卻說馬皇后正位中宮，尚無子嗣，惟在立後之前有母親姐姐女兒賈氏，亦得選列嬪嬙，產下一男，取名為炟，馬後愛劉炟如己出，撫養甚勤，曾語左右道：“人不一定要自己生兒子，怕的只是不精心愛護養育而已。”
馬氏對劉炟精心撫育，操勞的程度要超過對自己的親生孩子。而劉炟也是天性孝順淳厚，感恩的本性出於自然，所以母慈子愛，始終沒有一點矛盾隔閡。馬氏常常因為漢明帝的子嗣不多，每每心懷憂慮，薦引左右侍奉皇帝的人，似乎唯恐有不及之時。後宮嬪妃有覲見皇帝的人，她每每安慰接納。如果多次得到皇帝的寵愛，總是提高對被寵愛的嬪妃的待遇。
陰太后曾稱她德冠後宮，故命立為後。
馬氏成為皇后以後，愈加謙遜恭敬，而且博學多識，能夠背誦《易經》，喜好讀《春秋》、《楚辭》，最喜歡《周禮》和董仲舒的著作。
馬皇后持躬節儉，時常身穿粗帛，衣裙都不加邊。每逢初一和十五，眾妃嬪與公主前來朝見，遠遠看去馬皇后袍衣粗疏，還以為是精細的絲綢，靠近了看，才笑了。馬皇后藉口說：“這種絲織品特別適宜染色，因此才穿用。”嬪妃們聽了，無不嘆息。
漢明帝曾欲試皇后才識，當時各位將領上言奏事以及公卿大臣公開討論難以評定的，漢明帝劉莊多次嘗試讓馬皇后來評論。馬皇后則分析其中的旨趣道理，對各種意見都能推出其真實情況。每當服侍漢明帝的時候，總要談到國家政事，對漢明帝決策多有輔助補益，而不曾以自傢俬事求漢明帝。所以漢明帝對她的寵愛和尊敬日益加深，始終不衰。
有時漢明帝出宮到苑囿離宮，馬皇后總是提醒漢明帝風雲變化注意健康，誠懇周備。漢明帝到濯龍園中，把眾才人都召集來，下邳王以下的人都在一旁，請求喚出皇后一同遊樂。漢明帝笑著說：“她生性志趣不喜歡遊樂，即使來了，也沒有歡樂。”
後來馬皇后聞帝言，也不以為慍，但遇皇帝遊覽，往往稱疾不從。是時國家全盛，海內承平，明帝劉莊政躬有暇，屢至濯龍園消遣。園近北宮，因欲增築宮室，與園相連，當下傳諭有司，召集工匠，大加興築。適值天氣亢旱，盛夏不雨，尚書僕射鍾離意，特詣闕免冠，上疏切諫道：
伏見陛下以天時小旱，憂念元元，降避正殿，躬自克責。而比日密雲，終無大潤，豈政有未得天心者耶？昔成湯遭旱，以六事自責曰：“政不節耶？使民疾耶？宮室榮耶？女謁盛耶？苞苴行耶？讒夫昌耶？”竊見北宮大作，人失農時，此所謂宮室榮也。自古非苦宮室小狹，但患人不安寧，宜且罷止，以應天心。臣意以匹夫之才，得叨重祿，擢備近臣，不勝愚款，昧死上聞。
漢明帝劉莊覽疏，當即答諭道：“湯引六事，咎在一人，其冠履，勿謝。”鍾離意乃整冠而退。是日即下詔停止工作，減省不急，果然天心默應，即沛甘霖。
這個時候，漢明帝劉莊賜降胡十縑，尚書郎誤以十為百，轉交大司農。大司農登入計簿，復奏上去，被明帝劉莊察破過誤，頓時大怒，立召尚書郎入責，將加笞杖。
鍾離意慌忙入謁，叩頭代請道：“過誤乃是小失，不足重懲；若以疏慢為罪，臣當首坐。臣位大罪重，郎官位小罪輕，請先賜臣譴便了！”說罷即解衣待縛。明帝劉莊聞言，怒始漸平，仍令衣冠如故，並貸寬於赦免尚書郎。鍾離意乃拜謝趨出。
惟漢明帝素來喜好譏察，發人隱私，每遇大臣有過，輒加面斥，近侍尚書以下，且親手提曳，不肯少恕。曾經因事怒斥郎官藥崧，甚至自執大杖，欲加敲撲；藥崧懼走床下，明帝劉莊非常生氣，連聲疾呼道：“郎出郎出！”
藥崧答說道：“天子穆穆，諸侯煌煌，未聞人君，自起撞郎？”
緊急時，尚能韻語，卻是絕好口才。明帝劉莊聽著，倒也轉怒為笑，擲杖赦免藥崧。藥崧才出床下，謝恩乃去。但朝臣唯恐忤旨，莫不惴慄，獨鍾離意犯顏敢諫，屢次封還詔書，同僚有過被譴，輒為救解。明帝劉莊亦知他忠誠，終因直道難容，出為魯相。鍾離意本會稽郡山陰人，以督郵起家，至魯相終身。
藥崧，河內人，性亦廉直，官終南陽太守。
虎賁中郎將梁松，是光武皇帝劉秀之婿，舞陽公主之夫，頗為驕貴。少為郎官，尚光武女舞陽長公主，再遷虎賁中郎將。松博通經書，明習故事，與諸儒修明堂、辟雍、郊祀、封禪禮儀，常與論議，寵幸莫比。光武帝駕崩，接受遺詔輔政。永平元年，遷太僕。有一次他去問候生病的馬援，拜於床下，馬援“不答”。
馬援是梁統的朋友，身為長輩而不答禮小輩。梁松則恃皇親而記恨在心。後來馬援作誡兄子嚴敦書，告誡侄子不要效法越騎司馬杜保，杜保是梁松、竇固的友人，其後被仇人告發結交梁松、竇固，“為行浮薄，亂群惑眾”，觸怒光武帝，光武帝乃召見梁松、竇固，並出示馬援的家書，梁松、竇固叩頭出血才免於獲罪，但從此梁松更加仇視馬援。後馬援討武陵蠻不利，梁松代為監軍，趁機構陷，使光武帝收回原先賜給馬援的新息侯印綬。
光武帝死，梁松受遺詔輔政。明帝即位，遷太僕。梁松數為私書請託郡縣，永平二年（59年），發覺免官，遂懷怨望。永平四年（61年）冬，梁松被告發懸飛書誹謗，下獄論死，國除。家屬徙九真郡。
終為馬伏波所料。
先是明帝劉莊為太子時，常與山陽王劉荊，令梁松持取縑帛，前往聘請鄭眾。
鄭眾即前大中大夫鄭興子，有通經名。性獨持正，既與梁松晤談，便慨然答道：“太子儲君，無外交義，就是藩王，亦不宜私交賓客。舊防具在，還請為我婉辭！”
梁松復勸駕道：“長者有意，不宜故違。”眾正色道：“犯禁觸罪，何如守正致死？”遂將縑帛卻還，不肯就聘。及梁松罹死罪，梁松友連坐多人。眾雖與梁松相識，終因卻聘一事，得免干連，明帝且召鄭眾為明經給事中，再遷鄭眾為越騎司馬，仍兼給事如故。
這個時候，北匈奴又乞請和親，漢明帝特遣眾北行，持節報命。南匈奴須卜骨都侯，聞知漢朝廷與北庭修和，內懷嫌怨，意欲叛漢。因通使北匈奴，請他發兵相迎。眾出塞後，探悉情形，遂繕好奏牘，囑從吏馳遞闕廷，大致謂宜速置大將，防遏二虜交通。
漢明帝劉莊乃命就塞外接度遼營，使中郎將吳棠行度遼將軍事，出駐五原；再遣騎都尉秦彭，出屯美稷，監製南北兩匈奴。惟鄭眾徑詣北庭，見了北單于，長揖不拜，北單于面有慍色，左右喧呼道：“漢使何不下拜！”
眾人勃然答道：“眾為漢臣，只拜天子，不拜單于。”
北單于益怒，令左右曳眾出帳，派兵圍守，不與飲食。眾語虜眾道：“單于不欲與大漢和親，倒也罷了；既欲和親，應該優待漢使。須知和親以後，誼關甥舅，不啻君臣，奈何與使人為難呢？如必迫眾下拜，眾寧可自殺，不願屈膝。”
說著，拔出佩刀，意欲自刎。虜眾不禁慌張，一面勸眾息怒，一面轉報單于。單于恐漢朝廷眾使者或自盡，有礙和議，乃改顏相待，更遣使人隨眾還都。朝議又擬遣眾往報，眾不願再行，因上書陳請道：
！察裁下陛惟。患為敢不，答報勿雖，陲北威揚，眾之遼度有幸今，害邊為必，析離一萬，勢形知，地漢居久于單南。矣心離有亦桓烏，搖庭南則是如。言復敢不亦，者漢歸虜勸之臣群其，謀得謂自必虜，之遣復若；驕自蹇偃便，到既使漢！耳國中絕，人之土懷，疑狐促侷，者化歸域西令，敵鄰示誇，親和漢揚當又。也心之國六十三域西堅，眾之于單南離以，者使漢致要以所于單北聞伏臣
。云云”！命回收，忠愚察俯下陛請故，靈威漢大損實，屈所奴匈為臣令如，裘氈膝屈，節漢大持忍不誠臣。折陵見必，往再命銜今，免得幸，臣圍兵遣嘗于單，拜下奴匈為不，庭北使奉前臣“：道言上覆眾。往北日即眾令仍，準照肯不，書覽莊劉帝明漢
。裡田歸遣，罪眾免赦乃莊劉帝明，武蘇亞不，勇壯氣意眾言且，答對實據臣使奴匈，形禮爭于單與眾問面，來到者使奴匈因來後。獄下眾系，還召使飭竟，起莊劉帝明漢得惹，已不爭固，書上四再尚中途，發出已得不人眾。制專味一，聽不然依莊劉帝明漢
。藩屏守退願，綬印軍將騎驃還奉，疏數上連乃，疑嫌的主震高位有免不，隆日聲，政輔親至以，蒼劉王平東
。陵原葬合，烈諡尊，十六已年，終壽華麗后太皇，年二越又。空司為恭伏僕太，徒司為遷範尹南河用改，去罷併一，魴馮空司連，職免復丹年越。徒司為丹郭翊馮左，尉太為延虞守太南任另，免皆，欣李徒司，熹趙尉太，年三平永，人數易改卻公三外此。職兼得使，還發印軍將騎驃將仍，國歸他許，意拂忍不莊劉帝明漢
。安又姓百，簡刑寬政，後任蒞自。蠻平制矯，軍監波伏前即，均宋守太江九
”。稅賦除免，阱陷、欄柵掉去部全以可，人的良善、誠忠拔提慮考，人的婪貪、邪退斥要定一。法做本的）姓百（憐顧是不，撈捕網張地勞辛辭不而，吏的忍殘於在過罪，患禍的姓百為。樣一豬、有方北同如就，猛有地之淮江且況。所的活生有自各們它，裡水在魚鱷和，上山在豹虎“：說均宋。害傷被人多很有然仍卻阱陷、欄柵的捕立設、集徵常常府，患禍的姓百為次屢，虎老的暴兇多很有裡那，守太江九任升均宋
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