到了私渠海，聽說漢王朝大軍已入塞，就派他的弟弟右溫禺疑王隨梁諷到洛陽，向漢朝廷進貢，並留侍漢和帝。竇憲見北匈奴單于沒有親來洛陽，認為他尚缺乏誠意，於是奏請朝廷遣歸右溫禺鞮王。準備再次出征。
在漠北，南匈奴單于送給竇憲一隻古鼎，能容五斗，上面篆文寫著：“仲山甫鼎，其萬年子子孫孫永保用”的銘文。
仲山甫，周人。竇憲將此古鼎進呈竇太后。竇太后大喜，且因竇憲立有大功，於和帝永元元年（89年）九月，勸皇帝下詔，命中郎將持節到五原任命竇憲為大將軍，並封其爵為武陽侯，食邑二萬戶。竇憲堅決辭去封爵。過去大將軍的官位在三公之下，按太尉標準設定官屬。
此時，竇憲權震朝廷，公卿們迎和旨意，奏請朝廷，使竇憲位在三公之上，太傅之下，同時，也提高了他設定官屬的檔次。竇憲率軍回京師。朝廷大開倉府，犒勞賞賜將士，隨竇憲出征的各郡二千石長官的子弟，都升任太子舍人。
越年七月，復由竇太后下詔道：
大將軍憲，往歲出徵，克滅北狄，朝加封賞，固讓不受，舅氏舊典，並蒙爵土。其封憲冠軍侯，邑二萬戶；篤為郾侯，景為汝陽侯，瓌為復陽侯，各六千戶，以示楙賞。
其毋辭！
竇篤、竇景、竇瓌，並皆受封，惟竇憲仍讓還，更率兵出鎮涼州。徵西將軍耿秉，自班師回朝後，亦得封為美陽侯，官拜光祿勳。另遣侍中鄧迭行徵西大將軍事，佐竇憲赴鎮。
北單于因為漢王朝遣還他的弟弟，又派車諧儲王等人居延塞見竇憲，請求向漢稱臣，並想入京朝見。
竇憲上表請示後，派班固、梁諷前往迎接。這個時候，南匈奴單于害怕北部匈奴受到漢朝廷的庇護，自己的匈奴霸主地位會受到影響。於是南匈奴單于於是上書給漢朝廷，建議大漢乘機消滅北單于，然後，南北匈奴合併歸漢。漢廷同意，於是，南單于大敗北單于，北單于受重傷逃走，妻子被擒。
班固等至私渠海，未得與北單于相見，折回涼州。南單于致書與竇憲，請即乘勝掃北。
竇憲本來貪功，樂得依他計議，籌備兵馬，至永元三年仲春，風和草長，復遣左校尉耿夔，司馬任尚，出居延塞，前往攻擊北單于。
星夜馳行，已出塞好幾千裡，未見北單于的蹤跡，再令偵騎四出探尋，方知北單于已經遠駐金微山。山在漠北，去塞約五千多里，從前漢兵北征，從未到過此地。北單于挈領家屬，至此匿蹤，總道是個安樂窩，可以無恐，哪知漢將耿夔，執戈前驅，窮搜虜穴，竟趨至金微山下，圍住虜庭，任尚等人又隨後繼續進發，併力殺入。
虜眾不及措手，頓時亂竄，北單于慌忙逃避，已為流矢所傷，忍痛奔命，竟爾走死。所有名王以下五千餘人，或是被殺，或是被拘，連單于母親閼氏，也一股腦兒做了囚奴。老番婦，有何用處？耿夔等掃蕩虜庭，乃收兵南歸。
竇憲拜本奏捷，敘耿夔首功，有詔封耿夔為栗邑侯。惟竇憲既平北匈奴，功勳無比，勢傾朝野，用耿夔、任尚等為爪牙，鄧迭、郭璜為心腹，班固、傅毅為羽翼，刺史守令，多出竇門，苞苴公行，毫無忌憚。
司徒袁安，司空任隗，卻還有一些剛正骨氣，不肯從風盡靡，因而聯名舉發二千石等因賂得官，共四十餘人。
竇太后不便迴護，只好將他罷去。惟竇氏兄弟，引為大恨，不過因袁安、任隗兩人，素負重望，未敢中傷。還想顧全名譽，未可厚非。
河南尹王調，洛陽令李阜，諂媚竇氏，得撈祿位，上任後舉動自由，卻被尚書僕射樂恢，上書奏彈。竇瓌聞知，欲替二人說情，前往問候樂恢，樂恢竟拒絕不見，竇瓌怏怏不樂回車。樂恢妻子從旁勸諫道：“古人嘗容身避害，何必多言取禍？”
樂恢嘆急道：“我在朝為官，怎忍素餐？非但王李二人，不宜輕縱，就是竇氏一家，我亦要直言糾彈呢！”說著，因覆上疏抗諫道：
臣聞百王之失，皆由權移於下，大臣持國，常以勢盛為咎。伏念先帝聖德未永，早棄萬國，陛下富於春秋，纂成大業，諸舅不宜幹正王室，以示天下之私！《經》曰：“天地乖迕，眾物夭傷；君臣失序，萬人受殃；政失不救，其極不測。”方今之宜，上以義自割，下以謙自引，則四舅可保爵土之榮，皇太后永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也！
試想，竇太后方寵任兄弟，怎肯為了樂恢一疏，便將他權位削去。樂恢待了數日，不見批答，於是再稱病乞休。竇太后詔令太醫視疾，樂恢遽稱疾篤，另薦任城人郭均，成陽人高鳳為代職。偏偏又有詔令為騎都尉，樂恢復上疏辭謝道：
臣受國厚恩，無以報效。夫政在大夫，孔子所嫉；世卿持權，《春秋》所戒。聖人懇惻，不虛言也。近世外戚富貴，必有驕溢之敗。今陛下思慕山陵，未遑政事，諸舅寵盛，權行四方，若不能自損，誅罰必加。臣壽命垂盡，臨死竭愚，唯蒙留神！
這奏書呈將進去，竟邀得批准，聽還印綬，樂恢乃繳印歸裡。他本京兆長陵人，幼有孝行，他的父親是縣裡的小吏，得罪了縣令，縣令拘禁了他，準備把他殺了。樂恢十一歲，常常伏在官署門前，白天黑夜號哭。縣令聽到這個訊息，很是同情他，於是就放出了他的父親。
樂恢年紀漸長，喜好經學，跟隨博士焦永學習。焦永做了河東太守，樂恢跟隨他到了官府，他閉門精心誦讀，不與外界人物交往。後來，焦永因事被劾查，其他弟子都因為替焦永疏通關係被拘禁，惟獨樂恢保持自己的清白而不玷汙法律，於是矢志成為有名的儒生。性情廉潔正直，孤高獨立，那些品行不與自己相投合的人，即使尊貴也不肯與他們交往。信陽侯暗中接近樂恢，多次送禮請樂恢，樂恢拒絕他，不予應答。
同郡的楊政多次當眾詆譭樂恢，後來樂恢舉薦了楊政的兒子做了孝廉，因此鄉里的人都歸附他。
樂恢被徵辟到司空牟融的府中。正趕上蜀郡太守第五倫代替牟融做司空，樂恢因為與第五倫是同鄉，樂恢不肯留下來，在舉薦了潁川杜安之後辭去官職。許多人都稱讚他的行為，朝廷接連幾次徵召他，他都沒有答應。
樂恢徵召做了議郎。正趕上車騎將軍竇憲要出征匈奴，樂恢多次上書勸諫力爭，朝廷稱道他的忠心。入朝後又擔任尚書僕射。這時，河南尹王調、洛陽令李阜和竇憲關係密切，放縱家人胡作非為。樂恢彈劾王調、李阜以及司隸校尉。眾多指責、薦舉的事實，令他們無法回答，無從逃避，顯貴的外戚們非常厭惡他。
竇憲的弟弟夏陽侯竇瑰想要問候樂恢，樂恢謝絕了他，不與他交往。竇憲兄弟兩個行為放縱，又憤恨樂恢不依附自己。妻子常常勸諫樂恢說：“古人有保全自身躲避災禍（的說法），你何必用自己的言論來招致別人的怨恨呢？”樂恢慨嘆地說：“我怎麼能夠容忍朝廷中那些尸位素餐之人呢？”於是上書勸諫說：“我聽說眾多帝王的過失，都是由於權力下移造成的。國舅們不應該干預王室的政務，以此顯示天下是個人的天下。政治有了過失，如果不加補救，其結果不可預測。當今應該做的，帝王應以大義為重，斷絕這種聯絡，國舅應以謙遜為主自我反思。”上書沒有得到朝廷回覆。
。鄉回病稱是於，行施夠能有沒張主為因恢樂，政親有沒年為因帝和漢，朝臨后太竇，時此
。盡自藥仰，填憤鬱的由不，二無裡獄監在彿彷，中家在住居然雖恢樂。恢樂察觀視監去常時，屬吏飭督，威虎假狐得覺越，旨之憲竇承希尹兆京。由自使不，束管加嚴尹兆京託囑又，休不恢樂恨怨，憲竇軍將大是的恨可更。鄉還免，譴遭言直因偏偏
。甚尤為且景竇，為妄肆恣皆並景竇與篤竇，範規斂收知尚，書經讀瓌竇。師京傾，外踞盤，勳祿授升瓌竇，吾金執遷景竇，進特位加得且篤竇。木土極窮，榭臺營競，家四弟兄，橫驕加愈便，勢得氏竇？搔上頭虎老去再，死生顧不人何有還，熱可手炙，人焰威，恢樂殺後，壽郅殺前憲竇惟。哀銜不無，姓百閭鄉是就；人百數下不，葬送絰縗，喪弔往前同俱子弟下門，後死恢樂
。計勝可不，婦民佔霸，人取強，尤效率相，漁財貪亦等僕僮至甚。犯罪作充，誣扳行屬家將即，從不若倘；媵妾為作，中府送令勒便，姿有，婦間民。錢價給不，取奪行強就，玩寶珍有裡店門市都見看，市都行遊。役門僮家加，足不嫌尚景竇，人百二騎緹有向，下屬吾金執制漢
。為裡表，結連相互。府之宮樂長即。府樂長為併，璜郭父舉，尉校聲為得亦，舉郭婿憲竇是就。郎夫大及中侍為外此，府為嘉竇弟褒竇，匠大作將為，褒竇弟霸竇，父叔憲竇是乃，霸竇尉校門城：宦顯為得人餘十有尚，中族氏竇但。守太郡魏為瓌竇出。請曰秋，朝曰春制漢。請朝得仍故，舊如位爵景竇。職請朝其就使再後然，職景竇去免乃，聞所有稍，事外心留后太竇是還，奏舉敢莫司有。仇寇避如，戶閉門關，宅民廛商
。會相宮行至，憲竇召宣，安長幸出帝和漢，中月十年三元永
。極醜是真。歲萬稱齊，伏跪憲竇向擬且，接迎外里十到來通通，下以書尚，駕車見謁，關州涼自，後命奉憲竇
”？呢歲萬為呼得何如，臣人個是竟究，耀赫勳功雖軍將大竇”！不下，諂不上”“：言有人古“：道正稜韓書尚獨
。旦城為罰，帝和漢明奏，弊出察稜韓被，酒牛獻奉，從車憲竇向私，龍王丞左書尚。議罷即因，慚知也倒，言聞眾大。白白明明
。云云事故于單南如，護領將郎中置特，封冊給賜即應，誠投塞款，千數眾率，于單為立自鞬除於王蠡谷右弟，死走于單北稱奏憲竇由年越。宮還即亦帝和漢，州涼回仍，畢已見謁至待。何奈可無也卻，恨懷然雖，息訊知得憲竇。稱並寵陳書尚、壽郅僕與，略謀膽有素，人川潁稜韓
：道駁書奏出獨又，行得議憲竇恐安袁。言異有互，戚權迎逢多臣廷偏，是甚本說。虜一增多，于單北立再必不，眾降領並，庭北居返于單南令當，滅既虜北謂隗任、安袁獨，行可為以，等由宋尉太，議會卿公令詔有？為何屬究，虜存忽，虜滅忽
！察裁惟伏，計至關實，昧愚雖言。也要之策建非而，下天盡空乃是，倍過費其，遠彌庭北今；萬十八百四千七歲域西，萬餘十九億歲值費，于單南給供，事故漢且。去可不信，廢可食兵，怨懷虜二則，弟其立今，讎仇畏鹹，之人凡，于單北殺新，卑鮮桓烏又！矣誓保復敢不蠻百則，屯一於信失若今”。焉行貊蠻雖，敬篤行，信忠言“：曰》語論《，紀綱之國理罰賞，機樞之子君行言夫，恩先棄背而，議舊與本秉與由。功無於立建，養所於信失，規之世三違，計之朝一以，降新立更，圖弗而輟，虜北盡空，謀大倡首屯況。業其就，志先述遵宜深下陛，下陛以，累積帝三，年餘十四，來以恩蒙自，德歸眾舉父先，屯于單南念伏。初厥以，終其審宜，也者勳弘立崇，祖揚宣誠此，庭北捲席，伐討師遠軍將大，宇疆開大，業鴻承奉下陛。之從帝先，行可不決，心于單南失為以皆，秉耿勳祿，由宋尉太，東遼至東，塞濱之置者議，人萬十者降，初之和章乎洎。北塞伐爰，將命然赫，墜失敢不，意先承奉帝皇明孝。患無境邊，分遂奴匈故，備甚德恩！也策之北定南安為，者于單南立之帝武惟伏。疑不然較，斷易有事；見豫可不，圖難有功聞臣
”？言盡徒司為尚，保思不何奈君，君圖客刺遣已氏竇“：道縈周嚇下私，齮徐客門氏竇。手之縈周出多，奏所有安，優俱行學，人江廬縈周。稿屬縈周掾府徒司是乃，章奏篇這
”？呢求何有尚外此，廷朝悟得冀，腐暴骸令任，殮殯必不，禍飛遇猝若，孥妻誡謹言有已！心甘所也，害被使就，士宰備得，生孤淮江一縈“：道然慨縈周
：道嘆詩有。起不致竟，疾憤憂安袁徒司得惹。例舊于單南如，庭北護監，吾伊屯節持，將郎中為尚任令並；于單北為鞬除於封冊持，夔耿尉校左軍將大遣竟，議建憲竇從依究終，主作后太有氏竇但。移不終安袁。計喝恫為，事故的涉戴歆韓誅武引至甚，難辯安袁與，請陳三再亦，駁奏安袁聞憲竇惟。死不是越，死拼是越。災招嘗未也卻，齮徐退斥語數這
；憂啟更戎興復況，謀非已虜掃知徒
？休時幾恨臣老，用不終言危有盡
。明敘回下待容，事歿病安袁徒司知
。笑發得覺人讓免未也，高抬張誇是但，好不是也，低貶味一於過是只，之取可些一有妨不也，毒惡段手說雖。念執的力權對后皇竇了化強能可這，民平為貶被爭鬥治政因經曾族家，孫外曾的通聖郭后廢為主公沘母其后太竇因。因原族家些一為因也過不，戚外用重，妃四害連，毒惡腸心？臣能人能的期時章明靠依是不還？嗎業功的來起得做人婦毒惡個一靠依是只道難事些那，羌西奴匈霜貴破擊，止防，廷朝固鞏上治政在后太竇。功大立竟，權以憲假，議眾違獨后太竇是但，阻諫半多，人等安袁如，子臣的直剛義正有缺不也是但，族家氏竇結人不有中當廷朝。人惡的尾徹頭徹個一是就本，惡罪除抹功以想妄，大更惡罪是但，功有奴匈伐討然雖憲竇。了罷惡罪的己自消抵功以想，罪問告警次多已得不后太竇妹其，子臣殺擅次多己自為因是過不只，功立著急以所之是但，功有然雖奴匈北伐請憲竇
