話說宇文泰毒死了魏主元修，遂率王公大臣，推立南陽王元寶炬。
元寶炬是北魏孝文帝元宏的孫子，京兆王元愉與楊奧妃之子。
在永平元年（508年）的時候，其父元愉在冀州謀逆作亂，大肆屠殺不跟隨自己謀逆的無辜官員。
一個多月後，元愉兵敗被擒，自殺身亡。受到元愉連累，元寶炬與自己的兄弟姐妹們一起被囚禁在宗正寺。
一直到了延昌四年（515年），元寶炬才被北魏朝廷釋放。
在正光年間，元寶炬擔任了直閣將軍。
直閣將軍是南北朝至隋代設定的禁衛武官，始創於南朝宋孝武帝（劉駿）時期。該官職以宿衛宮廷為核心職責，承擔皇帝近身侍衛與領兵出征的雙重職能。北魏時期定為從三品下，位居中壘將軍之上。
當時，正值北魏孝明帝元詡在位，胡太后（靈太后）臨朝攝政，寵信奸佞，穢亂宮禁。元寶炬與北魏孝明帝元詡秘密謀劃要誅殺這些奸佞之人，結果事情遭到洩露，元寶炬因此被北魏朝廷免了官職。到了武泰年間，元寶炬被朝廷封為邵縣侯。接著，永安三年（530年）的時候，元寶炬被進封南陽王。到了永熙元年（532年），北魏孝武帝元修即位，任命元寶炬為太尉、侍中。永熙二年（533年），元寶炬又進封太保、開府、尚書令。
到了永熙三年（534年）七月的時候，北魏主元修與權臣高歡決裂，高歡率領士兵從晉陽南下。魏主元修因不敵高歡，遂棄國出逃，率眾人西入關中投奔了當時的宇文泰，而北魏開始由這個時候，而分裂成為東魏、西魏兩個國家。元寶炬也就跟著魏主元修進入了關中，被魏主元修任命為太宰和錄尚書事。
錄尚書事是中國古代一種重要官職?，始設於西漢昭帝時期，初稱“領尚書事”，由霍光、金日磾等大臣兼任，總領尚書檯事務。東漢章帝時改為現名，太傅趙熹、太尉牟融為首任錄尚書事者。該職並非獨立官職，常由三公、大將軍等重臣兼任，實際掌握中樞權力，相當於宰相。其職能包括總管尚書奏事、審署文書、參與朝政決策，並總領尚書檯下屬各曹事務。
書接正題，魏主元修在洛陽的時候，同時與堂姐妹安德公主、元蒺藜、元明月（元寶炬的妹妹）行不德之事而共居。她們三人因為與元修的“特殊關係”，都被破格冊封為公主。但是宇文泰對魏主元修與元明月等人違背倫理道德的行為感到非常的厭惡，並且魏主元修品行不端正，經常動不動就喜歡裸身奔遊在王宮，不顧臣子在跟前非議。所以，宇文泰暗示元寶炬等一些元氏親王，藉此問題，逮捕了元明月公主，並且秘密處決了她。
明月公主被處死，剛逃到宇文泰這裡還沒幾天的魏主元修知道後就勃然大怒，又迅速和宇文泰翻了臉。
魏主元修直接把對宇文泰的不滿都寫在臉上，還經常當眾做出彎弓射箭，用力砸翻桌子的過激舉動。宇文泰見狀，認為元修這種人不配做皇帝。於是在永熙三年（534年）的十二月，宇文泰派人毒死了魏主元修，然後改立元寶炬為帝。改年號為大統。
大統元年（535年）正月初一，元寶炬正式即皇帝位，歷史上是為西魏文帝，他追尊父親元愉為文景皇帝，母親楊氏為文景皇后。正月初二，進丞相、略陽公宇文泰為都督中外諸軍、錄尚書事、大行臺，改封為安定郡公。
西魏文帝元寶炬以尚書令斛斯椿為太保，廣平王元贊為司徒。正月乙卯日，冊立了王妃乙弗氏為皇后，冊立長子元欽為皇太子。正月十七日，西魏朝廷以廣陵王元欣為太傅，儀同三司，万俟壽樂幹為司空。
西魏建立後，當時的荊州雖然被東魏佔領，但是在當地百姓的心中仍然眷戀西魏。
於是西魏朝廷讓獨孤信任衛大將軍、都督三荊州諸軍事、大都督、荊州刺史等職，用以招撫被東魏所佔據的荊州的百姓。
獨孤信抵達到武陶的時候，高歡那邊的東魏朝廷剛好派了弘農郡守田八能率領蠻人東部之眾，在淅陽抗拒獨孤信的軍隊；又派了都督張齊民率領步兵騎兵三千人，繞到獨孤信的後路。
獨孤信於是對他的部眾說：“現在我們的兵力不足千人，而且腹背受敵。如果回過頭來攻擊張齊民，敵人會以為我們要逃跑，必然前來截擊，不如先打敗田八能。”
於是獨孤信帶領士兵奮力攻擊東魏敵軍，打敗了田八能，都督張齊民、刺史辛纂，進軍中途襲擊獨孤信，為獨孤信軍隊所打敗。
不久，獨孤信帶領軍隊浩浩蕩蕩直接抵達到了荊州。東魏刺史辛纂率領士兵出來迎戰。荊州士人平民感念獨孤信的恩澤，獨孤信又臨陣講明利害關係，荊州守軍立刻就分崩離析了。
獨孤信趁機發兵攻擊，辛纂軍隊大敗，向城內跑去進入城門，還沒有來得及關閉城門，已經被獨孤信身邊的都督楊忠等人追趕上去，被他們殺死。三荊之地於是得以平定。西魏朝廷借到軍報，就地任命獨孤信為車騎大將軍、儀同三司。
既而，東魏朝廷復派遣侯景和高敖曹等人前去攻打荊州城，獨孤信因眾寡不敵，復與楊忠投奔前往南梁朝廷；荊州地區又重新被納入東魏之地了。
這個時候，渭州刺史可朱渾元，暗中與高歡交通（來往，交往，勾結，交流的意思），率領著部眾三千戶，投奔前往晉陽。
高歡始才得聞魏主元修遇弒之事，因而啟請當時的朝廷素服舉哀。但是太學博士潘崇和，謂君以無禮待臣，不必素服，商民不哭桀，周臣不服紂，便是此意。國子博士衛既隆、李同軌等，但是主張高後守制，謂高後（就是元修的皇后，也就是高歡的女兒）未絕永熙（元修皇帝年號的一年還沒結束），應為服素（帶白，守孝的意思），東魏主孝靜帝元善見於是令其依議。
高後（高歡女兒，元修皇后）尚在青年之際，不耐守寡，勉強為故主元修（死去的北魏皇帝元修）素服（白衣戴孝），暗中卻另思擇配（另外想要婚配）。適（剛好這個時候）彭城王元韶為司州牧，溫文爾雅，年貌翩翩，元韶為彭城王元劭之子，被高後瞧入眼波，惹動情思，屢次與乃父高歡談及此事。高歡愛女情深，料她有意求 合，遂召入彭城王元韶入宮，願將嫠女嫁與為妃。元韶見高家勢力強盛，也樂得藉此攀援，遂滿口稱謝。
高歡遂令嫠女改服盛裝，配元韶為婦，並將洛陽宮中的珍寶，贈作嫁妝。
（“嫠女”是“嫠婦”的另一種表述，指?寡婦?或?獨居的女性?，尤其在古代漢語中多用於描述丈夫去世或長期離家的女性。）
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