漢章帝得專意內治，巡視四方，修貢舉，省刑獄，除妖惡黨禁，免致株連；戒俗吏矯飾，務尚安靜；賜民胎養谷，每人三斛；嬰兒無父母親屬，及有子不能養食，俱廩給如律，不得漠視。
臨淮太守朱暉，善政得民，境內作歌稱頌道：“強直自遂，南陽朱季。”
朱暉為南陽宛人。漢章帝幸宛聞歌，即擢為尚書僕射。魯人孔僖，涿人崔駰，同遊太學，並追論武帝尊崇聖道，有始無終，鄰舍生即訐駰僖誹謗先帝，譏刺當世，事下有司。駰詣吏受訊；僖上書自訟，略言武帝功過，垂著《漢書》，自有公評。陛下即位以來，政教未失，德澤有加，臣等亦何敢寓譏？就使陛下視為譏刺，有過當改，無過亦宜含容，奈何無端架罪云云。
漢章帝得書省覽，下詔勿問；且拜孔僖為蘭臺令史，旌美直言。
廬江毛義，素有清名，南陽人張奉，慕名前往問候。才經坐定，忽然看見有吏人傳入府檄，召毛義為安邑令。毛義喜動顏色，捧檄入內。
張奉是一個很注重品德操守的人，他看見毛義接到做縣令的任命，竟然如此高興，以為毛義也只是個重視名利的小人，心中對毛義十分鄙視，並對自己冒昧前來拜訪感到十分懊悔。於是，他等毛義從裡屋出來，便神色冰冷地向毛義告辭。毛義見張奉突然要走，挽留說:“你從這麼遠的路趕來，很不容易，為什麼這麼快就要走了呢?”
張奉也沒有說什麼，只是禮節性地表示了一下謝意，然後動身就走了。
過了一年多，毛義的母親因為生病去世，毛義立即辭去了縣令的職務，在母親的墳墓旁邊搭了一間草屋守孝。在他守孝期間，郡守又連線幾次徵召毛義去出任縣令，他都推辭不去。服孝期滿後，毛義被地方官員推薦為賢良，朝廷派車子來徵召他入京，但他仍然不肯應召。
張奉聽到毛義數次拒絕徵召的情況,內心感到震撼，回想自己以前對毛義的誤會，感慨地對別人說“我現在才明白毛義的為人啊。對賢德之人的看法真是有難度。過去我看到他被任命為縣令的時候，是那麼欣喜。我當時輕易鄙視他，可從他後來的所作所為，我才明白，他所做的都只是為了供養母親。所謂“家貧親老，只能曲就任何官職”了啊!”
漢章帝亦得聞毛義之名，徵毛義就官，毛義仍然謝絕。乃賜谷千斛，並令地方官隨時存問，不得輕慢聖賢。
還有任城人鄭均，潔身自好，年少時喜好黃老之書。他兄長擔任縣吏，收了別人很多禮物，鄭均多次勸阻，兄長都不聽。鄭均就脫身為人打工，一年多，得到錢帛，回來交給其兄，並說：“物用完了可以再得，為官吏貪贓犯罪，一生都完了。”他兄長對他的話感觸頗深，以後就廉潔奉公了。鄭均好義務實，養寡嫂孤兒，恩義禮貌備至。常稱病留家，不應州郡徵召。郡守非要他去不可，使縣令詐稱將到他家，鄭均即到郡守府，郡府最後還是沒能讓他屈服。鄭均於是躲到濮陽作客去了。
建初三年（78年），司徒鮑昱招他，後舉他直言，他沒有到。六年，漢章皇帝公車特徵，再遷尚書，多次獻納忠言，肅宗很敬重他。後來以病請求退休，拜為議郎，告歸，因稱病重，因病乞休，解組回里，一肩行李，兩袖清風，仍然與寒素相等。漢章帝東巡過任城，親自來到鄭均屋舍，看見鄭均家室蕭條，感嘆不已，因特賜尚書祿俸，贍養終身。時人號為白衣尚書，垂名後世。看似讚美章帝，實是闡表諸賢。
只會稽人鄭弘，為漢宣帝時西域都護鄭吉從孫，少年最初擔任鄉嗇夫，他辦事公道，愛人如子，遷官騶令，勤行德化，道不拾遺。百姓稱頌。
據說鄭弘少年時，傳說會稽射的山南有一座白鶴山，此山為替仙人取箭的白鶴所化而成。有一天，鄭弘在山中砍伐柴薪，拾得一支箭，不久有人前來尋找，鄭弘就將箭還給了找箭人。找箭的人十分感激，問鄭弘需要什麼？鄭弘認出他是神仙，就請求說：“老百姓經常因為若耶溪運柴薪而犯難，希望能夠清晨吹南風，傍晚吹北風就好了。”後來果然如此，若耶溪地區的風，直至現在仍是旦南暮北，依然如故。民間稱譽為“鄭公風”。
郡太守第五倫春天下鄉例行勸人農桑振就乏絕時，見到鄭弘時，被他的事蹟深深地感動了，就讓郡督郵任命鄭弘為孝廉。
鄭弘官運亨通，接連四次升官，建初元年（西元76年）被任命為尚書令。據《後漢書·鄭弘傳》載：按照東漢以前的官制，尚書郎任職期滿後才能出任縣長。鄭弘到職後認為，尚書郎職權雖重，也很受人尊敬，但薪水太少，就是任職期滿才能補為縣長，薪水只有四至六百石，以至於每每考試選拔尚書郎時，很少有人問津報名。於是，鄭弘上書奏請皇上漢章帝劉炟，請皇上恩准尚書郎任職期滿後可出任秩千石的縣令。當朝天子劉炟採納了鄭弘的建議。鄭弘前後多次提出的若干有益於王政的建議，都被著於竹簡、絲帛上，收藏在皇帝居住的南宮之中。不久，鄭弘出任平原國（今山東平原西南）的國相。這樣，鄭弘就成為了鎮守一方的封疆大吏。
鄭弘在平原相的職位上，為官清廉。他到任後，減租減息，減免賦稅，農忙季節，他微服私訪，調查民間疾苦，救濟貧困農戶。如果遇到天氣大旱，就親自隨車求雨。有一次，鄭弘在私訪民情時，遇到成群白鹿挾車而過，他特別驚奇，就問隨從主簿黃國：“白鹿出現是吉是兇？”黃國垂拜祝賀說：“從前三公大臣的中幡，都裝飾著鹿的圖案，將來您必將成為朝中的宰相。”
鄭弘付諸一笑，亦無幸心。
建初六年（西元81年），漢章帝打算恢復鹽鐵官營制度，大司農鄭眾極力反對，言辭頗為激烈，以至於被別人上書彈劾，直至罷官。建初八年（西元83年），鄭弘升任大司農。當時，南方七郡向洛陽進貢運送的糧食等物產，都要先運到東冶（今泉州），然後再用船從海路北上。海上風暴雨急，波高濤險，船沉人亡的悲劇經常發生。鄭弘奏請朝廷，開鑿了零陵（今湖南零陵）、桂陽（今彬縣）之間的山路，從這裡直接送抵洛陽，既安全，又節省了不少人力。鄭弘在職兩年，為朝廷節省三億萬資財，時逢天下大旱，邊疆又有警報，百姓糧食不足，可國庫充實，鄭弘又奏請免除若干地方政府進貢的物產，減少人民差役，緩解民間饑饉，都被漢章帝所採納。
元和元年（西元84年），太尉鄧彪稱病辭官，鄭弘取而代之，由司農升為太尉。同時，他又舉薦大將、原會稽太守第五倫為司空，職位在鄭弘之下。第五倫曾有恩於鄭弘，故此，每日早朝之時，鄭弘都向第五倫行禮，弄的第五倫心中十分不安。漢章帝問明原委，特令設雲母屏風一面，把兩人隔開來，免得二人為難。
鄭弘，這位從平原任上走出來的太尉，在任職期間，剛正不阿，堅守正義，不畏豪強，深得人心。
元和二年（西元85年）冬季，南匈奴進攻北匈奴，斬殺俘虜北匈奴人員牲畜後撤回。武威太守孟雲上奏：“北匈奴原本已同漢朝和解，這次南匈奴又搶掠北匈奴，如果我們坐視不管不問，北匈奴會認為我們故意作弄他們，因此有可能侵犯邊塞，最好讓南匈奴單于把搶掠的人和牲畜歸還北匈奴，以消解其敵意。漢章帝召集百官商議。公卿大臣們大多數說北匈奴狡詐，如讓南匈奴歸還北匈奴人和物，北匈奴必狂妄自大，這是姑息養奸，萬萬不能同意此事。但司徒桓虞卻極力支援太僕袁安的主張，即同意孟雲的奏章，應派使臣讓南匈奴歸還北匈奴人口和牲畜。鄭弘、第五倫都反對桓虞的主張，他向桓虞喊道：“凡是主張歸還的，不是不忠不孝之徒！”
桓虞等人還以顏色。宮廷大會不歡而散。為此，司隸校尉上書彈劾鄭弘等人失禮。
鄭弘等都上繳印綬，請求處分。章帝下詔說：“一件事情，反覆討論遲遲不能決定，只不過是因為每個人的意見不同而已，然而重大問題，需要集思廣益，忠正溫和應為大臣本色，但如果都不說話，決非是國家之福。你們有什麼罪？請各人帶好衣冠，共圖大計。”
虎賁中郎將竇憲，職兼侍中，出入宮禁，雖然未敢公然驕恣，卻是密結群臣官僚，引為心腹。
尚書張林，雒陽令楊光，黨同竇憲，貪殘不法。鄭弘忍無可忍，至元和三年間，極言彈劾，囑吏繕陳。官吏之中與楊光有舊交，先是前往報告給楊光，楊光聞言大懼，亟來到竇門求救。竇憲忙入宮稟告漢章帝，言稱鄭弘洩露國家機密，失去作太尉的身份。
漢章帝問到底發生了什麼事情，竇憲就把鄭弘所呈奏章簡述一遍，等奏章呈到漢章皇帝那裡後，正如竇憲所言。
鄭弘雖深得皇帝依賴，但對此，章帝卻不能不心生疑問，便下詔責罰鄭弘，並收繳了太尉的印綬，另任大司農宋由為太尉。
。息一奄奄，起不床臥，疾憤積弘鄭讓辱恥的任信被不和怒憤的陷誣被，許允不又帝皇，田歸辭求請弘鄭。弘鄭了免赦令下卻帝章漢時這。置候等尉廷到來接直是於，賣出人被己自道知才弘鄭，時這
：下如述錄，要扼為最語數有中疏。事故魚史衛是。意的諫尸人古仿，憲竇斥力，疏草起強尚時危臨
！之結憤鬼人饜以，罪之凶四誅下陛願，忠忘不死，刻晷在命雖臣；機之亡存計不，臣之佞讒信而，祚之世萬保，尊之子天下陛！見可然 ，禍之氏王日近？上主迷以何憲謂，惡嫉愚賢，疑海，地達天貫，惡憲竇
。鄉還柩扶，從簡車輕，棺為木素，殮布，之賜所廷朝還歸部全，囑的他照遵兒、子妻的弘鄭。逝長然溘已弘鄭，上府到等是可，病治弘鄭為醫派即立，悟醒所有，章奏了看炟劉帝章漢，堂朝呈書奏這
。區一宅公，萬十五錢賜加而，秩俸石千二給賞終惟，位退令準詔有，休乞病老也，倫五第空司，歿既弘鄭！哩戚外私有，好負辜免未卻這。便自令聽，贈賻加不亦帝章漢
。中家終考，十八逾壽來後，禹貢朝前諸比人時，稱見白貞以位在，采文，愨質，稜模肯不事言，節盡公奉倫五第
。人縣汝，公邵字，安袁。任繼命奉，安袁僕太
。他戴又敬畏既都姓百吏，方地的職任所他。令縣城任和長縣平任擔後先，廉孝為薦舉被安袁，來後。他託拜有沒就，怕害些有到事從，信接肯不謝辭便”。曹功我找應不就，事私是果如；送傳您替驛郵有自，事公為是您“：說安袁，令縣給信封捎安袁託事從，公辦裡那事從州到文檄著帶安袁，次一有，曹功的裡縣任擔初最。重敬人里州被，信威有、重莊很人為，問學的父祖承繼時輕年安袁。令縣武至後，薦舉被經明以時帝平漢在，》易氏孟《習學良袁父祖的安袁
。家多百四有人的獄出放釋被此因，求請的安袁意同即當，悟覺下之帝明漢。報上一一別分是於”。們你累連不，責全負我，例律合不果如“：說他。意同不安袁，罪同英劉與都律法按，的英劉和附是凡但為認，爭力頭叩安袁向都史掾丞府。獄出們他讓，報上一逐，的據證顯明有沒無些那理審，去獄監到而，門衙進不先，後裡郡到安袁。多很的罪死判誤，供招人不威刑嚴，案定於急人案辦而，氣脾發大帝明，人千幾有的押關被連牽辭供英劉時當。守太郡楚為安袁命任帝明，件案的雜複理能他為認，案此理辦安袁薦推）徒司、空司、尉太（府三，年次。實核郡楚給案反謀英劉王楚，）年17（年三十平永
。重看廷朝得深聲名的他，飭整很紀政的雒師京，年十職在安袁。公奉潔廉要己自勵勉並，很都，人的話這到聽”。事的做去心忍不我是這，才人錮世之明聖在，守太牧州任擔能希也些一低下，相宰任擔希就些一高，人的做凡但“：說常常他。人訊審來罪賂賄因有沒來從他但，明嚴常非令政，時尹南河任安袁。尹南河任召徵被安袁，）年27（年四十平永
。例個這開能不，大誇自妄會還，後以虜俘到得，足不心貪，詐狡狄夷為認都們卿公，議商廷朝到百集召詔下帝章”。們他安來此藉，奴匈北還發虜俘將該應為認臣。疆邊犯進想，們他騙欺漢大說于單北，們他劫搶去又奴匈南是可，親和們我與已奴匈北“：說書上雲孟守太威武，）年58（年二和元
”。了好太是真這，寧安到得姓百境邊使而，大寬的們他對國中明表以足，去回虜俘讓。用信講不狄夷對應不，疆邊衛守份的臣大以雲孟。約條背違先是不而，威聲漢大怕害們他明說這，漢大還歸人的去擄被把還，親和求請貢進者使派奴匈北“：說卻安袁
”。忠不下陛對是都，的虜俘放釋張主是凡但“：說虞桓怒激聲大還弘鄭。安袁恨都人等倫五第空司、弘鄭尉太，安袁從聽意主變改也虞桓徒司
。罪請帝章給綬印把都等安袁，帝章漢明奏況有所把尉校隸司，了變上臉得怒惱都彪韋臚鴻大和倫五第。他責叱場當虞桓
。議建的安袁了從聽是還帝章漢後最”！吧上穿子鞋，上戴子帽把是還？呢的責自咎引得值錯過何有們你，氣福的廷朝是不對絕，聲吱敢不事遇但；好很然固，節禮合符，稅和正中度態時話說。定商家大靠策計，論議聽多該應事大廷朝。同不法看人各明說，長很間時政議“：道詔下帝章漢
。徒司任擔虞桓替代又安袁，月六）年78（年元和章。空司任擔倫五第的仕致老告替接安袁，月五）年68（年三和元
”！行施可使，正條禮依宜今，經合不多，略散制此“：道語褒與且，訂改褒令，篇二十》儀漢《訂所通孫叔初漢舉，中侍為褒拜即乃”？人多必何，足已夔一，樂章大作堯帝前從。下得不筆，異疑生互，休不訟聚致必，禮議儒集今”。不年三，謀道室築“：言有諺古“：道嘆帝章漢。失得議共，儒諸集廣宜謂，固班臣詞獨，言異無各隗任與安袁，議集卿公下詔，禮漢考請奏，褒曹士博。人得稱時，公三為併安袁與，廉清品，言老黃好，子嗣任侯陵阿守太都信故系，和仲字，隗任。空司為繼隗任勳祿
。論討止，篇十五百禮新令下此因，法為足不，制禮更擅褒曹言多臣群，後崩帝章漢及。行施令遽，禮付收即當，議評司有令不也，閱詳遑未帝章，奏匆匆。篇十五百共，無列，度制各祭喪昏冠凡，人庶至子天自，錄輯次依，》記讖經五《參，典古據援乃褒曹
：道嘆詩有
；憑難亦制改觚，徵足不儀朝蕞綿
？繩準作堪寧草草，易何談禮大朝一
。表再節下至待，崩告時何帝章漢知
