卻說廢帝弘農王劉辯被董卓派人毒死，曹操討伐董卓時，被董卓部將徐榮擊敗，身中流箭，坐騎受傷，幸得曹洪讓馬才得以逃脫。
袁紹等人慾推戴劉虞為帝，雖然經曹操、袁術二人持反對意見，但袁紹尚未肯罷休，繼而派遣故樂浪太守張岐，攜帶著書信來到幽州勸進。
劉虞厲聲叱責道：“你怎敢出此言！如今天下崩亂，主上蒙塵。我受重恩，卻不能盡忠孝之道，未能竭命清雪國恥。還望與諸州郡忠烈義士戮力向西，迎回幼主。諸君各擁州郡，應該盡忠王室，豈能如此心懷逆謀，玷汙忠臣呢！”
說著，劉虞便擲還來書，拒絕了張岐的請示。張岐掃興還報，袁紹、韓馥再遣使者來到幽州，請劉虞領尚書事，承製封拜；劉虞復不聽從，並且將來使斬首，殺來使亦未免過甚。於是眾人議論乃得平息。但是袁紹等始終沒有進軍，漸至兵疲糧盡，陸續解散。
獨長沙太守孫堅，豪氣逼人，自荊州至南陽，有眾數萬，向太守張諮借糧，張諮不肯發給。孫堅即假稱急病，願將部眾交張諮接管，張諮也恐有詐，率五六百騎來到孫堅軍營，孫堅令部將佯與周旋，自己則從後帳突出，直至張諮前，舉劍一揮，剁落下張諮的首級；而張諮部下五六百人，無不股慄，情願投誠。
孫堅至城內取得軍糧，即轉赴魯陽城，與袁術相見，袁術又表奏孫堅為破虜將軍，領豫州刺史；孫堅乃向袁術約定，自往衝鋒，由袁術輸糧接濟，當下引兵急進，所向無前。
董卓得聞軍報，連忙調中郎將徐榮，截擊孫堅軍隊；徐榮素有勇略，先引輕騎馳抵梁縣，令大隊從後繼進。孫堅方屯兵梁東，探得徐榮士兵不多，未以為意；誰知到了夜間，營外火起，竟然有敵兵前來劫營。
孫堅也曾防著，一聞有變，便披掛上馬，引眾士兵出戰，既至營外，從火光中望將過去，但見四面八方，統是敵軍旗號，也不禁暗暗生驚，自思營壘已陷入圍中，萬難保守，不如令部兵各自為戰，得能殺出重圍，再作計較。
孫堅於是下令軍中，分隊衝殺，孫堅亦自當一隊，驅率親兵，拼命殺出；待至跳出包圍之外，只有親將祖茂，及殘騎數十人隨著。那敵兵尚不相舍，在後急追，祖茂勸孫堅脫下赤幘，與自己盔帽掉換，讓孫堅先走，留身斷後，孫堅急馳得脫。
獨祖茂為敵騎所蹙，情急智生，把赤幘掛在冢間柱上，悄悄下馬，走伏草中，敵騎望見赤幘，四面繞集，環至數匝，想就此活捉孫堅；有幾個膽大的軍士，奮拳張臂，搶步前拿，一聲怪響，倒把拳頭爆回，血染淋漓，仔細辨認，才知只是個石柱，並不是個孫堅，只得嘆聲晦氣，轉身引去。這是黑夜中貪功之失。
祖茂亦得脫逃，歸見孫堅，孫堅很是感到欣慰，夤夜收集敗卒，尚得一二萬人；次日復部署成軍，移屯陽人聚。徐榮聞報，又領兵前往攻打；孫堅此時已懲前前轍，不敢浪戰。
孫堅先令親將程普、韓當、黃蓋諸人，三伏以待，看到敵軍近攻，方親自出來誘敵，戰至數合，便拍馬返奔。
徐榮部下有一驍將，叫做華雄，平時出入敵陣，無人敢當，至此見孫堅已敗逃，就不顧得失，挺身出追，部軍自然隨上，徐榮見孫堅軍隊寥寥，也道是眾可制寡，揮軍直上。
孫堅引敵步入埋伏，一聲號令，程普、韓當、黃蓋先後殺出，圍住華雄。華雄仗著一柄大刀，左招右架，還是勉強支援，不防箭聲四起，利鏃攢飛，一刀如何能敵百矢？眼見得附賊驍雄，身受重創，倒斃馬下。而羅貫中寫的《三國演義》裡說華雄乃是為關羽所殺，未免太過於牽強附會。
華雄既被亂箭射死，其所領的部兵，也被孫堅軍隊殺盡。待至徐榮到來，得知前軍覆沒，慌忙退回，累得自相踐踏，轍亂旗靡；再經孫堅軍隊驅殺一陣，十死五六，匆匆逃歸。
敗報傳入洛陽，董卓亟使陳郡太守胡軫為大督護，義子中郎將呂布為騎督，領兵東出，協助徐榮攻擊孫堅。
胡軫自恃年長，瞧呂布不起，預在軍中揚言道：“今日出軍，須先斬一青綬，方可使士卒效命，殺敵揚威。”
呂布不勝憤懣，待行至廣成，去陽人聚約數十里，遂不願再前進，讓胡軫先往。胡軫因人馬睏乏，也擬休息一宵，待清晨再進攻，夜間在曠野安營，不及設柵，軍士遠來疲倦，統皆解甲就寢。
約莫睡了片刻，驀然聽得有人大呼道：“賊來了！快走！”各軍從夢中驚起，四散狂奔，甲不及披，馬不及乘，統皆棄去；就是胡軫也覓路亂跑。
胡軫急走了十餘里，並不聞有敵軍影響，究竟聲從何來？其實是呂布欺騙胡軫的詭計。好容易等到天明，再至原處，拾取兵械，不意塵頭大起，果然有敵兵殺到，為首的大將，正是破虜將軍孫堅。
胡軫軍隊都皆失色，回頭就逃，稍遲一步，便被孫堅的軍士殺死，胡軫復倉皇竄還，直至數十里外，後面才無追兵。最奇怪的，呂布一軍，卻不知去向；待了多時，方有潰軍趨集，十成中已喪失四五成，惟呂布仍然不見。那時胡軫垂頭喪氣，自思不能再戰，只好奔回洛陽。及入報董卓，見呂布已經在側，方知呂布早趨還，連忙叩頭謝罪，好在呂布亦投鼠忌器，但言孫堅軍勢盛，未嘗指斥胡軫時，胡軫始得免譴；由董卓說了且退二字，好似皇恩大赦，再磕了幾個響頭，起身出外去了。大是幸事。
孫堅既而兩得勝仗，遣人報知袁術，且催袁術運糧濟師。袁術誤聽讒言，惟恐孫堅攻得洛陽，不能再製，遂勒糧不發。
孫堅得去使歸報，即乘夜馳告袁術，用杖畫地道：“孫堅與董卓，本無怨隙，所以挺身前來，不顧生死，一是為國家討賊，二是為將軍報仇！今大勳垂捷，將軍乃聽人讒構，不發軍糧，無怪吳起抱恨西河，樂毅轉投趙國呢！”
袁術面有慚色，不得已撥糧給孫堅。孫堅還屯陽人聚。可巧董卓遣將軍李傕，前來求和。
孫堅勃然大怒道：“董卓逆天無道，蕩覆王室，若不夷他三族，懸首示眾，我雖死不能瞑目，尚欲向我和親麼？”
說罷，傳令將李傕攆出。何不將他梟首？也可預除一賊。李傕回洛陽覆命，董卓尚欲張皇威武，鎮定人心，乃遣兵前往陽城巡視。
這個時候，正遇到當地的百姓在祭祀社神，大家都聚集在各自的社廟裡。董卓計程車兵們當即衝上去殺死了在場所有的男人，把他們的車和牛全部搶了過來，並且砍下他們的腦袋，把一顆顆人頭掛在車轅上，而婦女和財物都被 裝在了車上，士兵驅趕著牛車一輛接一輛地返歸洛陽，謊稱攻賊大獲全勝而歸，還一路高呼萬歲。
士兵們進洛陽開啟陽門後，董卓下令將殺戮的人頭舉火焚燒，擄掠來的婦女則分給士卒們為婢為妾。
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