話說泰始二年三月初三日，殷孝祖率軍與叛軍交戰，在作戰時被流箭射中陣亡，時年五十二歲，軍主範潛投降叛軍，官軍驚駭，於是都推舉沈攸之代替殷孝祖作為統帥。
劉休仁正屯兵虎檻，聞知殷孝祖死訊，便派寧朔將軍江方興、龍驤將軍劉靈遺各率三千人赴赭圻支援。
沈攸之認為殷孝祖一死，明天如不再次發動進攻，則示敵以弱，而江方興和自己名位不相上下，必不願意服從自己，如軍令不一，則此戰必敗，於是率眾軍主拜見江方興，說道：“四方藩鎮同時反叛，朝廷控制的地方，不過只有方圓百里。兩軍剛剛交鋒，殷孝祖便戰死，以致士氣受挫，朝廷憂心。如果明天不能打勝，那麼大事便難以成功。今早，大家都認為我應該當統帥，但我為人膽小，本領遠不如你，現在便推選你當統帥，我們應該相互合作努力奮鬥。”
江方興聽後，感到非常高興。
沈攸之出來後，面對眾軍主的埋怨，勸道：“你們忘了廉頗與藺相如、寇恂與賈復的故事了嗎？我只是要拯救國家，怎能計較官位的高低？況且我能向他讓步，他必定不能向我讓步。如今為的是共同解救當前的危機，怎麼能自己樹立異端呢？”
赭圻守將，為尋陽左衛將軍孫衝之、右衛將軍陶亮等人，統兵約有二萬名。孫衝之對陶亮說道：“孝祖驍將，一戰便死，天下事不難手定了。此地不須再戰，便當直取京師。”
陶亮不肯從，但與部將薛常寶、陳紹宗、焦度等人，出兵對壘，決一勝負。方興與沈攸之夾攻敵陣，有進無退，殺得尋陽軍士，棄甲撤兵，一鬨兒逃往姥山（今安徽繁昌東北）。死亡過半，失去湖、白二城。陶亮大懼，亟令與孫衝之退保鵲尾，只留薛常寶等鎮守赭圻。
尋陽長史鄧琬，聞前軍敗績，復而派遣豫州刺史劉胡，率眾士兵三萬，鐵騎二千，援應孫衝之、陶亮。劉胡系宿將，頗有勇略，為將士所敬憚，孫衝之、陶亮二人，亦倚以為重，總道是長城可靠，後必無虞。會宋廷已擢升沈攸之為輔國將軍，代殷孝祖督前鋒軍事，又調建武將軍吳喜，自會稽至赭圻。沈攸之以軍勢頗盛，遂麾軍圍攻赭圻城。
薛常寶在赭圻糧盡，屯兵濃湖（今安徽繁昌縣）的叛軍大將劉胡便將米裝在布袋裡，然後牢牢捆綁在船艙中，再把船掀翻，讓船順風流下，把米載到赭圻。沈攸之懷疑這些船隻有問題，讓人把船翻過來檢視，於是得到了許多糧食。沈攸之的從子沈懷寶，也是叛軍的將領，他派親信楊公贊攜帶密信招誘沈攸之。沈攸之將楊公贊斬首，把沈懷寶的書信呈給明帝劉彧。不久，沈攸之攻克了赭圻，因功升為使持節、督雍、梁、南北秦四州郢州之竟陵諸軍事、冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史。
同年六月，袁顗率軍進駐鵲尾（今安徽廬江縣境內）。軍主張興世越過鵲尾，佔據上游的錢溪（今安徽貴池東梅根港）。劉胡攻擊佔據錢溪的張興世時，沈攸之便率眾將進攻濃湖。當時，袁顗命人傳話說叛軍已經攻破錢溪，眾將都很驚慌。沈攸之道：“如果錢溪已被攻取，一定會有幾人逃回來，這一定是他們進攻不利，傳播假訊息來恐嚇我們。”勒令軍中不許亂動。不久，錢溪果然有人傳信，說是擊敗了叛軍。沈攸之便將從錢溪送來的叛軍被割掉的耳鼻，送給袁顗，袁顗駭懼馬上追回劉胡。
建安王劉休仁率兵進入袁顗遺棄的大營，接納十萬人投降，同時派沈攸之等追捕袁顗。
袁顗逃到鵲頭，與鎮守那裡的主將薛伯珍會合，並帶他所屬的部隊數千人一同向西撤退，打算前往尋陽。夜晚，住宿山間，袁顗殺馬慰勞將士，回頭對薛伯珍說：“我並不是怕死，只不過想要到尋陽，在主上面前請罪，然後自刎！”言辭慷慨激昂，吆喝左右侍從，取來劉子勳賜給的符節，左右侍從無人理他。
等到天亮，薛伯珍請求與他單獨談話，然後趁著沒人注意，砍下了袁顗的人頭，前往錢溪，向軍主襄陽人俞湛之投降。俞湛之卻斬殺了薛伯珍，連同袁顗的人頭一起上繳作為自己的功勞。真是強中更有強中手。
尋陽連線敗報，鄧琬等倉皇失措，忽然看見劉胡到來，詐稱袁顗已經叛逃離去，軍隊皆潰散，惟自己全軍回來，請速加部署，再圖一戰。鄧琬信為真言，撥糧給械，令他出屯湓城，不料他一齣尋陽，竟轉向沔口去了。
鄧琬聽聞劉胡離去，越加惶急，與中書舍人褚靈嗣等，商量救急的方法，大家智盡能索，無一良謀。
尚書張悅，卻想出一條妙計，詐稱有疾，召鄧琬議事。鄧琬應召入室，向張悅問安，張悅答道：“我病為國事所致，事至今日，已迫危境，足下首倡此謀，敢問計將安出？”
鄧琬躊躇多時，方才囁嚅答道：“看來只好斬晉安王，封庫謝罪，或尚得保全生命！”好計策。
張悅冷笑道：“這也太覺不忍，難道可賣殿下求活麼？且飲酒一樽，徐圖良策。”
說至此，即向帳後回顧，佯作呼人取酒之態。而軍帳後一聲應響，便閃出了許多的甲士，手中並無杯箸，但各執刀械相餉。
鄧琬欲走無路，立刻就被甲士拿下，由張悅數責罪狀，當場斬首！該殺。復令捕到鄧琬之子，一併加誅，自乘單舸到劉休仁軍前，獻入鄧琬首級，贖罪乞降。
劉休仁即令沈攸之等馳往尋陽。尋陽城內，已經大亂，劉子勳已經被蔡道淵囚困住，城門洞開，一任沈攸之等趨入。可憐十一歲的垂髫童子，做了半年的尋陽皇帝，徒然落得一刀 作兩 段，身首兩分離的下場。
當下傳首級送到建康，露布告捷，再遣張興世、吳喜、沈懷明等，分徇荊、郢、雍、湘各州，及豫章諸郡縣。劉胡逃到石城，為竟陵丞陳懷直所誅殺。
郢州行事張沈，荊州行事孔道存，相繼斃命。臨海王劉子頊，由荊州治中宗景，執拿送往建康，勒令自殺。
安陸王劉子綏也即被賜死。還有邵陵王劉子元，乃是劉子勳之弟，本遷任湘州刺史，道出尋陽，為劉子勳所留，加號撫軍將軍，至是亦連坐受誅，年止九歲。
所有叛附劉子勳的諸多黨羽，除了見機歸順之外，大多都被捕誅。徐州刺史薛安都，冀州刺史崔道固，益州刺史蕭惠開，梁州刺史柳元怙等，先後乞降。獨湘州刺史何慧文，未曾投順，由宋主劉彧詔令吳喜，宣旨招撫。
梁慧文嘆道：“身陷逆節，不忠不義，還有何面目見天下士！”遂仰服毒藥自殺。朝廷有詔追贈死節諸臣，及封賞有功將士，各分等差，並召劉休仁還朝。
當時，路太后已經遇毒身亡，追諡為昭太后，葬於孝武陵東南，號修寧陵。名目上雖然未有減損，實際上很是草率。原來路太后聽聞劉子勳建號，頗以為幸，及劉子勳將敗，路太后竟然召入宋主劉彧，置毒毒入酒中，偽令侍飲。宋主劉彧原本全不加防，經內侍從旁牽著衣角，以眼色暗示，才知道明白路太后的毒謀。於是宋主劉彧即將計就計，起奉面前樽酒，為路太后賀壽。路太后無可推辭，只好將就飲盡了本來為劉彧準備的毒酒。原是自己速死。當天晚上，路太后就毒發暴亡。宋主劉彧尚秘不發喪，但遷殯到東宮，到了尋陽告捷的時候，方才草草奉葬。
劉休仁應召入都，復秘密報告宋主劉彧道：“松滋侯兄弟尚在，終為禍階，宜早自為計！”
：下如表列者作由，明詳曾未，敘分略約雖文上。盡俱此至，子八十二武孝計總。誅加坐連也，之茂和之子從的后太路連，死賜併一，人十弟兄計共，下以房子侯滋松將因彧劉主宋
。死賜封未，悅子劉。死賜被嗣子劉王平東。死賜封未，期子劉。死賜封未，趨子劉。殤而封未，雍子劉。諡封加追，卒早，霄子劉王淮。殺所業子劉為，師子劉王海南。死賜。羽子劉王陵廬。殤而封未。文子。卒早。云子劉王陵晉。死賜。產子劉王平南。死賜。孟子劉王南淮。殤而封未俱。況子之衡子劉。諡封加追，卒早，羽子劉王敬齊。死賜被元子劉王陵邵。殤而封未，玄子劉。死賜被真子劉王安始。殤而封未，子劉。死賜被仁子劉王嘉永。殺所業子劉為，鸞子劉王平始。死賜，頊子劉王海臨。死賜被侯滋松為降，房子劉王尋。殤而封未，深子劉。死賜，綏子劉王陸安。殺被，勳子劉王安晉。死賜，尚子劉王章豫。弒遇，業子劉帝廢
。仁休劉在咎。了心仁無太，骨殘謂可也這，人四十有得，者死賜彧劉主宋由，男八十二駿劉帝武孝為上以
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。降出敢不，詐行勔劉是疑，詔得琰殷然果，從不後聽彧劉主宋
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”！了食旰遑不又廷朝，損反益恐，寇北引招，叛外令迫復，宥寬恩加已今。置為早，前以赦未在應亦，誅不可不，重罪臣叛謂若！呢忌疑令反，兵大發多必何，召徵足便，書傳使一須但，順歸經已都安“：道諫宗興蔡
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