大鳥事，見前文。遂出楊奇為汝南太守，楊奇亦不願在內，拜命即去。過了一年，即是光和二年。春令大疫，遣中常侍等出施醫藥，接連發生暮春地震，孟夏日食的現象，漢靈帝劉宏專歸咎於朝廷大臣，策免司徒袁滂，司空袁逢，另任大鴻臚劉合為司徒，太常張濟為司空；惟太尉段熲，獨得內援，不致免官。
誰知天下事多出人料，往往求福得禍，樂極生悲。段熲所恃惟王甫，王甫惡貫滿盈，伏法受誅，連段熲也因此坐罪，一併送命。王甫有養子二人，一名王萌，曾為司隸校尉，轉任永樂少府；一名王吉，亦為沛相，平時皆貪暴不法，王吉尤其殘酷，凡殺人皆磔屍車上，榜示大眾，夏月腐爛，用繩穿骨，傳示一郡，臭氣燻途，遠近俱為痛心疾首。王吉卻靠著王甫的聲勢，上任至五年，殺人萬計。陽球為將作大匠時，曾經聞報，而發憤道：“若陽球得為司隸，斷不令此輩久生！”
陽球亦是酷吏之一，且陷害蔡邕，罪惡亦甚，惟為王吉動憤，也還尚算是秉公。不久之後，陽球果然得進升為司隸校尉，方才擬旨舉報彈劾王甫父子，剛好王甫使門生王彪，至京兆境內，估榷官財物七千餘萬，多受私賕，為京兆尹楊彪所告發。而楊彪乃是楊賜之子。王甫正休沐里舍，段熲亦方以日食自我彈劾，還府待命。陽球聞楊彪已上表彈劾的奏章，又乘著王甫段熲等人不在宮廷，當即入宮闕面陳於漢靈帝，極言王甫和段熲等種種罪狀；漢靈帝也覺動怒，即命陽球查究此事。楊球受命出朝，立刻派全班吏役，先去捉拿王甫和段熲，再拘拿甫養子永樂少府王萌，並將沛相王吉，一併逮捕過來，收押在洛陽監獄中，親自加以審訊，嚴詞逼供。
王甫等人狡賴異常，怎肯招認？那陽球是著名的酷吏，從前歷任守令，理奸懲惡，動輒駢誅，至是積憤多時，怎肯輕輕放過？當下喝令左右，取出多少刑具，加在王甫身上，王甫熬刑不住，甚至暈厥，良久始蘇。王萌仰首對陽球說道：“我父子果當伏誅，也請顧念先後任使，稍為寬假，貸我老父！”
王萌前為司隸，故有此語。陽球拍案叱道：“爾等罪大惡極，死有餘辜！尚欲論及先後，想我寬假麼？”
王萌乃對罵道：“爾前事我父子，不啻奴僕；奴僕敢反侮主人，臨厄相擠，恐爾亦將自及了！”無瑕者，乃可錄人，陽球未能免疚，故遭此反詈。陽球怒上加怒，再令左右將王萌拖倒在地，用泥土塞住其口，棰楚交至，立即毆打致死；王甫與王吉亦一同斃於杖下，熲段畏懼刑罰，當下就自殺了。
陽球令人將王甫屍體暴露置夏城門，大書揭示道：“賊臣王甫。”一面籍沒王甫家產，家屬盡徙南方。
王甫既伏辜，陽球尚欲彈劾去曹節等人，因敕中都官從事道：“且先去權貴大猾，然後議及餘子。若公卿豪右如袁家兒輩，從事自能辦理，何煩校尉費心？”
既欲盡除宵小，不宜先自洩謀。這數語傳達出去，權臣莫不震懼，連曹節也不敢出宮。巧得漢衝帝母親虞貴人病逝，發喪出葬。漢衝帝是為虞美人所出，惟加封貴人，系漢靈帝時事。百官送殯往還，曹節等亦曾在列。曹節看見王甫屍身暴露在街道，不禁灑淚道：“我輩可自相食，奈何使犬舐餘汁哩？”說著，又囑諸常侍勿留里舍，亟相引入殿，面向漢靈帝說道：“陽球乃有名酷吏，不宜使作司隸，縱令毒虐！”
漢靈帝點首，即命節傳詔，徙陽球為衛尉。陽球方因虞貴人安葬，奉命祭陵，曹節託尚書令即日召傳陽球，催促陽球就衛尉職任。陽球聞召馳回，進見漢靈帝，叩首陳請道：“臣原無奇才，猥蒙陛下委為鷹犬，得誅王甫與段熲諸奸，但尚是狐狸小丑，未足宣示天下。願再假臣一月，必食豺狼鴟鴞，各使伏辜！”
說至此，更叩頭流血，但聞殿上呵聲道：“衛尉敢抗詔不從麼？”陽球尚不肯止，至呵叱再三，不得已受職拜謝，怏怏趨出。曹節等人又不必避忌，橫行如故，中常侍朱瑀，與曹節相類。郎中審忠，不忍緘默，乃抗疏上奏道：
臣聞理國，得賢則安，失賢則危；故舜有臣五人，而天下治，湯舉伊尹，不仁者遠。陛下即位之初，未能親攬萬幾，皇太后念在撫育，權時攝政，故中常侍蘇康管霸，應時誅殄。太傅陳蕃，大將軍竇武，考其黨羽，志清朝政，朱瑀曹節等，知事覺露，禍及其身，遂興造逆謀，作亂王室，撞蹋省闥，執奪璽綬，迫脅陛下，聚會群臣，離間骨肉母子之恩，遂誅蕃武及尹勳等。因共割裂城社，自相封賞，父子兄弟，備蒙尊榮，素所親厚，布在州郡，或登九列，或據三司；不惟祿重位尊之貴，而苟營私門，多蓄財貨，繕修第舍，連裡竟巷。盜取御水，以作漁釣，車馬服玩，擬於天家，群公卿士，杜口吞聲，莫敢有言，州牧郡守，承順風旨，故盅蝗為之生，夷寇為之起。天意憤盈，積十餘年。故頻歲日食於上，地震於下，所以譴戒人主，欲令覺悟。昔殷高宗以雊雉之變，獲中興之功；近者神祗啟悟陛下，發赫斯之怒，誅及王甫父子，路人士女，莫不稱善，若除父母之仇。誠怪陛下復忍孽臣之類，不悉殄滅。昔秦信趙高，以危其國，吳使刑人，身遘其禍；春秋時，吳子餘祭，使閽守舟，為閽所弒。今以不忍之恩，赦夷族之罪，奸謀一成，悔亦何及？臣為郎十五年，皆耳目聞見，瑀等所為，誠皇天所不復赦；願陛下留漏刻之聽，裁省臣表，掃滅醜類，以答天怒，與瑀考驗，有不如言，願受湯鑊之誅，雖妻子並徙，亦臣所甘之如飴者也！謹不勝翹切待命之至。
審忠將此疏呈入朝廷，早已拼生待詔，不意似石沉大海一般，多日不見覆報。還是大幸。中常侍呂強，與曹節等人志趣不同，由漢靈帝封為都鄉侯，呂強固辭不受，因聽聞審忠陳言不省，也續陳一疏道：
臣聞高祖立約，非功臣不侯，所以重天爵，明勸戒也。
中常侍曹節等，品卑人賤，讒諂媚主，佞邪徼寵，有趙高之禍，未受轘裂之誅；陛下不悟，妄授茅土，開國承家，小人是用，又並及家人，重金兼紫，交結邪黨，下毗群佞，陰陽乖刺，稼穡荒蕪，民用不康，罔不由茲。臣誠知封事已行，言之無及，所以冒死幹觸，進陳愚忠者，實願陛下損改既謬，從此一止。臣又聞後宮采女，數千餘人，衣食之費，日數百金，近時谷雖賤，而戶有飢色，案法當貴，而令更賤者，由賦發繁數，以解縣官，寒不敢衣，飢不敢食。
民有斯厄，而莫之恤，宮女無用，填積後庭，天下雖復盡力耕桑，猶不能供。昔楚女悲愁，西宮致災；注見前。況終年積聚，豈無愁怨乎？又承詔書當於河間故國，起解瀆之館，陛下龍飛即位，雖從藩國，然處九天之高，豈宜有顧戀之意？且河間疏遠，解瀆邈絕，而欲勞民殫力，未見其便。又今外戚四姓之家，及中官公族無功德者，造起館舍，約有萬數，樓閣相接，丹青素堊，不可殫言，喪葬逾制，奢麗過禮，競相仿效，莫肯矯正。《穀梁傳》曰：“財盡則怨，力盡則懟。”此之謂也。又聞前召議郎蔡邕，對問於金商門，邕不敢懷道迷國，而切言極對，毀刺貴臣，譏呵宦豎，陛下不密其言，至令宣露，群邪膏唇拭舌，競欲咀嚼，造作飛條，陛下同受誹謗，致邕刑罪，室家徙放，老幼流離，豈不負忠臣哉？今群臣皆以邕為戒，上畏不測之誅，下懼刺客之害，臣知朝廷不得復聞忠言矣。故太尉段熲，武勇冠世，習於邊事，垂髮服戎，功成皓首，歷事二主，勳烈獨昭，陛下既已式序，位登臺司，而為司隸陽球所誣脅，一身既斃，而妻子遠播，天下惆悵，功臣失望，宜徵邕更加授任，反熲家屬，則忠臣路開，眾怨以弭矣！
漢靈帝劉宏得疏，仍然不省悟。前太尉陳球，方為永樂少府，志在除奸，特與司徒劉合結交，秘密籌謀。劉合之兄劉倏嘗為侍中，因為與大將軍竇武同黨，連坐致死，劉合為兄銜怨，故亦欲誅滅權閹，冀銷宿恨。事未及發，陳球復致書勸劉合道：
公出自宗室，位登臺鼎，天下瞻望，社稷鎮衛，豈得雷同容容？無違而已！今曹節等放縱為害，而久在左右，又公兄侍中，受害節等，永樂太后所親知也，今可表徙衛尉陽球為司隸校尉，以次收節等誅之，政出聖主，天下太平，可翹足而待也！
劉合見陳球書信，意亦相同，但恐曹節等人勢大，未敢遽決。會有尚書劉納，觸忤宦官，被貶為步兵校尉，因聞劉合欲報兄仇，特向劉合進謁，談及曹節等貽禍國家，不可不除。劉合皺眉自嘆道：“我亦常作此想，只因宦豎耳目甚多，一或不慎，事尚未成，反恐受禍。”
劉納慨然道：“公為國棟樑，危不持，顛不扶，焉用彼相？”
焉，作何字解，本出《論語》。
劉合方答說道：“承君勖我，敢不勉力？但君亦須為我臂助！”
劉納應聲道：“這卻不待公囑，納已願為效死了！”死期原是將至。
劉合回憶陳球的來書，擬使陽球復職，陽球為誅奸能手，理應先與說明，乃乘暇和陳球見面，表明情意；陳球本有此志，自然極口贊成。怎奈屏後有一小妻，在內悄立，已聽得明明白白。這小妻正是中常侍程璜的女兒，待陳球送客入內，方才回房，兩人面色，都與常時不同，陳球本來就偏愛小妻，料知已被竊聽了去，不如和盤說出，叫她先去報告給程璜，說明誅死曹節等事情，與程璜無干；倘能相助，事後當共享富貴。計非不妙，惟與好事之婦商量，恐怕多難成事。那小妻滿口答應，即託詞歸寧，轉告乃父。程璜雖然與曹節同黨，但曹節等人果真死了的話，那麼朝廷內政自己就可以自專，未始非利，樂得賣個情面，由他做去；因囑咐女兒返報陽球，許守秘密。偏偏被曹節聽聞到風聲，於是自己去見程璜，先是說了一派兔死狐悲的話兒，以此感動程璜之心，再從袖中取出黃金，置諸几上，作為贈禮；隨後複用虛詞恫嚇，說得程璜是又驚又懼，又感又慚，不由的傾吐肺腑，竟然將陽球所報的密謀，一一告知於曹節。女夫也不管了。曹節且邀同程璜，及黨與等入白漢靈帝，齊聲奏請道：“劉合等常與藩國交通，聲名狼藉，近又與步兵校尉劉納，永樂少府陳球，衛尉陽球，私遺書疏，謀為不軌，若非從速捕治，旦夕必有禍變！臣等死不足惜，恐有礙聖躬，所以急切奏聞！”
漢靈帝見他人多語合，諒非虛誣，不禁大發雷霆，命曹節等帶領衛士，前往捉拿劉合、劉納、陳球、陽球，四人無從抗辯，各束手受縛，同入獄中，眼見是棰楚交施，依次畢命。有詩嘆道：
外言入閫本非宜，秘策如何囑愛姬？
弄巧不成終一跌，殺身害友悔嫌遲！
過了一年，漢靈帝又要冊立皇后了，乃是何貴人也。
