卻說劉備接得荊州的來書，即與諸葛亮商議行止，諸葛亮答說道：“想是因黃祖敗死，故請將軍，往議抵禦東吳，將軍不妨前去，亮願隨行。”
劉備聞言甚喜，便偕諸葛亮出城，一同來到荊州。欲知黃祖敗死情形，還須從源至委，補敘一番。先是孫權繼承先業，安踞江東。
曹操恐孫權強盛，責令遣子入侍，為抵質計。孫權與張昭等人會議，猶豫未決，獨周瑜進入內室稟告吳太夫人，極言送子為質非是計策，吳太夫人於是囑咐孫權道：“公瑾與伯符同年，相差只有一月，我視公瑾如子，汝當事公瑾如兄，不得違議！”慧眼識人。
孫權唯唯受教，遂不應允曹操命令。惟孫權弟孫翊，出任丹陽太守，好酒漁色，未洽眾心；督將媯覽，郡丞戴員，曾為孫翊所責，暗中心懷不平，秘密與孫翊的親吏邊鴻結為心腹，存有害孫翊之意。
可巧孫權為父報仇，出發攻打黃祖，媯覽和戴員兩人趁勢發作，囑咐邊鴻前去行刺。
適丹陽屬縣令長，來到郡縣飲宴。孫翊認為長吏來了很久，仍然大請賓客。平時孫翊出入時都會持刀，當時因有醉意，所以空手送客，邊鴻於是從後斬殺孫翊，當時郡中所有人都很忙碌，無人去救孫翊。
孫翊妻徐氏，秀外慧中，頗善占卜數理，曾卜得一卦，爻象大凶，勸孫翊不宜會客，孫翊不聽妻言終遭奇禍；徐氏撫丈夫屍體大哭，並飭令將佐等人速拿兇手。媯覽和戴員，便將邊鴻拿住，不待問訊，當即處斬。
覽遂入居軍府中，強取徐翊家的姬妾，及左右侍御；並因徐氏姿色可人，亦思佔為己妾。徐氏明裡為許諾，但言須俟至晦日，設祭除服，方可成婚；暗中卻召入舊將孫高傅嬰，授與密計。到了晦日，設祭堂上，盡哀易服，沐浴薰香，濃裝豔裹，好像另做新人模樣，且暗中派侍婢出室邀請媯覽；媯覽喜如所望，也即盛服進去，徐氏從容迎入，待媯覽坐定，一聲暗號，突然衝出孫高兩將，雙刃並舉，剁落了媯覽首級；一面偽傳媯覽命令，邀請戴員入宴，也即處死。
徐氏再著喪服，持得兩賊首級，前往祭拜孫翊之墓，軍士方共稱為智婦。實是烈婦。
孫權在椒邱聞報，急忙返回丹陽，看見二賊已經授首，索性盡誅逆黨，擢孫高兩人為牙門將，令守丹陽；接歸徐氏，及孤兒孫松，厚加撫養，保全節孝。
獨孫權母吳太夫人，悼思兒子孫翊死於非命，積哀成疾，奄忽一兩年，終至不起，彌留時召見張昭等人，託付後事，悠然而逝。
孫權依禮喪葬，守制逾年，複議前往討伐黃祖。還有少年都尉淩統，因父凌操從徵江夏，為黃祖的部將甘寧射死，志在復仇，自請衝鋒效力；孫權即親督軍馬，剋期出發。
適由都尉呂蒙，引一降將進見，問及姓名，就是淩統的仇人甘寧，表字興霸，他本是巴郡臨江人，“少有氣力，好遊俠”。但他不務正業，他常聚合一夥輕薄少年，自任首領。他們成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，四處游來蕩去。當時，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了。時人以“錦帆賊”稱呼他們。
甘寧在巴郡之中，輕俠殺人，藏舍亡命，大有名聲。他一齣一入，威風炫赫。步行則陳列車騎，水行則連線輕舟。侍從之人，披服錦繡，走到哪裡，哪裡光彩斐然。停留時，常用錦繡維繫舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。
所在城邑的地方官員或那些跟他相與交往之人，如果隆重地接待，甘寧便傾心相交，可以為他赴湯蹈火；如果禮節不隆，甘寧便放縱手下搶掠對方資財，甚至賊害官長吏員。這種情況，一直持續到他二十多歲。
後來，甘寧不再攻掠別人。他讀了一些書，鑽研諸子百家之說，想有所作為，便進入仕途，從計掾開始，逐漸升遷成為蜀地的郡丞（秩六百石官）。
興平元年（194年），劉焉病亡，其子劉璋掌權益州。在劉闔的策反下，甘寧與沈彌、婁發等人起兵反叛劉璋，但被趙韙擊敗。甘寧便率領八百多人，去荊州依附劉表，留駐南陽（南陽是甘寧的祖籍）。
劉表是東漢末年頗有名氣的“八俊”之一，時為荊州刺史。但正如諸葛亮在《隆中對》裡分析劉表終不能守住荊州一樣，甘寧也發現劉表不習軍事，在當時天下不寧、群雄紛爭的形勢下，終將無成。這時，他聽說孫權在江東“招延俊秀，聘求名士，魯肅、諸葛瑾等始為賓客”，便決定前去投靠效命。
甘寧路經夏口（今湖北武漢），部隊不得過，只好暫且依靠江夏太守黃祖。
甘寧被黃祖留住軍中，一再立功，不見重賞，黃祖部下軍將蘇飛，替寧保舉，反為黃祖所呵斥，蘇飛於是更為設法，調甘寧為鄂縣長，使他自圖去就，甘寧始得脫身入吳。因恐前時射殺吳將，求榮反辱，故先去面見呂蒙，探問兇吉，呂蒙一力擔承，決無他害，於是引甘寧去見孫權。
孫權亦開誠相見，談及江夏情形，甘寧進策道：“如今漢家運數日益衰微，曹操更為驕橫專斷，最終要成為篡漢的國賊。荊州這個地方，山勢屏障利便，江河流暢通行，這是我們東吳西面的屏障啊！我是在劉表手下幹過的。據我觀察，劉表這個人，自己既沒有深謀遠慮，接班人又差，根本守不住那地方。將軍應該先下手為強，不可落在曹操之後。圖謀劉表的計劃，第一步先從黃祖下手。黃祖如今年老，昏聵無能，軍資糧食都很缺乏，身邊的人在愚弄欺瞞他，而他一味地貪圖錢財，在下屬官吏兵士們頭上剋扣索取。這些人都心懷怨恨，而戰船及各種作戰器具，破損而不加修整，荒誤農耕，軍隊缺乏訓練有素的隊伍。主上現在前往進取，必定將他打敗。一旦擊敗黃祖的隊伍，即可擊鼓西進，前據楚關，軍勢即增大擴廣，這樣可逐漸謀取巴蜀之地了。”
甘寧之策恍似諸葛孔明。孫權大喜道：“復仇雪恨，就在此舉呢！”
孫權志但在復仇上，故下文得半而止。當下命周瑜為大督，率同呂蒙、董襲、淩統諸將，充作先驅，即使甘寧為前導，溯江上行。
來到淝口前面，有兩大艨艟，擋住要隘，鼓聲一響，艨艟中千弩齊發，箭如雨集；吳軍不得前進，董襲、淩統，分別招募敢死士各百人，令被重甲，乘舟執刀，冒矢衝入，斫斷艨艟纜索，艨艟分流，吳軍便得大進。黃祖連忙令都督陳就，帶領水軍，鼓棹迎戰，被呂蒙甘寧等，一陣驅殺，就軍大敗，呂蒙親自梟下陳就首級，進兵攻打江夏，黃祖將士蘇飛，開城出戰，又為所擒；黃祖挺身出走，由吳軍追殺過去，斫死了黃祖身，取首級報功。
於是周瑜孫權，先後入江夏城，函內盛放黃祖首級，擬歸祭孫堅墓前；尚有一函制放陳就，另一個將要盛放蘇飛首級。
蘇飛向甘寧求救，甘寧傳語道：“彼若不言，寧豈忘心？”
這個時候，孫權為諸將犒勞，置酒大會，甘寧下席泣拜道：“甘寧我如果不遇蘇飛，早已死填溝壑，當然也就不能盡忠報效您了。如今蘇飛罪當斬殺，我冒昧地向您求情，免他一死。”以德報德，不愧是義士。
孫權動容道：““我可以放過他，可是他若逃跑，怎麼辦呢？”
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