卻說北魏的太和十八年（494年），北魏孝文帝拓跋宏正式宣佈遷都洛陽。隨著遷都的進行，大批鮮卑人源源不斷地湧入內地，北魏政府又面臨著許多新問題：鮮卑人的習俗是編髮左衽，男子穿袴褶，女子衣夾領小袖，多數人不會說漢語，這些都不符合中原的習俗；且新遷之民初來洛陽，居無一椽之室，食無擔石之儲，不擅農業，人心戀舊。如不及時解決這些問題，將會嚴重地阻礙各民族之間的交往和經濟文化的發展，不利於北魏政權的鞏固。在王肅、李衝、李彪、高閭等漢族士人的支援下，遷洛之後，北魏孝文帝拓跋宏立即著手改革鮮卑舊俗，全面推行漢化。
太和十八年（494年）十二月二日，北魏孝文帝拓跋宏下詔禁止士民穿胡服，規定鮮卑人和北方其他少數民族人民一律改穿漢人服裝，朝廷百官改著漢族官吏朝服。幾天後，又下詔免除遷戶三年的租賦，鼓勵他們在政府新授給的土地上耕種；他們中的許多人還被選為羽林、虎賁，充當禁衛軍。恰在這時，蕭道成的侄子蕭鸞殺海陵王蕭昭文，篡位自立，稱明帝。訊息傳來，北魏孝文帝拓跋宏大喜，怒斥蕭鸞不忠不義，遂以此為藉口，興師問罪。
於是北魏孝文帝拓跋宏即派遣鎮南將軍薛真度出兵攻打襄陽，大將軍劉昶、平南將軍王肅則出發攻打義陽，徐州刺史拓跋衍出發攻打鐘離，平南將軍劉藻出兵攻打南鄭，四路並進。
北魏孝文帝拓跋宏又特派尚書僕射盧淵，督襄陽前鋒諸軍，盧淵不願接受命令，託言未習軍事。魏主拓跋宏聞言不許，盧淵嘆息道：“我非不願盡力，但恐曹虎有詐，將為周魴，奈何！”
（周魴乃是三國時人。曹虎有詐，將為周魴”出自《三國志·吳書·周魴傳》，原文為“曹休有詐，將為周魴”，指曹魏將領曹休（或誤寫為“曹虎”）被東吳將領周魴的詐降計所迷惑）
相州刺史高閭上表，略稱洛陽草創，曹虎並未遣派人質，必定非是誠心，不應輕舉。魏主拓跋宏仍然不從，於是再召公卿集會商議，欲親自前往督師。鎮南將軍李衝，及任城王澄，同聲勸阻，獨司空穆亮，主張親征。公卿等多半模稜，王澄瞋目看向穆亮而言道：“公等平居議論，俱未嘗贊成南征，何得面對大廷，即行變議！事涉欺佞，豈是純臣所為？萬一傾危，試問咎歸何人？”
李衝從旁插入話，說道：“任城王所言，確是效忠社稷！”
魏主拓跋宏怫然道：“任城以從朕為佞，不從朕為忠，朕聞小忠為大忠之賊，任城可也曉得否？”
王澄複道：“澄質愚闇，雖似小忠，要是竭忠報國，但不知陛下所謂大忠，究有何據？”魏主拓跋宏無詞可答，但氣得目瞪口呆，坐了半晌，拂袖還宮。
越日竟然傳出敕命，令季弟北海王拓跋詳為尚書僕射，留掌國事，李衝為副，一同鎮守洛都，又命皇弟趙郡王拓跋幹，始平王拓跋勰，分統禁軍宿衛左右，自率大軍南下。
行至懸瓠，連促曹虎會兵，曹虎終不至。魏主拓跋宏仍然不肯罷兵，警報傳達齊朝廷，齊朝廷遣派鎮南將軍王廣之、右衛將軍蕭坦之，尚書右僕射沈文季，分督司、徐、豫三州兵馬，抵禦北魏軍隊。
魏將拓跋衍攻打鐘離，由齊朝廷的徐州刺史蕭惠休乘城拒守，且用奇兵出襲魏營，擊敗拓跋衍。劉昶、王肅攻打義陽，由齊司州刺史蕭誕抗禦，蕭誕出戰不利，閉城自守，城外居民，多半投降北魏，統計約萬餘人。
魏主拓跋宏渡淮東行，直接抵達壽陽，眾號三十萬，鐵騎滿野。適春雨連宵，魏主拓跋宏自登八公山，覽勝賦詩，並命撤去麾蓋，冒雨巡行，表示與士卒共同甘苦。見有軍士抱病，輒親自加以撫慰。一面呼城中人答話，豫州刺史蕭遙昌，使參軍崔慶遠出來面見魏主拓跋宏，且問何故興師？
魏主拓跋宏道：“卿問我何故興師，我且問汝主何故廢立？”
崔慶遠道：“廢昏立明，古今通例，何勞疑問！”
魏主拓跋宏又道：“齊武子孫，今皆何在？”
崔慶遠道：“周公大聖，尚誅管蔡，今七王同惡，不得不誅。此外二十餘王，或內列清要，或外典方牧，並沒有意外禍變。”
魏主拓跋宏複道：“汝主若不忘忠義，何故不立近親，與周公輔成王相類，為什麼自行篡取呢？”
崔慶遠道：“成王有守成美德，所以周公可輔，今近親皆不若成王，故不可立。漢霍光嘗舍武帝近親，迎立宣帝，便是擇賢為主的意思。”
魏主拓跋宏笑道：“霍光何以不自立？”
崔慶遠道：“霍光異姓，故不自立，主上同宗，正與漢宣帝相似。且從前武王伐紂，不立微子，難道也是貪圖天下麼？”虧他善辯，好似宋張暢之答魏尚書。
魏主拓跋宏被他駁倒，幾乎理屈詞窮，便強作大笑道：“朕本前來問罪，如卿所言，卻似有理，朕也未便顯斥了。”
崔慶遠便介面道：“見可而進，知難而退，便不愧為王師！”前駁後諛，正好口才。
魏主拓跋宏道：“據卿意見，欲朕與汝國和親麼？”
崔慶遠道：“南北和親，兩國交歡，便是生民大幸。否則彼此交惡，生靈塗炭，這在聖衷自擇，不必外臣多言！”
魏主拓跋宏不禁點首，便賞崔慶遠宴飲，並賞給衣服，遣令還城。自移軍轉趨鍾離城。齊朝廷復而派遣左衛將軍崔慧景，寧朔將軍裴叔業，至鍾離城援助蕭惠休。平北將軍王廣之與黃門侍郎蕭衍，太子右衛率蕭誄等，來到義陽城援助蕭誕。
蕭誕為蕭謀之兄長，蕭誄為蕭誕之弟，此次救兄情急，跟從王廣之前往救援義陽，恨不得即日馳到。
偏王廣之出行至中途，距離義陽城百餘里，探得魏兵甚盛，未敢冒然前進。蕭誄急忙對蕭衍說，請催王廣之進兵，蕭衍乃轉告王廣之。王廣之尚在遲疑，經蕭衍自請先驅，願與蕭誄間道赴援。王廣之乃分兵撥給，令他二人前去。
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