話說百花仙子因為百花亂季節而開放，受了嫦娥仙子的氣。百花仙子不向嫦娥仙子道歉，一氣之下，下凡投胎在唐姓一戶秀才人家。其餘百位花仙子也紛紛下凡投胎，有十二位花仙投胎在海外國家，其餘八十八位在華夏之地。
百花仙子投胎在唐秀才家，這位唐秀才，名敖，表字以亭。祖籍嶺南循州海豐郡河源縣。妻子久已去世，繼娶林氏。兄弟名唐敏，也是本郡秀才士。弟婦史氏，至親四口，上無父母，喜得祖上留下良田數頃，儘可度日。
唐敏自進學後，無志功名，專以教課讀為業。
唐敖素日雖功名心勝，無如秉囊性好遊，每每一年倒有半年出遊在外，因此學業分心，以致屢次赴試，仍是—領青衫。
恰喜唐敖的妻子林氏生了一個女兒。將生產的時候，異香滿室，既非冰麝，又非旃檀，似花香而非花香，三日之中，時刻變換，竟然有百種香氣，鄰舍莫不傳以為奇，因此都將此地喚作“百香衢”。
未生之先，林氏夢登五彩峭壁，醒來即生此女兒，所以取名叫做小山。隔了兩年，又生了一個兒子，就從姐姐小山之意，取名叫做小峰。
唐小山生成美貌端莊，天資聰俊。到了四五歲，就喜讀書，凡有書籍，一經過目，即能不忘。且喜家中書籍最富，又得父親和叔叔唐敏的指點，不上幾年，文義早已經精通。兼之唐小山膽量極大，識見過人，不但喜文，並且好武，時常舞槍耍棒，父母也禁他不住。
這一年唐敖又去赴試。一日，正值皓月當空，女兒唐小山同叔叔唐敏坐在屋簷下，賞月談文。
唐小山問道：“爹爹屢赴科場；叔叔也是秀才，為何不去應試？”
叔叔唐敏道：“我素日功名心淡；且學業末精，去也無用。與其賓士辛苦，莫若在家課讀，倒覺自在。況命中不能發達，也強求不來的。”
唐小山道：“請問叔叔，當今既開科考文，自然男有男科，女有女科了。不知我們女科幾年一考？求叔敘說明，侄女也好用功，早作準備。”
唐敏聞言，不覺笑道：“侄女今日怎麼忽然講起女科？我只曉得醫書有個女科；若講考試有甚女科，我卻不知。如今雖是太后為帝，朝中並無女臣莫非侄女也想發科發甲去做官？真是你爹爹一樣心腸，可謂也是父子天性了。”
唐小山一本正經地解釋道：“侄女並非要去做官。因想當今既是女皇帝，自然該有女秀才、女丞相，以做女君輔弼，庶男女不致混雜。所以請問一聲，那知竟是未有之事。若這樣說來，女皇帝倒用男丞相，這也是奇了。既然如此，我又何必讀書，跟著母親，嬸嬸學習針黹，豈不是好？”
過了兩日，唐小山把書果真收過，去學針線繡花的活。
學了幾時，唐小山只覺毫無意味，不如吟詩作賦有趣，於是仍舊讀書。
唐小山本來聰穎易悟，再加時刻用功，腹中甚覺淵博，每與叔叔唱和，唐敏競敵他不住。因此外面頗有才女之名。
誰知唐敖前去赴試，雖然連捷中了探花，不意有位言官，向朝廷奏上了一本，言“唐敖於弘道年間，曾在長安同徐敬業、駱賓王、魏思溫、薛仲璋等，結拜為異姓弟兄。後來徐敬業、駱賓王諸人謀為不軌，唐敖雖不在內，但昔日既與叛逆結盟，究非安分之輩。今名登黃榜，將來出仕，恐不免結黨營私。請旨謫為庶人，以為結交匪類者戒。”
這本奏章上去，女皇武則天派人秘密查訪，唐敖並無劣跡，因此施恩，仍舊降為秀才。
面對如此狀況，唐敖這番氣惱，非同小可，終日思思想想，遂有棄絕紅塵之意。
唐敏則得了連捷喜音，恐哥哥唐敖需要費用用，早已經差人送了許多銀兩給他。
唐敖有了路費，更是感覺放心，即把僕從遣回，自已帶著行囊，且到各處遊玩，暫解愁煩。
一路上逢山起早，遇水登舟，游來游去，業已半載，轉瞬臘盡春初。這日，不知不覺到了嶺南，前面已是妻舅林之洋的門首，相隔自己家內不過二三十里。
路途雖近，但意懶心灰，羞見兄弟妻子之面，意欲另尋勝境暢遊，又不如走那一路才好。
唐敖一時無聊，因而命船戶把船攏岸。上得岸來，走未數步，遠遠有一古廟，進前觀看，上面牌匾寫著“夢神觀”三個大字。
唐敖見狀，不覺嘆道：“我唐敖年已半百，歷來所做之事，如今想起，真如夢境一般。從前好夢歹夢，俱已做過，今看破紅塵，意欲求仙訪道，未卜此後何如，何不叩求神明指示？”
想到此處，於是唐敖走進神殿，暗暗禱告，拜了神像，就在神座旁席地而坐。恍惚間，有個垂髫童子走了過來道：“我家主人奉請處士，有話面談。”
唐激跟著童子來至後殿，有一老者迎出。隨即上前行禮，分賓主坐下道：“請問老丈尊姓？不知見召有何臺命？”
老者說道：“老夫姓孟，向來在如是觀居住。適切處士有求仙訪道之意，所以奉屈一談。請問處士，向來有何根基？如今所恃何術？畢竟如何修為，去求仙道？”
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