卻說烏累單于，遣使者至長安報謝，擬想即刻迎劉登回國。劉登是西漢時期昭君公主和匈奴單于所生的兒子，天鳳二年（西元14年）被王莽殺害了。
王莽如何交得出？只能託言劉登已經病死，當令人送喪出塞，一面厚贐胡使，遣令歸報。
烏累單于，又覺得自己為王莽所欺騙，但因為自己的單于之位新立，威信未行，不能不暫時容忍，姑且與其言和。不過近塞戍兵，仍聽劫掠，未曾禁止。
王莽聽聞邊境未靖，還想討伐匈奴，適值天象突變迭興，彗星出現，乃不敢動兵。既而災異不絕，日食無光，王莽不知責己，但知責人。太師王舜，大司馬甄邯，已經早死，王莽獨咎責太傅平晏，免去其尚書事省侍中兼職；又將繼任大司馬逯並，一併策免。
哪知變異越多，時有所聞：當時夏天隕落霜雪，許多草木枯死，盛暑時黃霧風沙四面堵塞道口，新秋之後大風拔樹，大雨冰雹擊殺牛羊。至天鳳二年仲春，日中現星，（中午時分，天空居然看得見星星）都下人民，訛言黃龍墮死黃山宮中，相率前往觀看。王莽自稱黃德，不免感到寒心，令有司前去緝捕當地百姓，問及訛言緣起，亦無從證實。
這個時候，匈奴又遣使者到來，求劉登屍骸，王莽因復遣王歙等送劉登棺木，出至塞下，當由須卜當子大且渠奢，來迎劉登之喪。王歙等將棺木交給匈奴使者後，復傳述王莽之命，另贈烏累單于金帛，叫他改號匈奴為恭奴，單于為善於。用了若干金帛，買出恭善兩字，有何益處？並且封須卜當為後安公，大且渠奢為後安侯，各給印綬，並賜多金。大且渠奢稱謝而返，報知烏累單于。
烏累單于利得金帛，就暫時依了王莽之命，遇有使節往來，暫稱恭奴善於。既得實惠，何惜虛名？莫說胡人不智！惟部兵入塞寇掠，仍然如故。
越年夏季，長平坂西岸堤崩，涇水不流，王莽遣大司空王邑前去巡視。王邑還朝奏狀，偏偏有幾個媚臣諧子，向王莽上壽道：“‘河圖’所謂‘以土填水’，應該匈奴滅亡，速討勿遲！”
這話如何附會上去的？王莽以匈奴雖然言和，尚是寇盜不息，非大加懲罰創擊，不足於示威。湊巧群臣有這種計議，正好趁勢發兵，乃遣幷州牧宋弘，及游擊都尉任明等，先出屯邊，準備北討。復令五威將帥王駿，西域都護李崇，率同戊己校尉郭欽等，前往安撫西域，也欲仿漢武時期之遺計，截斷匈奴右臂，免得相連。
王駿等到了西域，諸國多出郊迎接，奉獻方物。王駿因焉耆國之前殺死但欽，意欲乘便襲擊，為但欽報仇，當下使戊己校尉郭欽，與偏將何封，另率精兵後進，自與李崇先行。
焉耆國王，刁猾得很，佯裝遣人恭迓王駿和李崇，謝罪乞降。王駿以為樂得前進，好使焉耆國沒有防備，可以得志。哪知焉耆境內四面佈置伏兵，一俟王駿兵士入境，突然殺出，把王駿圍住。李崇見不是路，拍馬返奔，單剩王駿陷入圍中，衝突不出，竟致斃命。
焉耆兵復追趕李崇，幸喜郭欽和何封，率兵馳至，才得於將李崇救下，倖免於難，復麾眾敵焉耆兵，焉耆兵也即退去，遺下老弱之兵數百人，都被郭飲等人殺得精光，引兵歸報。
王莽拜郭欽為填外將軍，填同鎮。何封為集胡男；令李崇退鎮龜茲，靜待後命。
天下不如意事，十常八九，那平蠻將軍馮茂，前往進擊鉤町，差不多已兩三年，兵馬調動了好幾萬，賦斂民財，值十取五，弄得怨聲載道，仍然一些兒沒有功勞，反報稱部下士卒，多染疫病，十死六七。頓時觸動王莽大怒，立刻將馮茂召回，下獄論死。另外派遣寧始將軍廉丹，統兵前往剿伐。大發天水隴西騎士，及巴蜀吏民十萬人，浩蕩前進，轉輸相望。初至時還算得手，斬馘數千；後來蠻夷據險死拒，廉丹軍隊漸至疲睏，疫氣燻蒸，糧道不繼，仍落得無功而還。
越雋蠻酋任貴，見官軍再舉無成，也乘隙為亂，殺死太守枚根，自稱邛谷王。王莽再想發兵繼進，哪知內地亂民，已經蜂起，騷擾的了不得，還有什麼餘力，與蠻夷角逐呢？這叫做剝皮及膚。
先是王莽有戰事於四夷，歲需浩大，特設出六筦名目，課稅民間：一鹽稅，二酒稅，三鐵稅，四名山大澤採辦稅，五賒貸稅，六銅冶稅。如有人違法不納，即科重罪，貧民無法自求謀生，富民亦不能自保，當時草澤中間，已多伏莽，再加蠹胥猾吏，代為驅迫良民，叫他去投盜賊，於是愈聚愈眾，到處揭竿。
時，天鳳四年，臨淮人瓜田儀，流落到會稽長洲（即今蘇州），但憑藉自己的才能與品行，很快在流民以及當地鄉民中樹立起威望，得到眾人推重，在當地人自發的抗擊王莽朝廷的橫徵暴斂中，瓜田儀挺身而出，帶領他們擊潰了郡兵的鎮壓，最後更是一舉佔據了縣城。
沒多久即有琅琊婦人呂母，也聚黨數千人，入海為盜。呂母是一個老嫗，為何膽敢作亂？她本來家況小康，未曾犯法，只因有兒子為海曲縣吏時，被當地縣宰冤枉殺死，遂致呂母悲憤不已，於是散光家財招募壯士，招致少年百餘人，攻入海曲，殺死縣宰，為子復仇，並取其首級祭奠亡子。自思禍已闖大，不能中止，索性逃入海中，明目張膽，去做了強盜。就近的亡命無賴，陸續趨附，竟至一萬多人。沒多久又有新市人王匡和王鳳，也糾結徒眾，出沒江湖。
原來荊州歲飢，人民無谷可食，都到野田間去採鳧茈，即荸薺。烹食為生，你搶我奪，免不得有爭鬥情事。王匡和王鳳，本是就地土豪，出於排解，處置公平，大眾統皆悅服，願受指揮。獨地方官罔恤民艱，非但不知賑給，還要向他加徵，饑民忿恨異常，遂推王匡和王鳳兩人為首領，反抗當地官吏，聚眾起事。
南陽人馬武，潁川人王常成丹，也是著名盜目，聞風趨集，一同入夥，就借洞庭湖北的綠林山，作為巢窟。綠林山勢甚險峻，可居可守，黨徒聚至七八千人，四面外出打劫，搬回山中。官吏雖然派兵前往緝捕，終因山高勢險，不敢深入。
一班綠林豪客，竟得快活逍遙。後世稱盜藪為綠林，便本源於此事。同時南郡人張霸，江夏人羊牧，亦分頭為盜，黨羽亦不下萬人。
王莽連聞盜警，沒奈何遣使招撫，叫他急速解散，方可赦罪。群盜方興高采烈，怎肯聽命？使臣只好返回朝廷報告，王莽問及盜賊情形，使臣稟白道：“百姓因法禁煩苛，不得安居，力作所得，又不敷租稅，就使閉門自守，還要被鑄錢挾銅的鄰伍，牽連犯罪，大眾無從求生，只得去做盜賊了。”
王莽見他出言不遜，立即攆逐出朝，革職為民，另遣他人查辦。他人不敢實報，複稱亂民狡黠，應該捕誅；或謂時運適然，不久必滅。王莽聞言，很是感覺愜意，輒命超遷，自己親往南郊，禱天禳災，採辦五彩藥石，熔一銅鬥，象北斗形，長二尺五寸，號為威鬥，謂可厭勝眾盜。此鬥既鑄成，付司命官掌管，王莽出巡時，令他揹負前行，入令在旁相隨，彷彿與兒戲一般。無非自欺欺人。
好容易混過一兩年，已是天鳳五年了。之前此諸盜，一處不得蕩平，反增添了好幾處警耗。
琅琊人樊崇，勇猛絕倫，為群盜所敬憚，奉為盜魁，盤踞莒縣，僅一年間聚至萬餘人。又有樊崇同郡人逄安，及東海人徐宣謝祿楊音，亦皆起應樊崇，轉掠青徐二州間。再加刁子都，《漢書》作力子都。橫行東海，獨張一幟，亦在徐兗二州，打家劫舍，出沒無常。莽改撫為剿，屢遣兵吏防禦。偏是這班兵吏，只能欺貧壓懦，不能獲醜殲渠，一遇盜賊，大都畏縮不前，反被盜賊擊退，這真徒喚奈何了。
新朝天鳳六年春月，王莽因盜賊四起，特令太史推算三萬六千歲曆紀，決定六歲一改元，下書佈告天下，自言當如黃帝昇天，意在誑耀百姓，銷解盜賊。
