卻說前漢哀帝在位的時候，有個光祿大夫叫龔勝，年高德劭，經明行修，他因王莽擅權，上書乞休，退歸楚地原籍，家食自甘，不問世事。及王莽已經篡位，意欲羅致老成，特遣五威將帥，帶著羊肉美酒，問候龔勝的家，嗣又召為講學祭酒，龔勝一再託辭有疾，不肯應命。
新朝始建國三年（西元11年），王莽立夫人王氏為皇后，即王盛之女，生有四男，長子王宇因為衛姬一案，被王莽逼死，衛姬是漢平帝生母，王莽不令入宮，王宇謀近衛姬，事洩被殺。次子王獲無故殺奴，亦由王莽迫使自殺；三子王安向來放蕩，為王莽所嫉恨，因此立四子王臨為太子。且為了扶持王臨，招致教師和朋友各四人，一是故大司徒馬宮，令為師疑；一是故少府宗伯鳳，令為傅丞；一是博士袁聖，令為阿輔；一是故京兆尹王嘉，令為保拂。這便叫做四師。又用故尚書令唐林為胥附，博士李充為奔走，諫大夫趙襄為先後，中郎廉丹為禦侮，這便叫做四友。胥附奔走先後禦侮語。王莽假古立官，故有是名。四師四友以外，還欲添設師友祭酒，因再派吏至楚，使持璽書印綬，徵勝入都。
官吏人員奉王莽之命，來到了楚地，料知龔勝不願就徵，預先邀同郡守縣吏，及三老諸生，約千餘人，齊集龔勝家門，強為勸駕。龔勝自稱病篤，奄臥床上，面向東方，朝服拖紳，方邀朝使入室，朝使入付璽書，並給印綬，龔勝當然辭謝，經朝使先勸後迫，定要龔勝應召入朝，龔勝見此情形，喟然嘆道：“勝素愚昧，更兼老病侵尋，朝不保暮，若迫令起行，必死在途中，轉負新朝養老盛意，如何是好？”
朝使聽了，倒也不敢硬逼，退居郡舍，每過五日，必與郡守一起問候起居，且向龔勝之子及龔勝徒弟高暉，屢言朝廷厚意，將加侯封，就使病不能行，亦當出居傳舍，示有行意，此事關係子孫，不可錯過等語。
高暉等人頗為所動，入內轉告龔勝，龔勝鄭重其事地說道：“我受漢家厚恩，愧無以報，今已年紀老邁，我怎麼能一身事二姓，若如此，九泉之下也沒臉見故主啊！”
說罷，即命二子預備後事，自己絕粒不食，活活餓至十四日，氣絕而亡，年終七十九歲。
朝使聞得死耗，尚疑龔勝有詐謀，於是親自與郡守前往弔唁，審視龔勝屍體，果然已經是氣絕身亡了，方才感慨嘆然告辭離去。
龔勝家當即開門舉喪，門徒畢集，代為料理。忽然有一位老翁拄著手杖前來，徑直來到靈帷前哭了一場，哭畢，又嘆惜道：“燻以香自燒，膏以明自銷，嗚呼龔生，竟夭天年，非吾徒也！非吾徒也！”
一面說，一面走，揚長自去。確是一大奇事。大眾不由得感到莫名其妙，也不知這個老人何姓何名，後來到處查問，有人認識他是一個彭城的隱士，年約百歲，姓名不傳，但共號為彭城老父罷了。
朝使復報王莽，王莽也為此感到欷歔。未必真情。轉思唐林、唐尊、紀逡諸人，俱系一時名士，幸已羅置朝端。尚有齊人薛方著名已久，亦應遣使招徠。於是更命安車駟馬，前往迎接薛方，薛方向來使拜謝道：“堯舜在上，且有巢由，今明主方著唐虞盛德，小臣願守箕潁高風，請善為我辭。”
措詞甚妙。皮使人回覆朝命，備述薛方之言，王莽聽他稱頌自己，很覺愜意，遂不復再徵。
南郡太守郭欽，兗州刺史蔣翊，常因廉直得名，當王莽居攝時，已皆託病辭職，終身不起。
又有沛人陳鹹，此非前漢時陳萬年子。曾為漢哀帝在位時的尚書，當時王莽殺何武和鮑宣。陳鹹即驚歎道：“易稱見機而作，不俟終日，我亦好從此去了。”當下謝職歸田。
王莽篡漢後，召陳鹹為掌寇大夫，陳鹹仍稱病不去就職。陳鹹有三子，分別是陳參、陳豐、陳欽，俱已出仕，由陳鹹陸續召歸，杜門不出。平時尚用漢家祖臘，或說他未合時宜，陳鹹勃然道：“我先人怎知王氏臘呢？”遂家居以終老。
此外還有齊人栗融，北海人禽慶蘇章，山陽人曹竟，並以儒生為吏，因王莽篡漢而辭官。這些人都是潔身自好的志士，可法可傳，比諸王莽的大夫揚雄，原是清濁不同呢！歷舉志士，維持風節。
惟孝元皇后死後諫文，還是王莽大夫揚雄所作，語雖寥寥，尚將他列入漢家，不把那新室文母四字，提敘出來。曾記得誄語有云：
太陰之精，沙麓之靈，作合於漢，配元生成，著其協於元城。
相傳孝元皇后王政君，初生時曾有奇異，母李氏夢月入懷，方孕政君，所以誄文中說為太陰之精。王政君為元城人，元城郭東，有五鹿墟，就是春秋時代的沙麓地方，春秋魯僖公十四年，沙麓崩，《春秋傳》作沙鹿。晉史卜得爻辭，見有陰為陽雄，土火相乘二語，曾嘆為六百四十五年後，宜有聖女興起，大約應在齊國田氏。是一個亡國婦人，何有聖女？王氏為齊王建後裔。王賀徙居元城，正當沙麓西偏，孫女便是王政君，為漢元帝的皇后，經元成哀三朝，尚然健在。
漢哀帝在位時由王政君攝政，正與魯僖公十四年，相隔六百四十五載，所以誄文中說為沙麓之靈。揚雄援據故事，敘入誄文，原為頌揚元后起見。但漢無元后，或不致為王莽所篡，是元后實為亡漢之罪魁，何足稱道。不過她見王莽篡位，也覺悔恨，且王莽改稱元后為新室文母，與漢絕體，越令元后王政君感到不安。王莽又毀壞劉氏宗廟，連漢元帝廟亦被拆去，獨為新室文母預造生祠，就將元帝廟故殿基址，作為文母纂食堂。建築告成，號稱長壽宮。特請元后過宴，元后王政君至新祠中，見元帝廟廢徹塗地，不禁驚泣道：“這是漢家的宗廟，皆有神靈存在，是犯了什麼罪讓你毀掉！假設鬼神無知，修廟有什麼用？如果有知，我原本是人家妃妾，怎能辱沒先帝之廟來作為我用食的地方？！”
新朝皇帝王莽聽了，毫不介意，仍請元后王政君入席，元后王政君不得已坐下，勉強飲了幾杯，便即起身告歸，私語左右人道：“此人慢神太甚，怎能久叨天佑？我看他敗亡不遠哩！”語雖近是，但試問由何人縱成？
王莽見元后王政君怏怏不樂回去，料她心懷怨恨，不得不格外巴結，賣弄殷勤，所有一切奉養，常親往檢視，不使少慢。
那元后王政君卻愈加愁悶，整日里不見笑顏，漢制令侍中諸官，俱著黑貂，王莽獨使改著黃貂，獨元后宮中的侍御，仍著黑貂，且不從新莽正朔，每遇漢家臘日，自與左右相對，飲酒進食，總算度過殘年。
就這樣過了五年時間，至王莽始建國五年二月，元后王政君得病告終，享壽八十有四。若早死一二十年，當可少許免咎。王莽為元后持三年服，奉靈柩出葬渭陵，雖與元帝合墓，中間卻用溝夾開。所建新室文母廟中，歲時致祭，反令元帝配食，設座床下，這真叫做陰陽倒置，婦可乘夫了。想就是陰為陽雄之驗。
惟元后王政君在世之日，曾說王莽不得久安，王莽總道以為是老嫗恨語。哪知元后歿時，已經內外變起，岌岌不寧。先是王莽遣五威將帥王駿，率同右帥陳饒等，北撫匈奴，使單于交出漢璽，改換新朝圖印，鐫文為新匈奴單于章。
匈奴烏珠留若提單于，即囊知牙斯。問明情由，才知漢朝絕統，另易新皇，卻也沒什麼話好說，就將圖印換訖。陳饒恐單于變計，再求故印，即將原印用斧劈毀。到了次日，果然由單于遣人持印，出語王駿道：“我聞漢朝制度，凡諸侯王以下印綬，才稱為章，我雖受漢冊封，原是稱璽，今易去璽字，又加新字，是與中國臣下，毫無分別了！我不願受此新章，仍須還我舊印為是。”
陳饒聞言，將原印取示，已經分作數片，且與語及新朝體制，與漢朝不同。番使返回轉稟單于，單于知道已經受欺，待至王莽將士南歸，便即勒兵朔方，伺隙入寇。
警報到了長安，王莽正欲耀武塞外，特改號匈奴單于為降奴服於。王莽生平無甚奇巧，不過善改名目。簡派立國將軍孫建等，募兵三十萬人，約期大舉，進擊匈奴。且分匈奴國土為十五部，命令立前單于呼韓邪子孫十五人，同為單于。呼韓邪子孫，散處朔漠，各有職使，哪個肯來應命？
王莽乃再遣中郎將藺苞，副校尉戴級，率兵萬人，多攜帶金帛出塞，招誘呼韓邪諸子，前來聽封。匈奴右犁汗王鹹，居近中國，聞有金帛相贈，不免心動，因率子助、登二人，來會藺苞戴級，藺戴即傳述王莽命令，拜鹹為孝單于，賜給黃金千斤，雜繒千匹，助為順單于，賜給黃金五百斤。鹹受金後，便欲挈子同歸，不意藺苞戴級，將他二子截留，只准鹹一人歸廷，鹹怏怏自去。藺苞戴級，遂把助登傳送長安，王莽大喜，封苞為宣威公，拜虎牙將軍，級為揚威公，拜虎賁將軍。事為烏珠留單于所聞，頓時大怒道：“先單于受漢宣帝之恩，原不可負，今天子非宣帝子孫，如何得立！我豈肯從他偽命麼？”
：道莽諫書上獨，徵與命奉亦，尤嚴軍將。計胡滅為，出並道分，草糧日百三齎各，眾萬十三兵募率分令，將統部二十出選更，息訊知得莽王。民吏殺大，塞兵縱下當
。之錄故，採可言其但，取足不本，逆助尤嚴。也聞敢所之臣非，年經餉轉，日累兵窮必若。矣足虜胡艾創期但，擊霆深等尤臣令，者至先縱宜，兵發既今，之憂竊臣，立必可不功，力民用大。也難五此，測不且危，後前遮要虜，隨相尾銜，阻險遇如，重輜累又，虜逢而幸，及能不勢，遁逃徐虜，行疾得不，者銳輕則，隨自重輜。也難四此，能不有勢，久不非，日百過不，胡伐世前故，憂之疫疾有，土水服不又士兵，勝可不重，炭薪鍑釜齎多，風多夏春，寒甚冬秋地胡。也難三此，負能不人，多尚糧餘，斃盡必牛，日百滿未出軍，之揆事往以，草水乏輒，滷沙地胡，矣重，斛十二加，料食齎自當又牛，勝能不力牛非，斛八十糧用須，食日百三人一計。也難二此，屬及相不，國郡調，糧軍奉能不，虛空既邊。也難一此，用可不勢，敝械老師，暴居聚者至先兵，合集未尚年一，里道其計，備乃後然，淮江取南，代海援東必，糧日百三，眾萬十三發若，甚尤邊北西，饉年比，厄之九遭下天今。策無謂是，稷社喪卒，竭國中，完雖境疆，海負於起，行之輸轉，里萬袤延，固之城長築，力民輕而恥小忍不皇始秦。策下謂是，武稱下天而，艾創亦奴匈。疲音罷，耗罷國中，年餘十三，結禍連兵，之報輒胡，功之獲克有雖，戍遠深，糧輕齎約，兵練將選帝武漢。策中謂是，明稱下天故，已而之驅，螫之虻蚊猶譬，侵之狄戎視其。還而境盡，之徵將命，涇於至，侵狁獫，時王宣週當。焉策無秦，策下得漢，策中得周，者策上得有聞未亦，之徵漢秦周如世後。也者之徵必有世上聞未，矣久來從所，害為奴匈聞臣
。此如率大，之家國。生為掠劫可還，賊盜做去如不，死一是總終始，命疲皆民，求徵堪不已地實其，說立外塞從多還，言所尤嚴。事能不，月無年有得見眼，前不畏皆通通，資工多有沒又，伕車子舟，車裝是就，船僱是不，去出運轉續陸要還，粟芻干若好備，丁壯干若招，西敲東，迫勢驅刑又員方地，食糧運輸怕最，兵當怕最又姓百？到辦能所易容是豈，草糧日百三，士兵萬十三這，想試。理辦意旨前之照令命仍，從聽肯不，書得莽王
。愈方地，苛愈令法是於，郡州迫，威作勢依得樂，吏的狼似虎似班一，限嚴定勒促督面四，各法執繡郎中遣派是更，齊辦未尚糧兵得聞，月數了待莽王
。空一漠朔，路滿骸得害又，奪掠被多，避遷及不畜人，釁挑蔑構奴匈與莽王了到。野滿馬牛，繁浸口戶，革兵見不代幾好有經已，后帝宣漢自，帶一方北前從。去而掠飽，境邊橫縱騎胡聽一，擊進面出敢不，集未餉兵因都，帥將各派遣所莽王，日一甚日患外，寇盜地邊為次屢卻奴匈那
。罪謝泣涕，于單留珠烏訴告去便，欺所將莽王為恨自，廷歸塞出次前，鹹于單孝知哪，于單順為代登令莽王，死病幸不助。餼廩賜優，待看生好是還，後以都，登、助子鹹以所，奴匈住制牽好，力效己自為肯，鹹于單孝希尚莽王
。休不擾，眾部奴匈同會，上塞沒出角子其令乃鹹。過補功將，國中寇他令且，侯支置粟於為鹹貶，于單留珠烏
。曹市首梟，下拿登于單順將刻立，怒發然當莽王。莽王給達傳告報即忙連，下部角子鹹為知訊，騎遊奴匈得捕，堵防兵分，中雲屯出，巡王、欽陳將莽王
。段手蜮鬼是全，邯王町鉤殺，欽周尹大牁牂使然突，告報帥將威五了得莽王偏偏。言違有略，帥將威五與得不免？貶遭故何，罪得曾未思自，裔支波亡系，邯王町鉤。侯為王貶他把要，命朝達傳，帥將威五出派莽王被，候時的莽王至傳，封冊得，平兵漢助曾，波亡王町鉤。號王使仍往往，酋部夷蠻但，縣郡置建，南西服征，時帝武漢，近相牁牂與町鉤。陲西擾，欽周尹大牁牂殺攻兵起，承弟之王町鉤夷西，起又波一，平未波一
。聞上章飛，守拒合聯忙慌，郡州諸近附牁牂。死而打擊欽周把，牁牂攻，舉大國傾，仇報兄為承弟邯
。盜寇為淪也，者使莽王絕拒索，眾驪句高惱，催再一莽王偏？行何如切急，甲兵麼甚有沒卻，封侯尚種雖，縣郡作夷，滅所武漢為驪句高。奴匈攻夾，河遼渡速他要，民兵發徵，國驪句高至使派更，丈三起高火名無時那，奴胡做去，尉校死刺敢膽吏邊，生是也域西連，出百端變到料誰，奴匈平掃想方莽。尉都賁烏為使，帶良納收奴匈。奴匈降投去也，人餘千二士吏掠脅，死刺護刁將竟，側反懷潛帶終良陳。寇同串師車奴匈得免，害要守扼，帶終良陳屬吏遣。置所時漢系，尉校己戊，護刁尉校己戊。奴匈降，叛先師車。心貳有皆亦國各，域西到傳息訊這。夷蠻討分，餉徵地就，士吏為犍蜀發大茂令乃，蠻平足不，孤勢兵茂馮恐，叛迭夷蠻聞莽。隆程尹大州益殺攻，町鉤應響，落部夷蠻是乃，耗警州益得又，行起方茂。町鉤討往，軍將蠻平為茂馮簡另好只，害厲般這也夷西防不，胡滅力專想正莽王
。平可便久不，德聖傷無，為狄夷是說只，諛獻面當要還，憂有面莽王見臣群。容愁帶面常經時朝臨，急焦莽王使越，戕被欽但護都域西，叛又國耆焉幾未。安不蹐局，彼失此顧莽王得弄，不一無，疆邊諸北南西東是嗣
。易買賣，錢銖五的留朝漢將但，用不諸屏，擾煩覺愈間民，繁紛目名，雜錯類種，貨寶為號，品諸布錢貝銀金作更莽王，便不民，行頒錢小從自。平太飾，制古襲剿務但，過悔肯未，張方氣意亦莽王
。政的有罕今古是真這，還放不永，婢奴人軍做罰是或，配改行另婦將然竟，聚團準不，去出發充婦夫人犯是的惡可最。軍充併一，坐連家五令責，錢銅鑄私有如，戍充家全將即，出搜被偶，寧不犬得鬧，尋搜端藉吏。荒投當罪，的藏私敢尚家姓百有如，燬銷令命概一，錢誅五的朝漢有所，行並錢小文一與使，錢大十五鑄另，辦停貨寶將乃莽王
。徵橫斂暴好只，給取從無縣，縣食仰要都，萬十二一下不，赴招續陸兵邊，年三至遲且或，代年一可本，兵衛外是就。然為時莽新特不，病通時是這。出得後然，文赦下莽王至往往，很得滯沈是也，質待故無，縣郡繫拘若至。歸告得不，候守年連，置擱書尚被亦，冤訴闕詣，屈抱民吏幾有。儀贐作移，間民諸取是非無？囊破肯怎方地。錢銅要死，賄索到，皮地刮出他縱是實，惰勤民稽，惡善吏察為名，巡出節特。士稱屬掾之公，等將四公三輔四前即，公一十，士公一十與，法執繡有雖歲每。閻閭害貽，弊舞惡作他聽，績考遑不也，各令守是就，去出發批暇無，來上報申，件案各至甚，紜紛訟聚，議會夕日，卿公集召此因。定平然自下天，定改度制為以，計得為自且莽。憶記能不都吏，名五至易郡一，易變為輒，稱名縣郡有所，國萬為合，服六隊六尉六鄉六分更，牧州長屬令屬尹大及。帥同，率連正卒置特。》記禮《即制王，》禮周《即周，制王周行仿莽王
。法他有無乎幾，外以死除，災兵，寇胡遭外姓百，剿征兵遣知只，苦疾生民問不莽王。早最為，烈最禍，民諸郡代原五
。歸遣登將可便，人諸帶終良陳出送于單教但，恙無登子侍言偽，位即于單賀往，幣金著齎他使，侯德展為颯王，侯親和為歙王子兄君昭封此因，次居卜須君昭王是就，妻當卜須得查莽。和請意有，塞使遣，議計當卜須看依以所，狀死登子知未尚且，職降子諸留珠烏把也，號貶他將留珠烏怨頗，于單鞮若累烏稱自鹹，親和國中與鹹勸，立擁他把，善友鹹侯支置粟於與素，權大執方，當卜須侯都骨右，死遂病一，于單留珠烏奴匈虧還
！燼灰燒，中火推人等帶良把，火大把一起放，訓的”如死如焚“》易周《援莽王，安長解押等帶良將，弟兄歙王。人等音芝賊護刁殺手及，帶終良陳捕遂，見相登與又，賂賄莽王得貪于單
：道詠詩有。年元天為號元改莽王年是。消打時暫算總，禍大的眾師勞番一，兵屯歸罷，將諸還召令下。過是亦，燒火用必但，殺該是原等帶良
；枯骨萬時未功，胡平想略武諳未
。蘇難已命民憐可，炬一付人罪得買
。說述再節下待容，形付對莽王知？還遣何如，死早已登。國回登子侍迎並，恩謝報轉使遣于單，和言于單與莽王
