生氣，甚至還氣到吐血，惡狠狠地說：“這是在民間時生的孩子，怎麼能立為太子呢？要是皇后生了兒子，反而只能做王嗎。”
她自兒子霍禹襲爵，居然做了太夫人，驕奢不法，任意妄為，令將霍光生前所築塋制，特別擴充，三面起闕，中築神道，並盛建祠宇輦閣，通接永巷。
所有老年婢妾，悉數驅至巷中，叫她們看守祠墓，其實與幽禁無二。
霍顯自己大建住宅，製造乘坐的輦車，增加飾有圖案的繡花坐墊、把手，並塗飾黃金，又用皮裡著絲絮包住車輪，侍從婢女用五彩的絲帶拉著顯所乘坐的車，在住宅中游戲取樂。日間藉此自娛，夜間卻未免寂寞，獨引入俊僕馮殷，與他交歡。
馮殷，素來狡慧，與王子方併為霍家奴，充役有年。霍光在日，亦愛他兩人伶俐，令其管理家常瑣事。惟王子方的面貌，不及馮殷，馮殷姣好如美婦，故綽號叫作子都。霍顯是霍光繼室，當然年紀較輕，一雙媚眼，早已看中馮殷。馮殷亦知情識意，每乘霍光入宮值宿，即與霍顯有偷寒送暖等情，霍光戴著一頂綠巾，尚全然不曉。家有嬌妻，怎得再畜俊奴，這也是霍光種下的禍祟。及霍光歿後，彼此無禁無忌，樂得相偎相抱，顛倒鴛鴦。霍禹、霍山，也是淫縱得很，遊佚無度。霍雲尚在少年，整日里帶領門客，架鷹逐犬，有時例當入朝，不願進謁，唯遣家奴馳入朝堂，稱病乞假。朝臣亦知他欺主，莫敢舉劾。還有霍禹姊妹，仗著母家勢力，任意出入太后皇后兩宮。霍顯越好橫行，視兩宮如帷闥一般，往返自由，不必拘禮。為此種種放浪，免不得有人反對，憑著那一腔懊惱，毅然上書道：
臣聞《春秋》譏世卿，惡宋三世為大夫，及魯季孫之專權，皆足危亂國家。自後元以來，後元為漢武年號，見前文。祿去王室，政由冢宰。今大將軍霍光已歿，子禹復為右將軍，兄孫山，亦入秉樞機，昆弟諸婿，各據權勢，分任兵官，夫人顯及諸女，皆通籍長信宮，宮在長樂宮內，為上官太后所居。或夤夜呼門出入，驕奢放縱，恐漸不制；宜有以損奪其權，破散陰謀，以固萬世之基，全功臣之世，國家幸甚！臣等幸甚！
這封書系由許廣漢呈入，署名卻並非廣漢，乃是御史大夫魏相所陳。
魏相，字弱翁，濟陰郡定陶縣（今山東省菏澤市定陶區）人，早年就研究《易經》，曾為郡中的卒史，後被舉為賢良，因在對策之中得高第而被漢昭帝任為茂陵縣令。某日，一位桑弘羊的門客，冒充御史，住進茂陵傳舍，而且態度蠻橫，以縣丞的遲拜見為由，捆綁縣丞；魏相疑其有奸，將其收捕立案，查實確係冒充，即按律處以死刑。一時縣中震動，治安大定。事後魏相被升為河南太守。一上任即禁奸邪，整頓吏治，直令豪強畏懼、百姓稱快。
丞相田千秋死後，其子任雒陽的武庫令，見魏相治郡嚴厲，擔心時間長了會受罪責，就自已辭去了官職。魏相派手下的使掾追趕想喊他回來，終於不肯回來。魏相自己遺憾地說：“大將軍聽到這個長官辭職，一定會認為我因為丞相死後而不能禮遇他的兒子。也會使那些當世的權貴們責備我，危險啊！”
田千秋的兒子往西到了長安，大將軍霍光果然因此責備魏相說：“幼君剛剛繼位，認為函谷關是保衛京師的堅固之地，兵器庫是精兵聚集的地方，所以任命丞相的弟弟做函谷關都尉，任命他的兒子做武庫令。現在河南太守不深切考慮國家大計，只是看到丞相死了就斥逐他的兒子，這是多麼淺薄的舉動啊！”
後來，有人告魏相濫殺無罪的人，此事下到了主管官署。河南的卒戍中任都官的有二三千人，阻攔霍光，自言願意多在軍隊服役一年來贖河南太守的罪。河南的老弱者有萬餘人守著函谷關想要進去給漢昭帝上書，函谷關的官吏把這件事報告了上級。霍光因為武庫長官辭職的事，就把魏相交給廷尉治罪。魏相在監獄關了很久過了冬天，正巧趕上大赦才出獄。又有朝廷的詔令讓魏相去做茂陵縣令，後來又遷為揚州刺史。
朝廷考查郡國的國相們，多數被貶謫過。魏相與光祿大夫丙吉素來交好，丙吉在給魏相的信中說：“朝廷已經非常瞭解的成績與行為，將要起用您。願您慎重行事自我尊重，修養自身的才能。”魏相認為丙吉的話很對，因而把自己的威嚴收斂起來。任刺史兩年後，被朝廷徵召為諫大夫（即諫議大夫），又轉為河南郡太守。
時值元平元年（前74年），劉詢即位，是為漢宣帝，徵召魏相進入朝廷，擔任大司農，掌管中央財政，後來又遷為御史大夫。四年後，長期把持朝政的大將軍霍光去世，宣帝思其功德，以其子霍禹為右將軍，任其侄樂平侯霍山領尚書事，其弟兄、女婿也各掌要職，還允許霍光的夫人霍顯及諸女出入宮禁。
魏相始召入為大司農，擢任御史大夫。至是憤然上書，也並非欲報私仇，實由霍氏太橫，看不過去。因浼平恩侯廣漢代為呈遞，委屈求全。
漢宣帝未曾不陰忌霍家，因念霍光舊功，姑示包容，及覽到魏相之書，自無異言。魏相復託許廣漢進言，乞除去吏民副封，借免壅蔽。原來漢廷故事，凡吏民上書，須具正副二封，先由領尚書事將副封展閱一週，所言不合，得把正封擱置，不復上奏。魏相因霍山方領尚書事，恐他捺住奏章，故有此請。漢宣帝也即依從，變更舊制，且引相為給事中。霍顯得知此事，召語禹及雲山道：“汝等不思承大將軍餘業，日夕偷安，今魏大夫入為給事中，若使他人得進閒言，汝等尚能自救麼？”
問汝果做何勾當？霍禹與霍雲霍山，尚不以為意。既而霍氏家奴與御史家奴爭道，互生齟齬，霍家奴恃蠻無理，竟搗入御史府中，洶洶辱罵。還是魏相出來陪禮，令家奴叩頭謝罪，才得息爭。旋由丞相韋賢，老病乞休，宣帝特賜安車駟馬，送歸就第，竟升魏相為丞相。御史大夫一缺，就用了光祿大夫丙吉。吉曾保護宣帝，未嘗自述前恩，此次不過循例超遷，與魏相同心夾輔，各盡忠誠。獨霍顯暗暗生驚，只恐得罪魏相，將被報復。
且因太子劉奭冊立以後，嘗恨恨道：“彼乃主上微賤時所生，怎得立為太子？若使皇后生男，難道反受他壓迫，只能外出為王麼？”
汝試自思系是何等出身？乃悄悄的入見霍後，叫她毒死太子，免為所制。
霍後依著母命，懷著毒物，霍成君幾次召劉奭並賜以食物。偏漢宣帝早已防著，秘密囑咐媬姆，隨時護持太子，每當霍後與食，必經媬姆先嚐後進，累得霍後無從下手，只好背地咒罵，銜恨不休。有是母必有是女。
漢宣帝留心伺察，覺得霍後不悅太子，心下大疑。回憶從前許皇后死狀，莫非果然是由霍氏設計，遣人下毒，以致暴崩。且漸漸聞得宮廷內外，卻有三言兩語，流露毒案，因此與魏相密商，想出一種釜底抽薪的計策，逐漸進行。
當時度遼將軍範明友，為未央衛尉，中郎將任勝，為羽林監，還有長樂衛尉鄧廣漢，光祿大夫散騎都尉趙平，統是霍光女婿，入掌兵權。光祿大夫給事中張朔，系霍光姐夫，中郎將王漢，是霍光孫婿，宣帝先徙範明友為光祿勳，任勝為安定太守，張朔為蜀郡太守，王漢為武威太守；復調鄧廣漢為少府，收還霍禹右將軍印，陽尊為大司馬，與乃父同一官銜；特命張安世為衛將軍，所有兩宮衛尉，城門屯兵，北軍八校尉，盡歸安世節制。又將趙平的騎都尉印綬，也一併撤回，但使為光祿大夫。另使許史兩家子弟，代為軍將。
霍禹因兵權被奪，親戚調徙，當然鬱憤得很，託疾不朝。大中大夫任宣，曾為霍氏長史，且前此奉詔護喪，因特往視霍禹，探問病恙。霍禹張目道：“我有甚麼病症？只是心下不甘。”
任宣故意問為何因，霍禹呼任宣為縣官，信口譏評道：“縣官非我家將軍，怎得至此？今將軍墳土未乾，就將我家疏斥，反任許史子弟，奪我印綬，究竟我家有甚麼大過呢？”
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