卻說羽林將軍程務挺，自預謀廢立後，出任單于道安撫大使，防禦突厥，因阿史那骨篤祿及阿史那元珍等，尚出沒塞外，所以有此調遣。
當初唐睿宗李旦繼位後，武太后集團推行剪除異已之策，使唐宗室與親唐臣僚人人自危。時因受貶的原故司空李積（本姓徐，賜姓李）之孫眉州刺史、英國公李敬業和其弟盩厔令李敬猷、給事中唐之奇、長安主薄駱賓王、詹事司直杜求仁及被罷黜御史職的魏思溫會集於揚州，各懷怨恨，遂密謀決定以匡復廬陵王為號召，討伐武則天，於九月二十九日據揚州起兵。
武則天聞訊後，曾問計於裴炎，裴炎則說：“天子已經成人，卻沒有親政，才讓小人有造反的藉口。如果把朝政還給天子，叛軍不用討伐便會解散。”武則天當即拘捕了裴炎。程務挺得知裴炎被捕後，便上書武則天為裴炎請罪，武則天對此十分不滿，加上程務挺和唐之奇、杜求仁的關係很好，有人便趁機誣告程務挺，說他與裴炎和徐敬業暗中勾結，圖謀犯上。太后武則天也想趁此機會翦除異己，便決定除掉程務挺。
徐敬業已於十一月十八日被部下所殺，起事失敗。
至徐敬業敗死，或上言程務挺與徐敬業互通陰謀，十二月二十六日（西元685年2月5日），太后武氏也不加詳審，遽令左鷹揚將軍裴紹業，馳往程務挺軍中，宣敕處斬，並株連全家。
程務挺，乃是唐初名將程名振之子，夙有勇名，為突厥人所畏憚，及聞程務挺死，喜出望外，突厥人歡宴相慶，但對程務挺卻非常敬佩，為其建立祠堂，每次出師征戰，必先來此祈禱敬拜。
還有夏州都督王方翼，由安西都護調任，與程務挺職務相關，且系廢后王氏近親，亦遭到朝廷逮捕下獄，流徙崖州，輾轉斃命。
越年，太后武氏以徐敬業之亂早平，復改元垂拱，仍遷廬陵王李哲至房州。
太后武氏年已周甲，華色未衰，脂粉釵環，未嘗少撤。自從高宗晚年，屢患風眩之症，不能與武氏常親枕蓆，武氏已鬱鬱寡歡，好不容易待到駕崩，臨朝秉政，大權在握，一子廢黜，一子居住別殿，也似禁錮一般，文武百官，要殺便殺，沒一個敢行抗命，正是雌威大盛的時候，無如宮中少幾個面首，終究是玉漏沉沉，繡幃寂寂。
這一年，太后武媚娘得獲馮小寶這個面首。
馮小寶，本來是在洛陽城市井之中靠賣野藥為生的小貨郎，馮小寶身體結實魁梧，又能說會道，被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。這個侍女的主人便是宗室謀反案之後，為了保命，主動要求當武則天女兒的千金公主。這個侍女偷偷把馮小寶領到公主府幽會，不小心被千金公主發現了。千金公主起初自然是勃然大怒，但是看看跪在地上的馮小寶一表人才，千金公主也就原諒了他，不僅沒有懲罰他，還把他留用了。
由於千金公主當時正在努力討好武則天，於是又親自為他沐浴更衣，留待數日，把馮小寶獻給寡居多年的武則天。
太后武則天召見，喜小寶身強力壯，體貌魁偉，因留其於宮中私通。為避免外人察知，便於出入宮禁，乃讓馮小寶削髮為僧。且因他家世寒微，又令改姓薛，取名懷義，特命改姓為薛，與太平公主丈夫薛紹為一族，並命薛紹認馮小寶為季父。從此，薛懷義引洛陽僧法明、處一等數人在宮內誦經。出入宮內乘著廄馬，以中官侍從，武氏諸王及朝官見之以禮相讓，稱其為薛師。
宮廷內外，明知他是武氏的情夫，只因武氏兇焰滔天，怎敢非議？
有幾個不顧廉恥的狗官，反極意趨承，向薛懷義乞憐。薛懷義起初尚稍知顧忌，後來漸漸驕恣妄為，出入竟乘御馬，由宦官數人擁護，呵道揚鑣，威赫無比。居然是個天子。士民不及走避，便被鐵爪撾首，流血仆地。
此後，薛懷義厭倦入宮陪侍武則天，多居白馬寺，並廣度年輕力壯之人為僧，每天也不在寺裡唸經，跑到街上去，騎著高頭大馬，在洛陽城裡橫衝直撞，路上行人紛紛躲避。誰要是躲得不夠及時，馬上就被他們打得頭破血流。然後，扔在路邊，揚長而去，根本不管別人死活。特別是看到道士，更是分外眼紅，一定要把人家抓過來，剃光頭髮，陪他一起當和尚，有時候連道教的高階人物也不能倖免。據說當時有一位著名的道士，叫做候尊，是弘首觀的觀主，有一次不小心被薛懷義看見了，把他拉進寺裡去，強迫當了好幾年的和尚，直到薛懷義死後，這才出來，再重新蓄髮當道士。此言後話，暫且不表。
薛懷義作威作福，甚至武承嗣、武三思等，皆奔走馬前，執童僕禮。就是對待姑夫，亦不過執子侄禮，何必降為廝僕。右臺御史馮思勖看不慣他的所作所為，多次依法彈劾他，薛懷義一怒之下，把這人堵在路上，打了個半死。這類為非作歹的事情幹多了，有時候也會碰釘子。
溫國公蘇良嗣，繼劉仁軌後任，留守西京，武氏特召為左相，受職入朝。
湊巧有一天，薛懷義帶著自己的一幫嘍囉進宮，在門口遇到了宰相蘇良嗣。蘇良嗣勉強與他施禮，懷義竟不答拜，昂若無人。
蘇良嗣怒道：“何物禿奴，敢這般傲慢？”
薛懷義驕肆已慣，怎肯忍耐，即與良嗣鬥起嘴來。蘇良嗣竟命左右的人把薛懷義拖出去，並把他掌頰數十下，快哉快哉！氣得薛懷義火星透頂，急忙入宮馳報太后武氏。偏太后武氏向他嬉笑道：“阿師只宜出入北門，若南衙系宰相往來，怎得相犯哩？”
太后武氏畢竟聰明。這數句話，好似向薛懷義的禿頭上，澆了一碗冷水，淋得氣焰全消，只好自認晦氣，沒處報冤。
太后武氏恐他再去闖禍，便託言薛懷義有巧思，使入宮營造，不得常出。補闕王求禮，未明武氏之用意，反而奏表請閹了懷義，免亂宮闈。你想武氏肯從不肯從？含蓄得妙。
又越年，太后武氏佯說歸政豫王，豫王李旦倒也聰明，奉表固讓。
時垂拱二年（686年），太后武則天仍然臨朝，自思內行不正，恐宗室大臣，怨望不服，或致謀變，欲周知朝內外之事。
魚保家上書，提議鑄銅匭以受天下密奏。其銅匭的內部分為東西南北四格，在箱子上面分設投書口，一旦信函投入後，就無法再收回，箱子東面寫著“延恩”，這是為讚揚武則天以及對她的政績謝恩而設；西面寫著“伸冤”，是給遭受冤屈者訴說苦衷、要求執法公正而設；南面寫著“招諫”，是對朝政的得失做譏諫而設；北面寫著“通玄”，為各種自然災害以及軍事機密而設。
太后武則天看過魚保家的上奏後，稱這是下意上達的絕佳妙計，立即吩咐工部尚書安排人鑄造，垂拱二年的三月八日，剛剛造好的銅箱被設立在宮門旁邊。
太后武則天還下令在洛陽的各個角落貼出佈告，向全國州縣發出通知，向普通民眾介紹銅箱的用法用途，號召天下百姓都來向皇帝進言獻策，大膽告密。太后武則天為了鼓勵百姓告密，太后武則天吩咐各地官員對告密者不分讀書人、農民、樵夫還是漁民，一律平等不得歧視，只要自稱告密者，沿途均可免費住宿朝廷官舍驛站，不問職業和身份均免費提供五品官膳食待遇。通知一齣，天下告密者成群結隊湧入洛陽。
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。服誣不無，訊拷刑嚴，逮捕即立，同相狀辭，告俱數使輒，人一陷構中意，告令專，名百數賴無養皆人兩，丞中史至遷累臣俊來，郎侍秋至遷累興，織羅尚競，尤效起紛，等臣俊來
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。權政握掌天則武后太，宗中唐為位即顯李子太皇，崩駕）年386（年二淳永在宗高唐
。定平被後月個三，叛的業敬李公國英了發，久不。權政了握掌地定堅更天則武。宗睿唐，帝皇為立被旦李王豫弟弟，廢被而因，權皇的正真取謀要想宗中唐，）年486（年元宅
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。死獄下被常元馮，陷誣機乘便，此見興周，惡厭的天則武遭但，功戰有雖常元馮督都州廣。害殺遭立，絡聯有曾業敬徐的天則武反兵起州揚與他控指便興周，幹才有為融江史左
。刑嚴熬得省，死速得反，供誣口隨是還，路死條一是終始，外天飛魂經已，上待不人犯，陳畢械，響梆聲一，犯囚訊每，舉勝可不，刑酷種種，出髓裂腦至甚，楔木加外，頭梏圈鐵用或，鼻人犯灌醋燒或，首人犯捶石懸或，梯登玉作，後向尾枷引，面上木高立使或，果獻人仙作，甓累置上，枷大捧跪人犯使或，橛拔狗驢作，前向枷引，腰犯獄絆用或，翅曬凰作，足手犯獄轉捩機用或，號名等實是反，家破求，愁豬死，吼地突，脈百定有。同相盡不又法方的罰號名，造製別特是也，刑用所，本秘為作，言千數經織羅撰了除
：雲略，阻諫疏上乃，傷心深，事之民害此擊目，昂子陳字正臺麟。言一發妄敢不，息屏足重家大，害 利加還狼虎比，人三此視，民外以所
。實一無百，竟窮其及，輩千百累囚，告方諸見伏。大有竊，昧闇愚臣，民失以刑威任反而，人敝救以默玄務不下陛。不塵纖，然晏海而，旬五有殆，逆構州揚故，矣久安思姓百，下天今當觀竊臣。也意之人吊罪伐非恐，賞爵圖希，似疑告糾，誣相險乘，熒人有至，察考捕窮不莫，引逮相辭，疑嫌涉跡有，刑嚴設重，獄詔開大下陛使遂，與黨其窮，源息將，禍倡首業敬徐疾者事執今
。崩土至未，弊之下天。敗而月逾不，作玄楊，平猶下天，代末之隋聞臣。所寧知莫，喁喁下天，人百害而人一下陛謂或。市如蓋冠，捕推者使。獄滿人百，訟被人一。有稱即，嫌之眥睚，仇相意快，黨之惡使遂，之容法屈又，恕仁下陛
。矣亡族隋而，起並桀雄是於，為思始然靡下天，澤流，麻如人殺至遂。殃罹不無，士豪海，與黨窮大，戮屠行專，悟不帝煬。業樂猶，心之民蒸
。矣生而然怵，心之禍則，業失既人。之隨旱水，疫癘生群，氣和傷，嗟吁人冤，濫無能不，起一獄大夫
。省不疏。之錄特故，朝鳴亦奏此！之念下陛願伏”。也師之事後，忘不之事前“：云人古。安以下天，論不獄餘，族三充江夷，悟然廓，書老三關壺得帝武賴，覆幾廟宗，數萬千以，者害被辜無，闕宮兵，走奔子太使，起獄蠱巫，時帝武漢昔。也此懼蓋，罰刑慎重王明者古
。告是也。氏武白裡地背，同贊為大”。心人安借，政歸日指如不，制稱朝臨再必何，明立昏廢既后太“：道大賈人舍語私，合不為所氏武見，之禕劉品三同
”？敕為名何，臺鸞閣經不“：道之禕，之禕示敕宣立本。鞫推立本王史刺命遂，私有妾宗敬許與又，贓之禕劉告誣人有復嗣，恨懷然當氏武后太
