話說唐敖向林之洋道：“舅兄，你道為何女子讀書甚妙？只因武皇有個宮娥，名喚上官婉兒，那年百花齊放，曾與群臣作詩，滿朝臣子都作他不過，因此文名大振。太后十分寵愛，將他封為昭儀；因要鼓勵人才，並將昭儀已經去世的爺父也封官職。後來又命各處大臣細心查訪，如有能文才女，準其密奏，以備召見，量才加恩。外面因有這個風聲，所以數年來無論大家小戶，凡有幼女，莫不讀書。目今召見曠典雖未舉行，若認真用功，有了文名，何愁不有奇遇。侄女如此清品，聽其耽擱，豈不可惜！”
呂氏說道：“將來全仗姑夫指教。如識得幾字，那敢好了。但他雖末讀書，卻喜寫字，每日拿著字帖臨寫，時刻不離。教他送給小山批改，他又不肯。究竟不知寫的何如。”
唐敖說道：“侄女所臨何帖？何不取來一看？”
林婉如說道：“侄女立意原想讀書，無奈父親最怕教書煩心，只買了一本字帖，教俺學字。侄女既不認得，又不知從何下筆，只好依樣畫葫蘆，細細臨寫。平時遇見小山姐姐，怕她恥笑，所以從未談及這事。”
林宛如接著說：“到了如今，寫了三年了，字型雖然與帖上相仿，不知寫的可是。求姑夫看看批改。”
說罷，林婉如取來了自己練的字帖本和自己練的字。
唐敖接過一看，原來是本漢隸。再將林婉如所臨，細細觀看，只見筆筆藏鋒，字字秀挺，不但與帖無異，內有幾字，競高出原帖之上。
唐敖看罷，不覺嘆道：“如此天資，若非宿慧，安能如此。此等人若令讀書，何患不是奇才！”
林之洋聞言，說道：”俺因他要讀書，原想送給外甥女作伴，求妹夫教他。偏這幾年妹夫在家日子少，只好等你做了官，再把他送去。誰知去年妹夫剛中探花，忽又鬧出被人告發和徐敬業結盟事來。俺聞前朝並無探花這個名號，是這個當了皇帝的太后新近取的。據俺看來，太后特將妹夫中個探花，必是因當年百花齊放一事，派你去探甚花訊息哩。”
唐敖道：“小弟記得那年百花齊放，太后曾將牡丹貶去洛陽，其餘各花至今仍在上苑。所有名目，現有上宮昭儀之詩可憑，何須查探。舅兄此言，來免過於附會。但我們相別許久，今日見面，正要談談，不意府上如此匆忙，看這光景，莫非舅兄就要遠出麼？”
林之洋道：“俺因連年多病，不曾出門。近來喜得身子強壯，販些零星貨物到外洋碰碰財運，強如在家坐吃山空。這是俺的舊營生，少不得又要吃些辛苦。”
唐敖聽罷，正中下懷，因而趁勢說道：“小弟因內地山水連年遊玩殆遍，近來毫無消遣。而且自從都中回來，鬱悶多病，正想到大洋看看海島山水之勝，解解愁煩。舅兄恰有此行，真是天緣湊巧。萬望攜帶攜帶！小弟帶有路費數百金，途中斷不有累。至於飯食舟資，悉聽分付，無不遵命。”
林之洋道：“妹夫同俺骨肉至親，怎說船錢飯食來了！”
說此處，林之洋因向妻子道：“大娘，你聽妹夫這是甚話！”
呂氏道：“俺們海船甚大，豈在姑爺一人。就是飯食，又值幾何。但海外非內河可比，俺們常走，不以為意，若膽小的，初上海船，受了風浪，就有許多驚恐。你們讀書人，茶水是不離口的，盥漱沐浴也日日不可缺的，上了海船，不獨沐浴一切先要從簡，就是每日茶水也只能略潤喉嚨，若想盡量，卻是難的。 姑爺平素自在慣了，如何能受得了這樣的辛苦！”
林之洋說道：“到了海面，總以風為主，往返三年兩載，更難預定。妹夫還要忖度。若一時高興，誤了功名正事，豈非俺們耽擱你麼？”
唐敖解釋道：“小弟素日常聽令妹說：“海水極鹹，不能入口，所用甜水，俱是預裝船內，因此都要撙節。”恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切更是可有可無。至洋麵風浪甚險，小弟向在長江大湖也常行走，這又何足為奇。若是講往返難以預期，恐誤正事，小弟只有趕考是正事，今已功名絕望，但願遲遲迴來，才稱心願，怎麼倒說你們耽擱呢！”
林之洋說道：“你既恁般立意，俺也不敢相攔。妹夫出門時，可將這話告知俺家妹子？”
唐敖說道：“此話我已經說過。舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，將我們起身日子也教令妹知道，豈不更好。”
林之洋見妹夫執意要去情不可卻，只得應允。
唐敖一面修書央人寄去給家人，一面開發船的錢，把行李發來。又取了一封銀子以作丹資飯食之費，林之洋執意不收，只好給了女兒林婉如為紙筆之用。
林之洋道：“姑夫給他這多銀子，若買紙筆，寫一世還寫不清哩！俺想妹夫既到海外，為甚不買些貨物碰碰機會？”
唐敖道：“小弟才拿了銀子，正要去置貨，恰被舅兄道著，可謂意見相同。”
於是唐敖帶了水手，走到市上，買了許多花盆並幾擔生鐵回來。
林之洋道：“妹丈帶這花盆，已是冷貨，難以出脫，這生鐵，俺見海外到處都有，帶這許多，有甚用處？”
唐敖道：“花盆雖系冷貨，安知海外無惜花之人。倘乏主顧，那海島中奇花異草，諒也不少，就以此盆栽植數種，沿途玩賞，亦可陶情。至於生鐵，如遇買主固好，設難出脫，舟中得此，亦壓許多風浪，縱放數年，亦無朽壞。小弟熟思許久，惟此最妙，因而買來。好在所費無多，舅兄不必在意。”
林之洋聽了，明知此物難以退回，只得點頭道：“妹夫這話也是。”
不多時，他們收拾完畢，大家另坐小船，到了海口。眾水手們把貨發完，都上三板渡上海船，趁著順風，揚帆而去。
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