漢章帝派遣大鴻臚持節，五官中郎將副監督喪葬，以及將作使者共六人，命四姓小侯、諸國王、公主全都到東平奔喪，賜錢前後一億，布九葛匹。到下葬時，漢章帝下策書說：“建初八年三月己卯，皇帝說：王宏大顯赫，為王室辛勤工作，先帝親自策命，在前世便已明顯。出京城擔任藩王輔助國家，小心謹慎，彰明德行，遵循禮制而不違背，在百姓中有著好的名望。上天不善，不報答有上等仁德之人，使我只剩下一個人，日夜孤孤單單，沒有終時。如今詔命有司加賜鸞車、乘馬、龍旗、九條飄帶、百名虎賁，護送王去。不是我那憲王，誰能受此恩惠！如王魂魄有靈，保住這恩寵和榮耀。嗚呼哀哉。”
總計光武帝劉秀十一子，至劉蒼歿後，僅留四人，為沛王劉輔，濟南王劉康，中山王劉焉；以外尚有阜陵王劉延，在漢明帝時已曾削封。建初年間覆被人舉報揭發，說他謀為不軌，又貶爵為侯。琅琊王劉京，當時已經病逝。後來惟沛王劉輔最賢，身後留名。濟南王劉康，及中山王劉焉，屢有過失，還幸漢章帝顧念親情，不忍加罪，才得以保全。就是阜陵侯劉延，亦仍然恢復王爵之位，得以安享餘年。這也是漢章帝的厚德。只是夫婦父子間，凶終隙末，終害得不夫不父，有累賢明。說來又有特因，應該約略補敘。
漢章帝已立太子劉慶，劉慶之母是為宋貴人。惟宋貴人父親宋揚，為漢文帝時功臣宋昌的八世孫，原籍平林，宋揚以恭孝著名，隱居不仕。胞姑為馬太后外祖母，馬太后聞宋揚有二女，才藝俱優，因此選入東宮，得侍儲君。
漢章帝即位，並封二女為貴人，大貴人生劉慶，立為太子；宋揚因此得入朝堂為議郎，賞賜甚厚。尚有前太僕梁松的兩個侄女，亦入宮為貴人，小貴人生皇子劉肇，這四位貴人位置相同，並承恩寵。
惟宋大貴人素善侍奉，前時供應長樂宮，即馬太后所居之宮。躬執饋饌，為馬太后所垂憐，兒子劉慶得為儲嗣，也是馬太后從中主張。惟竇皇后暗懷妒忌，視宋貴人母子，彷彿眼中釘一般。
至馬太后崩逝，竇皇后得恃寵生奸，曾經與母親泚陽公主，圖害宋氏。外令兄弟竇憲竇篤，伺機尋找宋揚過失，內令女侍閹豎，探刺宋貴人的動靜，專門陰謀架陷。俗語說得好：“明槍易躲，暗箭難防。”
宋貴人偶然得病，欲求生菟為藥餌，菟即藥品中菟絲子。特致書母家，囑令購求；誰料此書被竇皇后截住，竟將它作為話柄，誣告陷害宋貴人想用蠱術害人，用“菟”來做厭勝之術，咒詛宮廷。
竇皇后當下在漢章帝跟前，裝出一副愁眉淚眼的容態，日夜詆譭宋貴人母子，且言宋貴人必欲為後，情願將正宮位置，讓與了她。曲摹妒婦口吻。
漢章帝正與竇後非常恩愛，怎能不為所惑？遂將宋貴人母子，漸漸生憎，不令相見。
竇皇后見漢章帝中計，輾轉圖維，想把那太子劉慶除去，方好除絕根株，終免禍患。只是自己雖然得皇帝專寵，終無生育，讓妹妹輪流當夕，也總覺閉塞不通，毫無懷妊訊息。這叫做秀而不實。百計求孕，始終無效，不得已求一個替代的方法，於是把那小梁貴人所生的皇子，抱取過來，殷勤撫育，視若己生。但是移花接木，終非是好辦法。心狠手辣的竇皇后想的是除掉宋貴人母子，好讓自己養子能當太子，到時候皇帝死了，她就是太后，欲仿西漢的呂太后？
竇皇后一面又暗中讓掖庭令，誣奏宋貴人通書前情，請加案驗。漢章帝為色所迷，已弄得神昏顛倒，居然就批准掖庭令奏議，使他鉤考。天下事欲加人罪，何患無辭？不但將宋貴人說成是大惡之人，一併連那太子劉慶亦誣作幫兇，一篇復奏。便由漢章帝下詔，廢太子劉慶為清河王，立子劉肇為皇太子。詔書有云：
皇太子有失惑無常之性，爰自孩乳，至今益彰。恐襲其母兇惡之風，不可以奉宗廟，為天下主。大義滅親，況降退乎？今廢慶為清河王。皇子肇保育皇后，承訓襁褓，導達善性，將成其器，蓋庶子慈母，尚有終身之恩，豈若嫡後事正義明哉？今以肇為皇太子，使得謹守宗祧，欽哉惟命。
太子劉慶既然被廢，同時將宋貴人姊妹移置於丙舍，讓小黃門蔡倫查辦此事，而蔡倫等人皆受竇章德皇后的暗示而“驗實”此事，宋貴人姐妹平白無故被如此冤枉，心裡當然不服，偏偏蔡倫暗受竇皇后的旨意，竟然口口聲聲說宋貴人姐妹使用壓勝詛咒的事情是屬實的，繼而導致宋貴人姐妹被送往暴室。可憐這對姐妹花，自悲命薄，憤不欲生，雙雙同時飲下毒藥自殺，漢章帝非常哀傷，便讓掖庭令將宋貴人姊妹安葬於洛陽城北的樊濯聚。
同年，漢章帝追封竇章德皇后的父親竇勳為安成思侯，自此，章德皇后“寵幸殊特，專固後宮”。
宋揚因女兒被誣陷，而連自己也被削職歸裡。最可恨的是郡縣有司，居然投井下石，更將宋揚砌入罪案，捕繫獄中，還多虧宋揚的友人張峻劉均等，替宋揚奔走解釋，方得免罪。宋揚雖然得以出獄，卻因為自己的兩個女兒同時被害慘死，每日悲傷憔悴，當即重病身亡。
清河王劉慶的生母宋貴人被逼自盡時，劉慶雖然年幼，卻懂得躲避災禍，說話從來不敢提及自己的母親宋氏。
太子劉肇本來與劉慶相親相愛，入則一同居住，出則乘坐同一輛車馬。劉慶越加謙遜謹慎，默默隱忍痛苦，勉強博取太子的歡心。太子劉肇曾經入宮告訴漢章帝，言劉慶並無惡意，漢章帝乃囑咐竇皇后撫視，所有一切衣服，令與太子齊等，劉慶始得幸全。
惟梁氏自梁松因誹謗朝廷得罪後，親屬徙交州九真郡。（梁松因誹謗坐罪之事見前文第542章中）
大小二梁貴人，梁氏姐妹為褒親侯梁竦之女。梁氏年少失母，為伯母舞陰公主劉義王所養。後入選掖庭，得承恩寵，小梁貴人幸得一男，進為儲君，閤家亦蒙赦還，欣然相慶。
劉肇被立為太子後，梁貴人的父親梁竦和養母舞陰長公主私下慶祝這件事，竇氏聽說後非常憎惡梁氏，擔心以後梁氏得志，終成後患，便設法除掉梁氏。
章德竇皇后已經收養了小梁貴人的兒子劉肇，想要以後專用竇家親戚，多次在漢章帝面前說梁貴人姐妹壞話，導致兩位貴人逐漸被漢章帝疏遠嫌棄。並言梁貴人父親梁竦，欲圖謀不軌，欲為兄長梁松復仇云云。
漢章帝竟令漢陽太守鄭據，捕梁竦入獄，冤冤枉枉，構成罪名，梁竦無辜被抓入監獄，在監獄裡病死，家屬復徙九真郡。這大小二梁貴人，尚能安然無恙麼？美人善憂，況經此父死家亡，怎得不五中崩裂，兩個美人，因此雙雙悲憤而死，嗚呼哀哉。
四貴人相繼斃命，何若為平民妻，尚得相安！
竇皇后的言語間還牽連了梁貴人的養母舞陰長公主，導致舞陰長公主被遷往新城（洛州伊闕縣，後漢紀作“新野”）禁足，並派人監護。
章德竇皇后還讓宮人嚴守秘密，致使宮中已經沒有人知道太子劉肇是梁貴人所生了。後宮眾人皆害怕地屏住呼吸，竇氏的寵愛日盛。
竇皇后陷害了宋、梁二家後，又追恨明德馬太后，她見到馬氏兄弟官位顯赫，想趁勢將他們除去。於是章德竇皇后與兄弟內外勾結，誣陷馬氏。馬氏兄弟已經失去內援，還不知收斂，只有馬廖還能約束自己，馬防與馬光都大肆建造宅院，門下食客常常有幾百人，奴婢僕從不計其數。種種行為，難免惹人非議，再加上有竇氏從中挑撥，這個事情自然傳到漢章帝耳中。
漢章帝不忍懲治他們，再三勸誡，並隨時約束。此後馬氏威權大不如前，賓客也越來越少。馬廖的兒子馬豫寫信給友人，口出怨言，恰好被竇氏的私黨聽說，上書彈劾，並請求罷去馬防兄弟的官職。
漢章帝準議。惟因馬光之前遭遇母親去世後過分悲哀，，比二兄較為盡孝，因此漢章帝特留住京師，助祭先後；不過一切要職，已經褫去，眼見是前盛後衰，遠不相符了。天下無不散的筵席。竇後之兄竇憲，得進任虎賁中郎將，其弟竇篤亦遷授黃門侍郎。兄弟親倖，並侍宮省，一班豪門走狗，朝秦暮楚，又竟至竇氏兄弟門前，奔走伺候，趨承唯謹。
：道請陳疏上，默緘甘不倫五第空司獨？論爭與敢人何有尚外此。聲吞泣飲好只，較計其與敢不主公，值錢給但，買購強憲竇，稱頗，頃數田園有。之帝明漢主公水沁。憚畏不莫，戚貴侯王凡，橫日勢恃憲竇
。聞上此謹，戇愚勝不臣！也願至所之臣此。隙之介纖無，歡臣君，祿福保永憲令，形無於慮，萌未其防，夫大士通妄無，守自門閉等憲飭嚴，宮中下陛願愚臣。近親可不誠，徒之勢趨險詖。也酒以當酲解猶，之濯洗戚貴以復當，錮廢戚貴以，雲至者論議輔三！也生從所佚驕蓋，雷蚊聚，山飄煦眾，門其集雲，賣販相更，徒之志無夫大士；節之貧安約守尤，人之錮釁瑕多類，者戚貴出諸然。方之結士好其誠此，善樂謙卑，志盛年，闥省出，兵司典，親之房椒，憲竇將郎中賁虎見伏？哉世之言危遇親況又，地擇敢不，死百遭雖，勵策自思，義大迫拘，重爵尊位，怯駑素，任之弼輔當，質之疏空以得臣
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：是正！了來音世觀的難救苦救！了好！了好。圍解來前，姝麗的婷婷嫋嫋位一出走，揚悠步蓮，微後屏得聽然忽，分萬急惶在正。般一蒜搗似好，頭磕伏跪忙慌，外雲霄九往攆，兒靈魂的憲竇把乎幾，厲嚴是很語數這
。天迴竟囀巧言，主忤終行橫戚外
。明說回下至待，誰為姝麗知
。了君昏個半是也此因。患禍多許來下留致導，后皇竇信聽味一卻是但，識見有算還面方人用及以親待對然雖帝章漢。死憂以並，誣遭復又，人貴梁二則繼；命非於死，人貴宋二則始。覺自不而騙欺其次屢，偽知察能不，后皇竇之親相夕朝於獨。恩有尚亦，族親遇待至，識無為不，人用將馭帝章漢！耶事僨師喪不而何幾，餘有釁挑啟，足不人虜定平則否，功收足方，超班如才必亦但，策上之夷攘原，夷攻夷用
