禪師曰：“然則，我亦可為也。願與兄偕。”
這一願望得到了父母的支援，禪師遂於當地的藥師院出家。
瞎堂慧遠禪師出家後，藥師院僧宗辯“問質所疑，辯察其異，語之曰：吾不用你侍奉也。其往參叢林，度有成而歸，吾猶未老也”。
於是禪師離開藥師院往成都大慈寺，習經論學四年。
他大致於北宋徽宗宣和二年（1121）離開大慈寺後，“乃遊諸方，叩請甚眾”。然後返回峨嵋山，往靈巖寺依止紹徽禪師（黃龍慧南禪師四世孫、浮山真禪師法嗣）習禪二年。
慧遠禪師聽說五祖法演門下“三佛”之首的圓悟克勤禪師住持成都昭覺寺，聲名卓著，便去拜謁，由此成為圓悟克勤禪師的法嗣。有一天，圓悟禪師普說，師豁然有得，僕於眾中，掖起之，乃曰：“吾夢覺矣。”“至暮，與圓悟問答無滯。圓悟大喜，以偈贈師，有‘奮鐵舌轉關捩’之語，眾目為‘鐵舌遠’。自此機鋒峻發，率常屈其上首”。
瞎堂慧遠禪師依止圓悟克勤禪師十餘年。南宋高宗紹興五年（1135）春，眉州太守延請禪師居象耳山，不赴。這一年，圓悟克勤禪師示寂，瞎堂慧遠禪師嘆曰：“哲人云亡，繼之者誰乎？”乃扁舟下峽南遊，時年約三十三歲。
瞎堂慧遠禪師初抵淮南，住龍蟠山壽聖寺（滁州龍蟠山壽聖禪院）。一年後，遷琅邪山之開化寺，旋又移婺之普濟寺、衢之定業寺，後至衢州光孝寺。瞎堂慧遠禪師在這幾所寺院住持時間近二十年，且均留下了開示語錄收錄在《瞎堂慧遠禪師廣錄》（以下簡稱《廣錄》）中。當時圓悟克勤禪師最得意的傳衣法嗣大慧宗杲禪師被謫梅州，有傳師偈頌往者。宗杲禪師駭曰：老師暮年有子如此也！因以書寄法衣。及至宗杲禪師歸來，與慧遠禪師相遇甚歡，極口稱譽之，自是人益歸重。
紹興二十四年（1154），瞎堂慧遠禪師在侍郎曾開的邀請下，過南嶽，住持南臺寺。
在赴南嶽南臺寺時，受到已經道著於湖湘間的龍王璉禪師與方廣行禪師質難，慧遠禪師隨機開答，辭旨深奧，議論超詣，諸人都甘心環拜座下。
紹興二十七年（1157），慧遠禪師五十五歲，離開南臺，遷往台州護國寺。
此後師又分別在隆興元年（1163）和乾道元年（1165）再移駐天台山國清寺及台州浮山鴻福寺。天台山號稱佛國仙山，在佛教史上有四大叢林，分別為國清、萬年、護國及太平，瞎堂慧遠禪師即住持了其中的二所。
瞎堂慧遠禪師於乾道三年至五年（1167—1169）之間駐錫於蘇州虎丘寺，禪師正是在該寺開堂說法“接物無倦”而“道益顯著”，其聲望漸為士大夫及朝廷所知曉，而“名達闕下”。而後，瞎堂慧遠禪師便奉詔住皋亭山崇先寺，不久，與主事者不合，退居杭州鳳凰山麓的迎照庵。然而坐席未暖，慧遠瞎堂禪師便又應詔住持杭州靈隱寺。
李修緣問得明白，心裡暗暗歡喜，當夜無話。
到了次日早起來，仍是秀士打扮，李修緣帶了從人，竟而出錢塘門來。
此時正是三月天氣，風和日暖，看那湖上的山光水色，果然景緻不凡。
李修緣作《湖中夕泛歸南屏四絕》：
幾度西湖獨上船，篙師識我不論錢。一聲啼鳥破幽寂，正是山橫落照邊。
湖上春光已破慳，湖邊楊柳拂雕闌。算來不用一文買，輸與山僧閒往還。
出岸桃花紅錦英，夾堤楊柳綠絲輕。遙看白鷺窺魚處，衝破平湖一點青。
五月西湖涼似秋，新荷吐蕊暗香浮。明年花落人何在，把酒問花花點頭。
李修緣對僕人道：“久聞人傳說西湖上許多景緻，吾今日方才知道。”
李修緣就在西湖北岸上，走入昭慶寺來。
昭慶寺始建於後晉天福元年（936年），北宋乾德二年（964年）首次重修。太平興國三年（978年）建戒壇，成為律宗傳戒聖地，太平興國七年（982年）獲賜大昭慶律寺匾額。
且說李修緣入了昭慶寺，看見大殿上供奉著一尊千手千眼觀世音。
頓時心中有感，開口誦一頌道：
一手動時千手動，一眼觀時千眼觀；
既是名為觀自在，何須拈弄許多般。
：道頌一作又緣修李。子截半得只，佛大尊一見看，看一寺，前寺佛大了到，行而山北著向又緣修李
。截半得只，人地天盡；月滿如面，巖寒倚背
。墳飛岳了到走行西往又緣修李，畢頌
：道首一題又
；墳王嶽古千，夕一亭波風
？聞人後使要，此豈人前
。打鞭人任，前墳在跪，氏王、檜秦鑄鐵生了見又緣修李
：道首一題又緣修李
；臣鑄鐵生，盡不恨惡誅
！此藉人，痛不亦打痛
。響半了坐便，興逸人，幽清景風上亭見，上亭泉冷，下峰來飛到早，時多不。行而南向又，畢題緣修李
。去寺的容容從從，老長位一著隨，尚和多許見看然忽，間覽瀏正，寺及未緣修李
”？號法何是老長位這的去進才適，人上問請“：道禮施人僧的後落個一著向前上忙連緣修李
”？故事何有他問公相，老長堂瞎遠自卻，秀清明眼，遠慧持住新寺本是此“：道答禮回人僧那
”？否進引為代能人上知不，見一求，名大老長仰久生學“：道緣修李
”。行同可便，見要真果公相，容不所無人於，闊眼寬心，老長位這：道說人僧那
。室丈方了到來，殿步，人僧了隨就，喜大言聞元修李
。去進請邀緣修李將者侍有早，了說去進先人僧那
。拜下倒便，老長遠慧了見緣修李
”？干何此來，誰名甚姓才秀“：道問老長遠慧
”。眼青垂慨，誠微此鑑師我，拜投來特，慮滌心洗以是，山此持住師我聞近。俗塵淹久故，方何錫飛知不，師從久。家出意一，仕願不，亡雙母父幸不，緣修名李姓，來而里千遠不山台天自子弟“：道緣修李
”。也後慮前思不可不，”難禪坐易容家出“云古聞不豈？談輕可豈，字二”家出“知不才秀“：道老長遠慧
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”。退暫且汝，此如是既“：道老長遠慧
。了去而定，床禪坐危，燭點香焚者侍命師禪遠慧
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”。念掛必不，我容能料，大廣天 佛，僧為寺靈州杭在已我說，舅母知報，回速合只人二你。伴有容豈，鶴野雲孤是俱僧為來從，得不使個這“：道緣修李
。聽不是只緣修李，勸苦三再人僕位二
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：道記授他為，頂其手又，畢度剃。剃披他與細細刀金把才方，了聽老長遠慧
；利是言片，功為滴一；地實無不，空雖法佛
；慧智善，重之門法？戲遊妨何，修真得但
；廢亦為無，愚固事多。氣財酒，戒之家僧
。濟道名賜，愚莫廢莫
。濟道號法稱此從緣修李此自
”。矩規門佛守須，了子弟門佛是，後以今從你“：道濟道咐吩又，畢剃披老長遠慧
”？起守何從知不“：道答濟道
”。禪坐去且“：道咐囑老長遠慧
”？乎已而斯如豈，邊無法佛聞子弟“：道尚和濟道
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。解分節章下看且？何如禪坐濟道知不竟畢
