董卓復自封郿侯，加斧鉞虎賁；沒多久又晉位相國，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿。
使司徒黃琬為太尉，司空楊彪為司徒，光祿勳荀爽為司空。荀爽為前當塗長荀淑之子，幼年好學，十二歲能通《春秋》《論語》；至漢桓帝時，入拜郎中，陳言不用，棄官自去；嗣因鉤黨獄興，遁居海上十餘年。董卓入朝廢立，雖然兇暴，尚欲牢籠物望，要結人心。
尚書周毖，城門校尉伍瓊，因勸董卓力矯前弊，徵用天下名士；董卓乃命召荀爽及陳紀即陳實子。韓融系前贏縣長韓韶之子。鄭玄、申屠蟠，申屠蟠與鄭玄謝病不至。
荀爽為吏所迫，受命為平原相，行至宛陵，復調回都中，遷官光祿勳，視事只閱三日，即超拜司空。
陳紀、韓融，皆不得已就徵，陳紀為侍中，韓融為大鴻臚。
董卓又舉尚書韓馥為冀州牧，侍中劉岱為兗州刺史，孔伷為豫州刺史，張邈為陳留太守，張諮為南陽太守，數人皆非董卓親舊，得邀簡放，總算是推賢進士，冀博美名。
惟回憶袁紹抗命，尚有餘恨，特懸賞購拿，嚴令迭下；周毖、伍瓊，卻與袁紹為故交，乘間說董卓道：“廢立大事，原非常人所能為；袁紹不達大體，因懼出奔，並無他志。今若購拿過急，反至激成變亂，袁氏樹恩四世，門生故吏，充滿天下，萬一與公相拒，收豪傑，聚徒眾，獨霸一方，恐山東非公所有了，不如從寬赦宥，拜為郡守，紹喜得免罪，必且感公，何至再生他變呢？”
董卓於是拜袁紹為渤海太守，封邟鄉侯，又使袁術為後將軍，曹操為驍騎校尉。袁術終恐罹禍，奔往南陽；曹操亦不願從事於董卓，出都東歸。
羅貫中的《三國演義》中有曹操獻刀事，而史傳不載，恐怕只是附會之說。行至成皋，過故人呂伯奢家，適伯奢外出，家中留有五子，與曹操素相認識，當然接待，留曹操食宿；曹操本是個多心的人，夜臥床中，不遑安枕，忽然聽聞宅後有磨刀聲，不禁躍起，側耳細聽，又模模糊糊的有快殺兩字，更是感覺動了疑心，暗想我背董卓潛逃，莫非董卓已派人到此，叫他殺我？不如速走為是，當下啟扉欲行，偏偏被呂伯奢的兒子聞知，出來挽留，形色似覺慌張，益足令人生怖，曹操於是不問虛實，竟然拔出佩刀，劈死呂伯奢的兒子；轉思一不做，二不休，索性闖入後宅，殺個淨盡，呂家未曾防著，見曹操持刀進來，不及逃避，被曹操一陣亂斫，除呂伯奢五子外，又殺死婦女三人；搜至廚下，卻看見一隻豬被繩子縛困，尚未宰割，才知道自己錯疑，誤殺好人，不由的悽然淚下，嗣而又轉念道：“寧我負人，毋人負我！”曹操之奸由此二語。遂掉頭不顧，夤夜出奔。道出中途，正遇亭長巡邏見曹操夜行帶刀，疑為匪類，把他攔住；問詢姓氏，曹操不肯自說姓名，語多支吾，亭長疑上加疑，便將曹操執送縣中。縣廨有一功曹，曾與曹操見過一面，知為亂世英雄，因此向縣令前代為緩頰，始得釋放。
羅貫中的《三國演義》中指其縣令為陳宮，史書中沒有實據，故在此亦從略。
曹操僥倖脫身，匆匆東去。董卓因曹操不別而行，也曾行文緝拿，但自恃威權，以為無人敢抗，就使曹操等不服，潛蹤自去，也是無關輕重，不足為憂；所以捉拿得獲與否，未曾嚴厲追究。且因董卓得志以後，戀及財色，經常縱兵搜尋城中豪富，見財便取，見色便虜，號為搜牢。
洛陽城中貴戚甚多，往往積有資財，擁嬌妻，蓄美妾，坐享榮華，一經搜牢令下，都害得傾家蕩產，連床頭的美人兒，也被掠入相國府中，不知生死。
董卓在府中坐待，每遇兵士搶掠回來，必親自查驗，最貴的珍寶，輸入內藏，最好的婦女，充入卞陳；餘皆散給將士，令得分嘗一臠。也算是與眾同樂。
董卓尚嫌不足，又從宮中取出采女，無論已幸未幸，但教姿色可人，便即牽歸；甚至嬌嬌滴滴的公主，亦被他掠回，每日逼令侍寢，輪流取樂。可憐這妙年女郎，含苞未吐，枉遭那碩大無朋的淫賊，恣情蹂躪，求生不得，求死不能，豈不是無辜遭殃麼？
轉瞬間已是年暮，有詔除光熹昭寧永漢三個年號，仍稱中平六年，越年元旦，乃改年號為初平，百官俱先至相國府祝賀謁見，然後由董卓帶領入宮，朝見漢獻帝劉協。及退班散去，董卓回至府中，召集一班粉面油頭，通宵筵宴，醉賞昇平。
約莫過了十多天，董卓又要安排元宵燈席，大慶團圓。忽然由外面遞入警報，乃是關東牧守，合兵聲討，公然要他身家性命，取謝國人；董卓也不禁著忙，再令幹吏前往打探訊息，原來事出東郡，由太守橋瑁發起。橋瑁為故太尉橋玄之族子，曾為兗州刺史，頗著循聲；及調任東郡太守，正值董卓廢立皇帝，逆惡昭彰，海內豪雄，多欲起兵討伐董卓，只因先發無人，未敢輕舉，橋瑁有志討伐逆賊，亦恐勢孤力弱，不足濟事，乃詐作三公密敕，移書州郡，陳表董卓罪惡，徵兵赴難。
當時冀州牧韓馥，由董卓推舉，到任數月，探得渤海太守袁紹，日夕募兵，有圖董卓之意，自思渤海隸屬冀州，正好派遣官吏監視拘束，使袁紹不得妄動，方得報於董卓知遇；主見已定，偏接到橋瑁移文，展閱一週，又累得滿腹狐疑，於是召問諸從事道：“今果當助董氏呢？還是助袁氏呢？”
語尚未畢，即有治中從事劉子惠，挺身出來，回答道：“起兵為國，何論袁董？”
兩言可決。韓馥被他提醒，面有慚色，乃致書於袁紹，聽令起兵。袁紹得韓馥贊成，越加膽壯，遂派使四出，約同舉兵起義。
東郡太守橋瑁，與冀州牧韓馥，當然如約。
袁紹從弟後將軍袁術，山陽太守袁遺，也即紛紛響應；還有豫州刺史孔伷，兗州刺史劉岱，陳留太守張邈，廣陵太守張超，河內太守王匡，均復書答應袁紹，同時並舉。
前典軍校尉曹操，逃歸陳留，散家財，招募義徒，為討伐董卓計劃，又得孝廉衛茲，出資幫助，集成了五千人，一聽聞袁紹起事，即率兵前往會合。
就是前騎都尉鮑信，引兵返里，並未遣散，反多招了萬餘名，合得步兵二萬，騎兵七百，輜重五千餘乘，與弟鮑韜督練成軍，援應各州郡義師。
袁紹引軍至河內，與王匡合兵；韓馥留駐鄴城，督運軍糧；袁術屯魯陽，餘軍屯集酸棗，設壇祭天，歃血為盟。各牧守互相推讓，莫敢先登，突然有廣陵郡功曹臧洪撩衣登壇，操盤歃血，當即向眾宣言道：
“漢室不幸，皇綱失統；賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓，大懼淪喪社稷，翦復四海。今由渤海太守袁紹等，糾合義兵，並赴國難，凡我同盟，齊心戮力，以致臣節；隕首喪元，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育，皇天后土，祖宗明靈，實共鑑之！”
臧洪，字子原，系廣陵人，為故匈奴中郎將臧旻之子。臧洪的父親臧旻歷任使匈奴中郎將、中山太守、太原太守等職，在任官期間很有聲譽。曾平定會稽妖賊許昭的叛亂。
臧洪十五歲時，因其父的功績被拜為童子郎，在太學裡很有名氣。臧洪體貌魁梧，格外優秀，後來被選為孝廉而為郎。當時朝廷選三署郎以補縣長，趙昱被選為莒長，劉繇被選為下邑長，王朗被選為菑丘長，臧洪則被選為即丘長。
之前臧洪曾舉孝廉為郎，因亂棄官，還隱家中；太守張超，延為功曹，起兵向義，其實乃是由洪慫恿出來。臧洪身長八尺，狀貌魁梧，聲如閎鍾，當登壇宣眾時，說得慷慨激昂，聲淚俱下，大眾聽了，無不動容。歃血既畢，遂由各牧守推選盟主，群言袁紹四世三公，應為領袖；袁紹辭讓至再，經大眾合詞要求，然後應允。徒以門生推舉，未免失真。袁紹自號車騎將軍，領司隸校尉，使曹操行奮武將軍，一面傳檄天下，歷數董卓罪惡，殺有餘辜。
：道嘆詩有。了舉豪場一得算好也，闐闐旅振，淵淵鼓伐，集會續陸，路四有十得後先，馬人卓董伐討計共。河趨進，人千數徒義合糾，難發黨上在即也，書檄紹袁得接，黨上過經中途道，兵募籍回，楊張馬司假園西前；南指直，睿王史刺州荊死殺擊襲，兵起檄承，堅孫守太沙長是於
；驅前效逆討王為，孤不德盟聯義仗
？誅立不憂何惡元，力心同果若年當
。明說見當再節章下，逆行何如卓董知。行照儒李令中郎使囑，謀逆條一出想復，憤又驚又卓董，著瞧得亦卓董連，師京傳文檄而既
