且說建武三十年仲春，光武帝劉秀命駕東巡，行至濟南，從駕諸臣，俱表陳光武帝功德，宜就泰山行封禪禮，光武帝劉秀不許，毅然下詔道：
朕即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎！曾謂泰山不如林放乎！何事汙七十二代之編錄！若郡縣遠遣吏上壽，盛稱虛美，必髡、令屯田。特詔。
詔書既下，群臣既不敢復言，待至光武帝東巡已畢，即奉駕還宮。
建武三十年，班彪死在官位上，終年五十二。
好容易過了兩載，已是建武三十二年，光武帝劉秀偶然讀到《河圖會昌符》，讖記書名。有云：“赤劉之九，會命岱宗。”不由的迷信起來，暗想前次東巡，群臣都勸我封禪，彼時我未見此書，還道封禪無益，所以駁斥。今讖文如此云云，莫非真要我行此古禮？於是光武帝劉秀命虎賁中郎將梁松等，按索河洛讖文，計得九世封禪，共三十六事。不知從何書查出。司空張純等，即希旨上書，奏請封禪，略雲：
自古受命而帝，治世之隆，必有封禪以告成功焉。《樂·動聲儀》曰：動聲儀，系《樂》緯篇名。“以雅治人，風成於頌。”
有周之盛，成康之間，郊祀封禪，皆可見也。《書》曰：“歲二月東巡狩，至於岱宗柴。”則封禪之義也。說得牽強。伏見陛下受中興之命，平海內之亂，修復祖宗，撫存萬姓，天下曠然，鹹蒙更生，恩德雲行，惠澤雨施，黎元安寧，夷狄慕義。《詩》曰：“受天之祜，四方來賀。”今攝提之歲，《爾雅》雲：“太歲在寅，曰攝提格。”蒼龍在寅，德在東宮，太歲號蒼龍。宜及嘉時，遵唐帝之典，繼孝武之業，以二月東巡狩，封於岱宗。明中興，勒功勳，復祖統，報天神，禪梁父，祀地只，傳祚子孫，萬世之基也。謹拜表上聞。
這份奏書呈入，便蒙皇帝劉秀批准。未免自相矛盾。司空張純，忙將漢武帝封禪舊例，纂輯成編，呈將進去。
光武帝劉秀以漢武故事，曾有御史大夫從行，此次援照舊儀，就命張純比御史大夫，伴駕東出。擇定二月初吉，啟行出都，沿途儀仗，比前較盛。既到東嶽，便柴望岱宗，封泰山，禪梁父，俱如漢武帝當時之成制。惟刻石文，另行撰就，無非是歌功頌德的套話。但封禪之禮告成以後，光武帝劉秀準備迴鑾，不料張司空驟然得病，醫藥罔效，延挨了三五日，一命嗚呼。想是東嶽大帝請他修文去了。
光武帝劉秀不免感到掃興，當即撥司空從吏，護喪西歸，自己亦匆匆還宮。惟既行封禪禮，不得不循例大赦，蠲免泰山郡一年田租，且改建武三十二年為中元元年。擢太僕馮魴為司空，使他繼續張純之職。哪知司徒馮勤，也是一病不起，惹得光武帝劉秀越加懊悵，暫時不令補缺，直至孟冬時候，方授司隸校尉李欣為司徒。
群臣尚壹意貢諛，競言祥瑞，或謂京中有醴泉湧出，或謂都下有赤草叢生，就是四方郡國，也奏稱甘露下降，說得百靈效順，四海蒙庥。君有驕心，必有佞臣。一班公卿大夫，且上言天下清寧，祥符顯慶，宜令太史撰集，傳諸來世。
還是光武帝劉秀虛靈不昧，未肯聽許，所以史官只略記載一二，不盡鋪張。
剛好這個時候，孟冬蒸祭，冬祭曰蒸，見《禮記》。光武帝劉秀使司空告祠高廟，先日頒詔雲：
昔高皇帝與群臣約，非劉氏不王，呂太后賊害三趙，趙幽王友，趙恭王恢，趙隱王如意。專王呂氏。賴社稷之靈，祿產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太后不宜配食高廟，同祧至尊。薄太后母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。其上薄太后尊號曰高皇后，配食地祗，遷呂太后廟主於園，四時上祭，垂為永典，毋愆爾儀。
嗣是起明堂，築靈臺，作辟雍，又在北郊設立方壇，主祀地祗，略與南郊祭天壇相似，惟形式不同。費了若干工役，才得告成，乃宣佈圖讖，昭示天下。先是光武帝劉秀從強華言，援據赤伏符讖文，乃即帝位。及四方寇亂，依次削平，越覺得讖文不爽，迷信甚深，給事中桓譚，曾上書規諫道：
臣聞人情忽於見事，而貴於異聞。觀先王之所記述，鹹以仁義正道為本，非有奇怪虛誕之事。蓋天道性命，聖人所難言也，自子貢以下，不得而聞，況後世淺儒，能通之乎？今諸巧慧小才伎數之人，增益圖書，矯稱讖記，以欺惑貪邪，詿誤人主，焉可不抑遠之哉！臣譚伏聞陛下窮折方士黃白之術，甚為明矣；而乃欲聽納讖記，又何誤也！其事雖有時合，譬猶卜數只偶之類。陛下宜垂明聽，發聖意，屏群小之曲說，述五經之正義，略雷同之俗語，詳通人之雅謀，則不必索諸虛無，太平自庶幾矣！臣自知愚戇，謹冒死上陳。
光武帝覽讀此疏，甚是不懌。及建築靈臺，擇視地點，又欲決諸讖文，桓譚復極言讖文不經，光武帝大怒道：“桓譚非聖不法，罪當處死！”
桓譚不勝驚懼，叩頭流血，方蒙寬宥，惟尚降桓譚為六安郡丞。桓譚怏怏就道，得病即死，年已七十餘歲。何不早去？又有大中大夫鄭興，因光武帝劉秀語及郊祀，擬從讖文取斷，鄭興直答道：“臣不覽讖文。”
光武帝劉秀作色道：“卿不覽讖文，莫非不信讖麼？”
鄭興慌忙叩謝道：“臣素愚昧，書多未讀，並非不信讖文。”
光武帝方才無語，但終不留任內用。後來興被侍御史訐奏，說他出使成都時，私買奴婢，應該加罪，遂謫鄭興為蓮勺令。
鄭興赴任後，正欲繕修城郭，以禮教民，又奉朝命免官，歸老開封原籍。鄭興素好古學，尤通《左氏周官》，善長曆數，如杜林桓譚諸人，往往向興問業，取承意旨，故世言《左氏春秋》，多半宗興學說。興歸裡後，但至閿鄉授徒，三公屢加徵辟，不肯復起，得以壽終。識見比桓譚為高。子眾能承父學，下文自有交代。
未幾已是中元二年，光武帝劉秀已經六十三歲，還是昧爽視朝，日昃乃罷，暇時輒召入公卿郎將，與談經義，至夜靜方才就寢。皇太子劉莊，常伺間進言道：“陛下明若禹湯，獨不似黃老養性，未免過勞，願從此頤養精神，優遊自適。”
光武帝劉秀搖首道：“我樂為此事，並不覺疲勞呢！”
話雖如此，光武帝劉秀究竟年老力衰，不堪煩劇，竟於中元二年二月間，染病日劇，在南宮前殿中，壽畢歸天。總計光武帝劉秀在位，一共三十三年，起兵舂陵，迭經艱險，終能光復舊物，削平群雄，可見他智勇深沉，不讓高祖。
至天下已定，務用安靜，退武臣，進文吏，明慎政體，總攬權綱。並且崇尚氣節，講求經義，耳不聽鄭聲，手不持玩好，與王侯等持盈保泰，坐致太平，比那高祖謾罵儒生，誅夷功臣，縱呂后禍劉，實是相差得多哩！也是確評。惟妻妾易位，嫡庶亂序，嬖倖梁松，薄待馬援，晚年尚迷信圖讖，侈志東封，這雖是瑕不掩瑜，免不得有傷盛德呢！有詩詠道：
鬱蔥佳氣早呈祥，帝業重光我武揚；
三十三年膺大統，功多過少算明王。
”！然蔥蔥鬱鬱，哉佳氣“：云語嘆曾，鄉陵舂視顧氣善阿伯蘇
。說詳再節下至待，形位即帝明知。帝皇明孝為是，位嗣然當莊劉子太，崩駕帝武
