時大司徒伏湛免官，進用尚書令侯霸為大司徒，侯霸素來看重王霸的名聲，情願推賢讓能，王霸唯獨乞請病假告歸，偕妻逃隱，茅屋蓬戶，安享餘年。又如北海人逄萌，雁門人殷謨，累徵不起，併為逸民。
最著名的乃是七里灘邊的釣夫，羊裘一襲，遺範千秋，作者述及姓名，此人非是別人，本姓是莊，單名為光，表字子陵，會稽郡餘姚縣人。漢史為避明帝名諱，改莊為嚴。因此後人只稱他為嚴子陵先生，不叫他做莊子陵。特別提出，復特別辨明。
光武帝劉秀少時遊學，曾與他一同肄業，到了光武劉秀即位，他卻移名改姓，避家他去。光武帝劉秀憶念故人，令會稽太守訪問蹤跡，不見下落；再令海內各處搜尋，亦無影響。光武帝劉秀終不肯忘懷，口述形容，使畫工繪成肖像，到處物色。
“天下無難事，總教有心人。”果然有人奏報，說在齊國境內，有一男子身披羊裘，屢次在澤中垂釣，面目與畫圖中的人非常相似。光武帝劉秀聞言，大喜道：“這定是子陵無疑了！”
彷彿得寶。連忙命有司備安好馬車，攜玄纁，前往準備齊禮欲聘用。嚴光接著，尚未肯自道姓名，只說是：“朝廷誤徵。”
使臣哪裡肯放這個機會？不論他是真是假，定要請他上車，三請三卻，畢竟一難當十，被朝使手下的隨員，前推後挽，竟將他擁至車上，飛快賓士入都。
光武帝劉秀聽聞嚴光到來，尚防止他乘間隔的機會逃逸而去，於是特意命人準備行舍北軍，妥當給他床褥，使太官主膳之官，朝夕準備為其提供膳食，奉若神明。
大司徒侯霸，與嚴光為舊相識，連忙使部屬侯子道，前往奉書問候。嚴光踞坐床上，開啟書信讀訖，半晌才顧問道：“我與君房相別已久，君房素有痴疾，今得為三公，痴疾可少愈否？”這裡說明：候霸的表字叫做君房。
奇人奇語。部屬候子道回答道：“位居鼎足，怎得再痴？”
嚴光正色說道：“既然無痴疾，為何遣汝來此？”
子道介面說道：“司徒聞先生辱臨，本欲即來問候，適因公務匆忙，未能脫身，願俟日暮稍閒，前來受教。”
嚴光又笑道：“汝言君房不痴，這豈不是痴想麼？天子使人徵我，三請方來，我尚不欲見人主，難道就先見人臣？”
子道聽罷，也不便多與絮聒，但求嚴光復書還報。嚴光託言手不能書，將書簡扔給送信的人。口授說：“君房先生：官位到了三公，很好。懷著仁心輔助仁義天下都高興，拍馬屁看人臉色辦事可就要身首異處了。”
說到末語，嚴光便即住口。子道再欲請益，嚴光大笑道：“君莫非來買菜麼？求益何為？”
原是夠了。子道乃返回報告給侯霸。侯霸將嚴光之語錄出，收到信看過，封好了再上奏劉秀。光武帝劉秀笑著說：“這狂傢伙還是老樣子，不足計較！”說著，即命人擺駕出宮，親自前往訪問嚴光。
早已經有人向嚴光報告知聞，嚴光置之不理，高臥如故，佯作閉目熟睡狀。亦太矯情。光武帝劉秀親自來到床前，看見嚴光坦腹臥著，因此用手撫摸嚴光的腹部道：“咄咄子陵，何故不肯相助為理？”
嚴光仍然不起，良久才開始睜開眼睛熟視，也不陳謝，但卻答說道：“過去唐堯那樣顯著的品德，巢父、許由那樣的人聽說要授給官職尚且去洗耳朵。讀書人本各有志，何以要到強迫人家做官的地步？”
光武帝劉秀聽了，感慨地說：“子陵，我竟然不能使你作出讓步？”於是便上車，嘆息著離開了。
既而光武帝劉秀令侯霸邀請嚴光進入宮闕之中，略跡談情，與敘舊事，嚴光始從容坐論，不復倨傲。
光武帝劉秀婉顏問嚴光說道：“君看我比前日何如？”
嚴光回答道：“似勝往時！”
光武帝劉秀鼓掌大笑，於是留住嚴光食宿，與其一同就寢安臥。
嚴光睡熟了把腳壓在劉秀的肚子上，呼呼大睡。到了第二天的早上，太史奏告，有客星衝犯了帝座，情況非常嚴重厲害。光武帝劉秀聽了，笑著說：“我的老朋友嚴子陵與我睡在一起罷了。難道便上感天象麼？”因此當面授於嚴光為諫議大夫，嚴光並不稱謝，亦不辭行，拂袖自去。返至富春山中，仍舊做那耕釣生涯，年至八十乃終。
今浙江省桐廬縣南，有嚴陵瀨，與七里灘相接，背後有山，叫做嚴山，山下有石，能容十人，據說這就是嚴光的釣魚之處，俗呼為嚴子陵釣臺。地因人傳，流芳百世，可見得亮節高風，比那封侯拜相，還要光榮十倍哩！熱中者可以返省。這且擱過不提。
且說東漢消滅彭寵，漁陽告平以後，光武帝劉秀曾經使茂陵人郭汲，就任為漁陽太守。
漁陽當時已經遭受王莽新朝時期的動亂，又加上彭寵被打敗，當地百姓較為刁猾和不善，賊寇無處不在。郭汲到達漁陽就職上任之後，宣示百姓有功必賞，並捕殺賊寇首領，盜賊由此潰散。當時匈奴多次侵擾東漢郡界，邊境軍民吃了不少苦頭。
郭汲接著整頓兵馬，設計好攻守戰略措施，匈奴由於害怕而遠遠離去，不敢再侵入東漢邊界，百姓因此得以安居樂業。戶口日蕃，中外都稱為賢太守。剛好這個時候因為大司空宋弘，有事免職，朝臣多舉薦郭汲代任。光武帝劉秀以盧芳之亂未平，不便將郭汲內調，所以未曾允議。
建武七年春三月晦日，太史又奏稱日食，有詔令百官各上封事，毋得言聖。當時杜林鄭興等人，棄隗囂歸鄉。
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