話說唐宣宗在位的時候，中華髮生一件神奇事情，故事不僅聞名至今，還令浙江的普陀山成為觀世音菩薩的道場。這樁事還須前前後後慢慢說來。
唐穆宗長慶二年，南詔大豐三年，吐蕃彝泰八年，日本弘仁十三年，西元822年。
這一天，當時的東瀛（日本）的天台宗師祖最高澄預感自己將要圓寂，於是告訴他身邊的弟子慧鍔和尚，說道：“在中國大唐有玄妙佛法和道門，你應該前去唐朝求法，他日把玄門之秘法在我們日本發揚光大。”
日本天台宗僧人最高澄接著對弟子慧鍔和尚說道：“當年空海大師於唐德宗貞元二十年，作為學問僧，與我等僧人隨第十八次遣唐使入唐交流佛法，幾經曲折，於次年到達長安。在長安期間，初住西明寺。遍訪各地高僧﹐從醴泉寺般若與牟尼室利交流《華嚴經》等﹐又隨曇貞高僧交流悉曇梵語。翌年於青龍寺東塔院從惠果受獻藏界和金剛界曼荼羅法﹐並受獻法阿闍黎的灌頂﹐自號“遍照金剛”。獲得了密教正宗嫡傳名位和向後代傳法的身份。”
當時，在唐德宗貞元二十年，西元804年，作為學問僧與最澄等隨第十八次遣唐使入唐交流法，曾到天台山朝拜， 幾經曲折，於次年到達長安。在長安期間，初住西明寺。遍訪各地高僧，從醴泉寺般若與牟尼室利交流《華嚴經》等，又隨曇貞交流悉曇梵語。
弘法大師空海來到中國的天台國清寺取經，回國時也帶回中國的茶籽，種於日本京都佛隆寺等地，並發展成為日本太和茶發祥承傳地。至今，在佛隆寺還豎有“太和茶發祥承傳地碑”。同時，空海還特地把中國天台山製茶工具“石臼”帶回日本仿製，從此中國的蒸、搗、焙、烘等製茶技藝傳入日本。
可以說當時的唐朝文化給貧瘠的日本帶來了很大的福利。
話不多說，且說最澄大和尚囑咐弟子慧鍔和尚說了中國唐朝有高深佛法，希望他去學習的事情，他又接著對弟子說道：“當時的空海大師，從唐朝大國回來，攜帶了佛典經疏、法物等回國，撰《請來目錄》，並帶走除了大量佛典之外的《劉希夷集》、《王昌齡集》、《朱千乘詩》、《貞元英傑六言詩》、《雜詩集》、《雜文》、《王智章詩》、《詔敕》等大批詩文作品和書法作。而為師卻沒有很大的成就，你是我最喜歡的弟子，所以我希望，在我圓寂之後，你能前往唐朝去學習更多玄門佛法，讓華夏大法能在我們日本這個國家發揚光大，護持我們國家堅不可摧。”
慧鍔和尚聽了師父的囑咐，點頭說好，答應師父最高澄。大和尚最高澄之後獨入禪室，關門謝客，兩天後圓寂。也就是人們常說的死亡。
慧鍔和尚自師父最澄大和尚圓寂之後，一直在寺院修行。到了會昌元年（841年，一說840年），慧萼和尚奉當時日本的嵯峨天皇皇后橘嘉智子之命入唐，從日本經新羅在山東半島登陸，前往五臺山求法，並巡禮泗州普光王寺。赴杭州鹽官縣靈池寺拜謁齊安禪師，奉橘太后之命請其弟子義空禪師赴日傳法，此為日本禪宗傳入之始。
慧鍔和尚來到長安的時候遇見呂洞賓化身的道士，對他說：“當今皇帝崇通道教，對佛教厭惡，不久佛門之地將發生法難。你千里迢迢從日本來求法，為了你生命安全，還是離開中土，回你的日本。等換了皇帝你再來。”
慧鍔和尚從小學習中國文化，自然是聽得懂這個說法的。只是讓他不理解的是眼前這個道人只是看見他就知道他是日本來的僧人，還知道他是為了求法來。不由得感到驚訝好奇。
慧鍔和尚沒有聽從這個道士的勸告，仍然留在中國。會昌二年（842年），慧萼和尚從明州乘李鄰德商船返回日本。
唐代後期，由於佛教寺院土地不輸課稅，僧侶免除賦役，佛教寺院經濟過分擴張，損害了國庫收入，與普通地主也存在著矛盾。唐武宗李炎崇通道教，深惡佛教，會昌年間又因討伐澤潞，財政急需，在道士趙歸真的鼓動和李德裕的支援下，於會昌五年 (845)四月，下令清查天下寺院及僧侶人數。五月，又命令長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人。天下諸郡各留一寺，寺分三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。八月，令天下諸寺限期拆毀；括天下寺四千六百餘所，蘭若（私立的僧居）四萬所。拆下來的寺院材料用來修繕政府廨驛，金銀佛像上交國庫，鐵像用來鑄造農器，銅像及鍾、磬用來鑄錢。沒收寺產良田數千萬頃（此數過大，疑“頃”為“畝”之訛傳），奴婢十五萬人。僧尼迫令還俗者共二十六萬零五百人，釋放供寺院役使的良人五十萬以上。政府從廢佛運動中得到大量財物、土地和納稅戶。
會昌四年（844年）三月前，慧萼和尚再次入唐，從明州上岸，欲往五臺山，恰逢唐武宗“滅佛”，止步蘇州。其間更名“居士空無”，抄寫白居易的《白氏文集》。大中元年（847年），慧萼和尚乘明州海商張友信的船返回日本，帶回《白氏文集》七十卷本。
會昌六年（西元846年），唐武宗李炎因為長期服用含有水銀之物的丹藥駕崩於大明宮，年僅三十二歲。在位七年。
唐武宗死後，唐憲宗李純的第十三兒子李忱為宦官馬元贄等人擁立，登基為帝。年號大中。在位期間，國家安定繁榮，史稱“大中之治”。
唐宣宗李忱即位後，決定宰相的人選，首先想到的是白居易，但下詔時，白居易已去世八個月。於是，唐宣宗李忱寫下《吊白居易》，深表懷念之情。
唐宣宗李忱即位後，鑑於前朝晉升高官太濫的弊端，他對高官的人數予以嚴格控制。官員各以品級授服色，自唐高宗上元年間以後規定，三品以上服紫，四品服深緋，五品服淺緋，六品服深綠，七品服淺綠，八品服綠，九品服深青，流外官及庶人服黃。時以紫、緋為高官，所謂的賜紫賜緋即為升高官。李忱極為珍惜紫、緋，侍從官常備紫、緋二色服相隨，但有時半年未賞出一件。他授官爵的原則是，不到規定時間的不授，沒有政績的不授，換言之，也就是不以個人好感相授，不以親近相授。
唐宣宗李忱最重視的是地方最高長官刺史，他認為整個帝國由各個地方所拼而成，這些父母官的政績，直接關係到民心向背。他規定刺史人選被確定後，不準直接去上任，必須到京師來接受他的當面考察，以定可否。他對此的解釋是：“朕以刺史多不得其人，而為害百姓，故要一一面見，詢問其如何施政，以此瞭解其優劣，再確定是否可以任命。
唐宣宗李忱雖然寬仁愛人，但用法極嚴格。尤其對於身邊的人，唐宣宗李忱更是嚴禁他們干預朝政。他曾說：“違犯朕的法律，即使是我的子弟，一樣不寬赦。”對缺乏才能的皇親國戚，唐宣宗李忱不徇私情。其舅鄭光為節度使，唐宣宗李忱與鄭光討論為政之道；鄭光應對鄙淺，唐宣宗皇帝李忱不悅，鄭光終不復任民官。
還有一個樂工羅程，彈得一手好琵琶，也極得李忱寵愛。羅程倚恃寵，竟然因小事殺人，被關進大牢。樂工們為他求情，說他有絕藝，可為唐宣宗李忱遊宴助興，要求赦免他。可唐宣宗李忱卻說：“你們憐惜的是他的才藝，而我憐惜的是祖宗的法度啊。”下令杖殺羅程。
大中元年（847年）五月，盧龍節度使張仲武出兵深入，大破北部諸山奚，禽酋渠，燒帳落二十萬，取其刺史以下面耳三百，羊牛七萬，輜貯五百乘，獻捷京師。這是繼會昌時期大破回鶻汗國以後又一次對北方游牧民族取得的軍事勝利，至此以後，北方再無大的軍事威脅，得到了徹底的平定。
李儉在《清河張公神道碑銘》對這次戰爭記載：“破獯鬻之眾，帳盈七千；拓鮮卑之疆，地開千里。萬狄稽顙，百蠻投誠”，描述了大中年間對北狄戰爭所取得的勝利。
大中二年（848年），張議潮見時機成熟，遂發動起義，“眾擐甲噪州門，漢人皆助之，虜守者驚走，遂攝州事”。張議潮等率眾驅逐了吐蕃守將，光復了沙州，即派遣使者，赴京師告捷。當時，涼州等地仍控制在吐蕃手中，東道受阻，張議潮的使者，不得不迂道東北的天德城，至大中四年正月，才因天德軍“防禦使李丕以聞”。接著，張議潮又“繕甲兵，耕且戰”，又先後收復了瓜州、伊州、西州、甘州、肅州、蘭州、鄯州、河州、岷州、廓州等十州。
大中五年（851年）春，唐宣宗李忱以右諫議大夫李福為夏綏（今內蒙古白城子）節度使。自此之後，朝廷都選用儒臣替代貪暴的邊將，安撫党項百姓。由此党項遂安。
當時，南山、平夏党項久未平定，李純頗為厭倦用兵。
大中五年（851年）三月，唐宣宗李忱接受宰相崔鉉的建議，命白敏中充招討党項行營都統、制置等使，及南北兩路供軍使兼邠寧（今陝西彬縣）節度使。四月，白敏中率軍赴寧州（今甘肅寧縣）。十日，定遠城（今寧夏平羅南）使史元擊破平夏党項於三交谷（夏州境內，今內蒙與陝西靖邊交界地區）。白敏中奏稱平夏党項平定。八月，白敏中奏稱南山党項請降。當時用兵年久，李忱因國用不足，便下詔赦免南山党項，使其安於本業。
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