卻說劉秀欲向城頭子路，及刁子都處乞請援兵，即有一人出為諫止，那人就是信都太守任光。任光進說道：“城頭子路刁子都，俱是亡命盜賊，何足深恃？兵不在多，但教協力同心，自能成功。明公前破莽將時，嘗以一敵十，何患王郎？”
劉秀於是罷議。究竟這城頭子路，乃是何人？他姓愛名曾，字子路，本東平人，曾與肥城人劉詡，起兵盧縣城頭，因號為城頭子路，聚眾至二十萬，寇掠河濟間。劉玄初立，曾與劉詡亦上表稱賀，劉玄拜曾子路為東萊太守，劉詡為濟南太守，皆行大將軍事，暫時籠絡牽制。
刁子都起兵東海，惟刁子都亦受劉玄封爵，拜為揚州牧。後來城頭子路刁子都，皆為部下所殺，這是後事暫且慢說。隨筆了過。惟劉秀既聽了任光，不願乞援，遂拜任光為左大將軍，兼信都都尉；李忠為右大將軍，邳彤為後大將軍，仍任和戎太守；萬修為偏將軍，並封列侯。
李忠，字仲都，東萊郡黃縣(今山東省煙臺市)黃縣人。萬修，字君遊，扶風茂陵人，補敘履歷，不略功臣。這數人皆身任軍將，隨從劉秀出城，留南陽人宗廣領信都太守事。耿純自請回鄉招兵，前來會師，劉秀即令去訖。任光多作檄文，頒示河北，文中偽雲：大司馬劉公，率城頭子路刁子都各兵，有眾百萬，從東方來，擊諸反虜等語。
河北地區的官吏人民，本來很多是被王郎所欺騙的，望風聽命，這次得了檄文，又不禁惶恐困惑了起來，轉相告語，未知適從。
劉秀挈眾人來到堂陽縣境，此時已經黃昏日暮，趁著天色昏黑，揚旗縱火，散騎澤中，嚇得堂陽縣吏，魂魄飛揚，急忙開城迎降。轉至貫縣，縣吏無法抵敵，也照堂陽一般，出城迎入。
昌城人劉植，方聚兵數萬，據城自守，當由劉秀使人招降安撫，劉植即投誠。劉秀使劉植為驍騎將軍，仍領舊部，於是兵威少震。
可巧耿純亦招集宗族賓客，共二千餘人，連老幼男女一併帶來，與劉秀相見。劉秀使耿純為前將軍，封耿鄉侯，耿純從兄宿植，並皆授職偏將軍，撥兵為助，令他兄弟前往招撫宋子城，縣吏卻也聽命。
耿純使耿宿植回去燒燬廬舍，然後返報。劉秀問耿純何故毀及家廬，耿純答說道：“我看到明公單車來到河北，並無府藏之積蓄，可為重賞之甘餌，可以聚集眾人的，只不過以恩德為懷，是以士眾樂於歸附。現在邯鄲自立尊號，北州疑惑，我雖舉族歸命於明公，老弱同行，還害怕宗人賓客不同心的人，所以燒其廬舍，以絕其反顧的希望。”
劉秀聞言，不禁嘆息。劉秀再命耿純帶領前軍，北向出發，招降下曲陽，進攻中山。劉秀亦率眾士繼繼跟進，得拔盧奴，再傳檄至邊郡，令他共同進擊邯鄲，郡縣又陸續響應。惟故真定王劉揚，聚眾十餘萬，聯合王郎，未肯歸附。
劉秀頗以為憂，驍騎將軍劉植獻議道：“植與揚有一面交，願借三寸不爛的舌根，說使歸降！”
劉秀聞言大喜，便令劉植前往說服劉揚。劉植只帶得隨身數騎，徑直前往真定，過了數目，便即返報道：“揚已被植說下了，但揚欲與公結為姻親，植亦替公承認，事同專擅，特來請罪。”
劉秀驚疑道：“我尚無子女，如何聯姻？有妹伯姬，又許字李通為繼室，已有成議了。”應上起下。
劉植答說道：“劉揚有外甥女郭氏，願奉箕帚。”
劉秀又以曾娶陰氏為嫌，劉植笑答道：“天子一娶九女，諸侯且一娶三女，兩妻也不得為多，況劉揚新附，若不與結為姻親，如何可恃？劉植所以擅事代允哩！”這謝媒酒也是穩當了。
劉秀乃心喜，即令劉植齎著金幣，送作聘禮，自己也即隨往，劉揚率眾迎接，開館延賓，擇了一個黃道吉日，即將外甥女郭聖通，裝束打扮得當，送至賓館，與劉秀成婚。
劉秀見郭氏丰容盛鬋，華服靚妝，雖不及陰麗華的秀雅，卻也纖豐合度，姿色也是不同與一般女子的。當下行過了禮，洞房合巹，並枕交歡，不消細說。嗣聞其女之父郭昌，素有義行，曾將田宅財產數百萬，讓與異母兄弟，名著全國。其女之母劉氏，乃是真定恭王劉普之女兒，劉普為景帝七世孫。生長王家，獨循禮教，持身節儉，有賢母風。劉秀想父母如此，該女當必不俗，因此由愛生敬，由敬生寵，比從前待遇陰氏，加厚三分。敘明郭氏家族，復伏下被廢禍根。
過了數日，劉秀他們就出去進擊元氏房子二縣，先後攻下。再進至鄗，鄗城縣長，卻也不敢迎敵，投書請降；偏有大姓蘇氏，不願迎劉秀，竟去召入王郎將吏李惲，率兵來敵漢軍。
當有探馬報知耿純，耿純請劉秀暫留驛舍，自領前軍埋伏城隅，專待李惲到來。李惲不防備有埋伏，昂然馳至，被耿純挺馬突出，兜頭一槍，把李惲刺落馬下，各兵驚潰，耿純乘勝搶入城中，得將鄗城據住。查得大姓蘇氏頭目，殺死數人，餘皆崩角稽首，不敢違命。
鄗城一下，移軍進攻柏人，王郎木將李參，方在柏人處駐紮，聽得漢軍前來，便引兵至要路截擊，兩下交鋒，漢軍很是奮勇，殺得李參招架不住，奔還柏人。劉秀麾兵追趕，直抵城下，撲攻數日，不能得手。
適有漢中校尉賈復，長史陳俊，奉著漢中王劉嘉命令，詣營下書。此劉嘉與前文廣陽王同名異人。劉秀立即召見，取閱來書，才知劉嘉已經得勢，定都在南鄭，收降武當山草寇延岑，集眾數十萬人，此次與劉秀通問，意在聯盟，且將賈復陳俊，引薦入劉秀軍營，俾作臂助。
劉秀覽畢大悅，賜令二人旁坐。問明履歷，二人答稱同居南陽，不過互分縣籍，賈復字君文，系南陽冠軍縣人，陳俊字子昭，系南陽西鄭縣人。劉秀與劉嘉系出同支，劉嘉為舂陵侯劉買的玄孫，是劉秀族兄，王莽時被黜為民，劉玄即位，封劉嘉為漢中王，劉秀因族兄舉薦人材，定必不謬，且看他英姿談吐，確非庸碌平常，乃即拜賈復為破虜將軍，陳俊為安集掾。兩人方拜命趨出，忽然有弁目入報道：“舍中兒犯法不謹，被軍令祭遵格斃了！”。
劉秀聞言，勃然大怒，說道：“祭遵敢擅殺我舍兒麼？”
說著，顧令左右，即欲捕遵。主簿陳副在側，忙進說道：“公嘗欲軍隊整齊，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且進拜遵為刺奸將軍。嘗語諸將道：“諸卿當慎防祭遵，他敢殺我舍中兒，必不肯私庇諸卿哩！”
深得用人之道。諸將聽了，當然畏服祭遵。
祭遵，字弟孫，潁川潁陽人，少好經書，家本饒富，獨祭遵如貧人，惡衣菲食，及喪母時，親自負土起墳，縣吏目為鄙吝，屢加侵侮，遵乃散財結客，擊殺縣吏，時人因此憚遵，至劉秀破王邑王尋，還過潁陽，祭遵孑身投謁，居於劉秀門下，遂得逐漸知名。祭遵亦中興名臣。
劉秀軍隊久圍柏人郡，兼旬不克，或勸劉秀留此無益，不如移行軍隊到鉅鹿，進圖東北，劉秀乃引兵略鉅鹿郡，拔廣阿城。夜間披覽地圖，見鄧禹在旁，便指示道：“天下郡國甚多，現在十隻得一，汝前言反掌可定，談何容易？”
鄧禹答說道：“方今海內擾亂，人望明君，如望慈母，總教有德便興，不在大小緩急哩！”要言不煩。
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