皇甫嵩駁斥道：“君言錯了！從來百戰百勝，不如不戰屈人。陳倉雖小，城守完固，王國雖強，未必能攻下堅城；我待賊疲敝，然後出兵往擊，賊乃駭潰，這乃所謂不戰屈人哩！”
董卓執拗他不過，只得靜待。約莫過了八十多日，陳倉尚是守住，王國卻解圍退去；皇甫嵩聽聞王國退去，便下令軍中，從速追擊。
董卓又入請道：“兵法有言窮寇勿追，今我兵追王國，便是與兵法相背了！試想困獸猶鬥，況且王國尚勢力盛，怎可窮追哩？”
皇甫嵩復反駁說道：“我前不速擊，是避賊銳氣；今欲往追，是乘賊勢衰；國眾已走，莫有鬥志，不得以窮寇相比。君且為後拒，試看我前驅追賊，必能成功，不怕王國不死哩！”已操勝算。
皇甫嵩說罷，即麾軍前進，使董卓為後應，果然連得勝仗，斬首萬餘級，王國竟然在逃竄途中而死；董卓自愧無功，遂與皇甫嵩產生了有嫌隙。
越 年，朝廷徵董卓為少府，令將部曲歸皇甫嵩管轄；董卓詭詞乞留，遷延不赴。皇甫嵩兄長之子皇甫酈在軍中，向皇甫嵩進言道：“本朝失政，天下倒懸；若欲安危定傾，責在叔父，次為董卓。今叔父與董卓有怨，勢不兩容。董卓奉詔委兵，乃上書抗辯，已是逆命，又因京師濁亂，躊躇不進，更是懷奸；且董卓兇戾無親，將士不附，叔父現為元帥，何妨聲罪致討，上顯忠義，下除兇害，豈不是桓文盛業麼？”
皇甫嵩嘆息道：“專命有罪，專誅亦未嘗無罪；為今日計，不如據實陳奏，請主上自行裁奪便了！”
皇甫嵩遂不從皇甫酈所言，但上了一篇彈劾奏文。漢靈帝頒詔責董卓，董卓怨恨皇甫嵩益深；皇甫嵩原不能討責董卓，漢靈帝也不能制衡董卓，董卓坐是專恣，要從此斫喪漢室了！
張溫可誅董卓而不誅，皇甫嵩可討董卓而不討，雖然說是兩人膽怯，亦關漢朝氣數。
惟王國逃竄被殺死，涼州略平；幽州由兩張作亂，尚未平定。自稱彌天將軍的張純，曾經做過中山守相，失去官位以後，因涼州叛亂，致書前車騎將軍張溫，願督同烏桓突騎，往徇涼州，張溫置諸不答。
到了中平四年（187年），張純於是對同郡的張舉勸說：“如今烏桓叛還，皆願起兵作亂。涼州賊起兵，朝廷也不能平定；洛陽中又有人生出長著兩個頭的孩子，這是漢朝氣數衰盡，天下將出現兩位君主的跡象啊。你如果與我共率烏桓之眾起兵，或許能成就一番大業！”
而張舉亦曾經擔任泰山太守，因為失去官職而心生怨恨，於是答應了張純的陰謀，為不軌。於是，張純、張舉與丘力居等人聯盟，成為諸郡烏桓的元帥；攻打薊縣，燔燒城郭，虜略百姓，殺護烏桓校尉公綦稠、右北平太守劉政、遼東太守陽終等，部眾到達了十多萬，屯物資肥如。張舉自稱天子，張純自稱彌天將軍安定王，並移書州郡，聲稱自己將取代漢朝，讓天子退位，公卿來迎。
騎都尉公孫瓚，奉朝廷使命出征。公孫瓚本來是貴族子弟，但是因母親出身低微，只能任書佐。公孫瓚長相英俊，聲音洪亮，能言善辯，做事情講究策略，機靈聰慧，每次向太守彙報工作時，都不一點點說，而是經常把多件事一起彙報，從沒有忘誤之事。太守侯氏非常賞識公孫瓚，並將女兒嫁給了他。公孫瓚得到岳父的幫助，與劉備和劉德然共同師事於涿郡人的盧植，在緱氏山中學習經典。
他亦曾拜於劉寬門下作門生，與王邑、傅燮、魏傑（《後漢書》、《續漢書》等有載）等人為同門。
公孫瓚從此發跡，隨軍有年。
至是前往討伐兩張，引兵至薊，適值張純攻略薊中，由公孫瓚一馬當先，率軍直上，奔入賊陣，賊皆披靡，公孫瓚追殺至數十里外，方才安營。公孫瓚立下戰功，升遷為騎都尉。
張純既然敗走，復去誘同烏桓部酋邱力居等，再寇漁陽河間渤海，進入平原，公孫瓚更引兵前往擊打，一直到石門山，大破賊虜，張純等遠走塞外，連妻子盡行棄去；張舉亦立腳不住，隨張純同奔。
時值中平五年（188年）九月，公孫瓚卻未肯回馬，繼續追擊賊軍出塞，向北方向深入，一直進兵行軍到遼西管子城。由於太過深入，導致公孫瓚的軍隊反而被丘力居圍困於遼西管子城二百餘日，公孫瓚軍糧食殆盡，於是殺戰馬吃，戰馬吃完後，又將弩、盾煮熟拿來充飢。公孫瓚軍隊力戰不敵，於是只好與士卒們訣別，各自分散回家，幸虧當時已經到了冬天，天降雨雪，不少人在飢寒中死亡；而丘力居的軍隊也飽受飢困，於是遠走柳城。屬國烏桓首領貪至王率眾歸降於公孫瓚。公孫瓚得朝廷升遷降虜校尉、中郎將，封都亭侯，又兼領屬國長史，進屯屬國，統領兵馬，守護邊境。
可巧幽州牧劉虞，亦持節到任，與公孫瓚相見，公孫瓚再擬掃虜，劉虞獨欲招降，探得張純和張舉兩人，逃遁入鮮卑，因而派遣使者來到鮮卑中，曉諭利害，勸令送兩張的首級。鮮卑酋步度根，檀石槐之孫。猶豫未決，張純之客王政，卻將張純刺死，梟其首級送於劉虞，邱力居素來仰慕劉虞名望，亦遣使請降；公孫瓚獨心懷忮忌，暗中使人邀截胡使，胡使探悉情由，繞道來到劉虞面前。劉虞乃上書請罷屯兵，但留公孫瓚率萬人駐守右北平。
公孫瓚始終猶不滿意，遂與劉虞結下怨仇，連年不解了。看來公孫瓚的人品與董卓的人品也是相差不遠的。
漢靈帝劉宏因劉虞征戰有功，擬加重賞；這個時候，剛好太尉馬日磾被朝廷免了官職，於是朝廷乃超遷拜升劉虞為太尉。自從張溫降職為司隸，後任太尉，朝廷在兩年裡面改換四五來人，如司徒崔烈、大司農曹嵩、永樂少府樊陵，以及射聲校尉馬日磾，迭升迭降，好似奕棋一般；就是光祿大夫許相，繼楊賜為司空，再代崔烈為司徒，也不過歷職年餘，終致罷免；惟光祿勳丁宮，遷任司空司徒，還算任職較長；司空劉弘，也是由光祿勖超遷，才略都不過平庸。且當群閹擅權時候，三公俱若贅疣，竊位苟祿，備員全身，乃是當日三公的避災總訣，無庸一一絮述了。
蘚毫櫚墼諼壞鬧釁餃年八月的某一天，位於懷陵之上的天空中，突然聚集了成千上萬只的麻雀。這些小小的麻雀發出悲哀而淒厲的鳴叫聲，引起了當地人們的注意和不安。隨後，這些麻雀的行為變得異常，它們開始在空中相互追逐、啄鬥，場面混亂不堪。這些麻雀自相殘殺，異常激烈，以至於有許多麻雀的頭顱被生生地撕裂，血跡斑斑的頭顱最終散落在樹枝上和荊棘叢中，場面慘不忍睹。
這一奇異的現象在當時被人們視為不祥之兆，人們紛紛議論，認為這是上天對人間的警示。
到了中平六年四月，漢靈帝劉宏突然有疾，臥床數日，不能視朝，公卿以下，各請冊立太子，杳無複音；待至月餘，不聞召入大臣，宣揚末命。只上軍校尉蹇碩，卻得出入寢宮，得與漢靈帝劉宏商量決定後事。看來漢靈帝始終還是非常信任宦官。正想依旨宣佈，不料漢靈帝劉宏的病情變重，倉猝之間就一命歸陰了。終年三十四歲，在位二十一年。
蹇碩秘不發喪，矯詔召大將軍何進，入宮接受顧命。何進前去接收了詔旨，匆匆入宮；甫至宮門，正與蹇碩手下司馬潘隱相遇。潘隱舉手示意，叫他休要進入。何進與潘隱本是故交，慌忙退歸營中，潘隱亦隨至，向何進報告道：“御駕已崩，蹇碩欲殺將軍，迎立皇子劉協為帝，願將軍另圖至計！”
何進聞言，不覺大驚，亟引兵往屯百郡邸，漢時郡國百餘，皆置邸，京師總邸，叫作百郡邸。靜聽後命。
俄而何後又派人召何進，進詳細問明，方敢馳入，究竟宮內有何隱情，在此直道其詳：
原來漢靈帝劉宏不喜歡何皇后生的兒子劉辯，而是喜歡王美人所生的皇子劉協。群臣奏請漢靈帝立皇太子時，漢靈帝認為劉辯行為輕佻，沒有帝王的威儀，不適合做皇帝，所以想立皇子劉協為太子，但是因為何皇后在宮中受寵，而且何皇后的兄長何進任大將軍並在朝廷中位高權重，故立太子之事久拖不決，一直到了漢靈帝駕崩的時候都沒有立太子。
。行西可方，都京到回紹袁到俟，兗徐兵募紹袁遣奏是於，發出易輕肯未，意好懷不帝靈漢知亦進何；遂韓擊西進何命，議建其依即當是於宏劉帝靈漢，征西進何遣派宏劉帝靈漢勸秘是於，意心上聖窺已早時當在他，信親所宏劉帝靈漢為，碩蹇尉校軍上
。主嗣為辯劉子長皇立，後何命聽好只是於，謀逞能不，敗所潘為又事此偏偏，協劉子次皇立再後然，進何誅先碩蹇；子次護擁他，議商秘碩蹇與何奈沒，宣難命顧知自，起不病一然竟病宏劉帝靈漢，年二一了跎蹉樣這就
。后太皇為後何尊，位即辯劉子皇奉，宮膽放然自，委原明問已既進何
。事書尚錄同進何與，傅太為隗袁軍將後命，王海渤為協劉弟皇封詔下廷朝？號年改要忙慌便何為，喪發未尚宏劉帝靈漢；熹元改，下天赦大，朝臨后太何由當，政親能未以所，歲四十才僅年辯劉，候時個這
。宮清掃，宦誅盡擬且，殺誅以加碩蹇將但不，謀參進何為乃，城京回返紹袁巧可，計怨報為，碩蹇去除何如思遂，政朝秉然既進何
。進何給遞投勝郭黨同其讓，信書了寫秘等典宋、忠趙侍常中致因，備防以加地暗亦碩蹇。必在期，腹心同與，書尚為泰鄭，郎侍門黃為攸荀，侯中軍北為顒何徵且，助為紹袁引，寵貴世累氏袁因進何
：是正。驚一了吃的由不，閱一書展進何。進何於示書出，府軍將大至趕然竟，照關互相來素，南籍同進何與勝郭
。機兇兆國亡家敗，命死爭閹戚外
。明敘回下至容，事何說所中書知
