話說林之洋看見船隻攛進山口,樂不可支,即至艙中把這話告知眾人,莫不歡喜。
次日出了山口。林之洋望著外甥女唐閨臣笑道:“前日俺說王勃虧了神風,成就他做了一篇《滕王閣序》;那知如今甥女要去趕考,山神卻替你開路,原來風神、山神都喜湊趣,將來甥女中了才女,俺要滿滿敬他一杯了。”
眾妹妹聽了,個個發笑。
唐閨臣道:“此去道路尚遠,能否趕上,也還未定。即或趕上,還恐甥女學問淺薄,未能入選。無論得中不得中,倘父親竟不回家,將來還要舅舅帶著甥女再走一遍哩。”
林之洋說道:“俺在小蓬萊既已允你,倘你父親竟不回來,做舅舅的怎好騙你?自然再走一遍。”
呂氏說道:“據俺看來,你父親也已成仙,就是不肯回來,你又何必千山萬水去尋他。難道作神仙長年不老還不好麼?”
唐閨臣說道:“長年不老,如何不好!但是父親把我母親兄弟拋撇在家,甥女心裡既覺不安,兼之父親孤身在外,無人侍奉,甥女卻在家中養尊處優,一經想起,更是坐立不寧,因此務要尋著才了甥女心願哩。”
一路行來,不知不覺到了七月下旬,船隻抵嶺南。大家收拾行李,多九公別去,林之洋同眾人回家。
恰好林氏因女兒一年無信,甚不放心,帶了兒子小峰、枝蘭音回到孃家,這日正同江氏盼望,忽然聞得女兒同哥嫂回來,大家見面,真是悲喜交集。
唐閨臣上前行禮,不免滴了幾行眼淚,將父親之信遞給林氏,又把怎樣尋找各話說了。
林氏看不見丈夫回來,雖然也是傷心,但是喜的是得見了丈夫的親筆家書,書中又有寫不久見面之後,也就略略感到放心。
當時唐閨臣引著母親見了緇氏,並領紅紅、亭亭前來拜見,把來意告知明白。
林氏說道:“難得二位侄女不棄,都肯與你攜伴同來,若非有緣,何能如此。但既結拜,嗣後一同赴試,彼此都要相顧,總要始終和睦,莫因一言半語,就把素日情分冷淡,有始無終,那就不是了。”
眾人連連答應。唐閨臣見了蘭音,再三拜謝。
林氏道:“我自從女兒起身,一時想起,不免牽掛,時常多病;幸虧寄女替我煎湯熬藥,日夜服侍,就如你在跟前一樣,漸漸把牽掛之心減了幾分,身體也就漸漸好些。如今縣裡雖未定有考期,我們必須早些回去同你叔叔商議,及早報名,省得補考費事。”
唐閨臣道:“母親此言甚是。”
林之洋道:“甥女如報名,可將若花、婉如攜帶攜帶,倘中個才女回來,俺也快活。怎樣報名,怎樣赴試,這些花樣,俺都不諳,只好都託甥女了。”
唐閨臣道:“舅舅只管放心,此事都在甥女理料。 但若花姐姐名姓、籍貫,可要更改?”
林之洋說道:“改他作甚!若把女兒國本籍寫明,俺更歡喜。”
林氏道:“這卻為何?”林之洋道:“若花寄女本是好好的候補藩王,因被那些惡婦奸臣謀害,他才棄了本國;俺要替他出氣,因此要把他的本籍寫明。”
林氏說道:“寫明本籍,何以就能替他出氣?”
林之洋說道:“寫明本籍,將來倘在天朝中了才女,一時傳到女兒國,也教那些惡人曉得他的本領。他們原想害他,那知他在天朝倒轟轟烈烈,名登金榜,管教那些畜類羞也羞死了。”
唐閨臣說道:“如此固妙。但恐一人,郡縣不準,莫若紅紅、亭亭兩位姐姐同蘭音妹妹也用本籍,共有四人之多,諒郡縣也不至批駁了。”
林婉如道:“如果批駁,再去更換也不為遲。”
林之洋道:“俺們天朝開科,外邦都來赴試,還不好麼?太后聽了,還更喜哩。”
雖然這個時候的武則天已經是女皇帝了,但是民間百姓私下說話還是習慣稱呼為太后,反正又不是當面叫她太后。
當時多九公將甥女田鳳翾、秦小春的年貌籍貫開來,也託唐閨臣投遞。
林氏帶了兒女,別了哥嫂,同紅紅、緇氏母女坐了小船回家。唐小峰因見婉如所養白猿好頑,同婉如討來,帶回家內。史氏見侄女海外回來,問知詳細,不勝之喜;並與緇氏諸人相見。
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