赤霄山，暮色蒼茫。
程羽、向雪和小玄潛伏在山腳下的密林中，遙望著山頂上那座赤紅如血的宮殿。整個赤霄門靜得出奇，沒有巡邏弟子，沒有護山大陣運轉的靈光，甚至連鳥獸蟲鳴都聽不見，彷彿一片死地。
"不對勁。"程羽壓低聲音，"傳訊中說赤霄門遭襲，但這裡一點戰鬥痕跡都沒有。"
向雪手腕上的五根琴絃烙印微微發亮，她閉目感應片刻："有很強的死亡氣息...像是整座山的生機都被抽乾了。"
小玄突然從程羽肩上躍下，半透明的身體在空氣中劃出一道漣漪。它警惕地盯著山頂，角上的空間紋路閃爍不定，傳遞出強烈的危險訊號。
"小玄感應到了什麼。"程羽右手符文隱隱發熱，"我們得小心，可能是陷阱。"
向雪點頭："但如果是心魔信徒已經得手，我們必須阻止他們帶走天音殘譜。"
兩人一麒麟謹慎地向山頂進發。越往上走，周圍的植被就越發枯黃，等到了山腰處，樹木已經全部變成了灰白色的枯枝，輕輕一碰就碎成粉末。
"這不是普通的死亡..."向雪臉色發白，"連木靈輪迴的機會都被剝奪了。"
程羽蹲下身，指尖輕觸地面。符文金光滲入土壤，反饋回來的資訊讓他渾身一顫："地下百丈內沒有任何生命跡象，連微生物都死絕了。這種力量..."
話未說完，小玄突然發出一聲尖銳的警報！程羽本能地抱住向雪向旁邊滾去。一道灰白色的光束從他們剛才站立的位置掠過，所過之處，岩石都化為了齏粉。
"嘖嘖，反應不錯。"一個陰冷的聲音從上方傳來。
抬頭看去，赤霄門正殿屋頂上站著十幾個身影，全都戴著半張青銅面具，露出與心魔老人相同的半張臉。為首之人手中握著一根灰白色的骨杖，剛才那道死亡光束顯然就是他的傑作。
"把天音殘譜交出來。"程羽站起身，右手符文金光流轉，"我們可以免去一戰。"
青銅面具人們發出一陣刺耳的笑聲。為首者用骨杖輕敲屋頂，頓時有更多面具人從四面八方湧出，將三人團團圍住。
"殘譜？"首領譏諷道，"你以為我們真是為那個來的？"他一揮手，身後的正殿大門轟然開啟，露出裡面一條通往地下的階梯，"禁地裡等著你們的，可比殘譜有趣多了。"
程羽和向雪交換了一個警惕的眼神。情況比想象的更糟——這明顯是個精心佈置的陷阱，而且對方似乎篤定他們會自投羅網。
"程大哥，怎麼辦？"向雪低聲問，"撤還是進？"
程羽快速評估局勢：四周至少有三十個心魔信徒，每個都有金丹期以上的實力。硬拼勝算不大，但撤退也未必能全身而退。更重要的是，如果禁地裡真有對方想要的東西，絕不能讓其得手。
"進。"程羽下定決心，"但要做好最壞準備。"
向雪會意，悄悄激活了手腕上的琴絃烙印。小玄則完全進入靈體狀態，隨時準備施展空間能力。
見三人走向正殿，心魔信徒們出人意料地沒有阻攔，反而讓開一條路。首領站在殿門前，做了個誇張的"請"的手勢："死亡正在等待，容器。"
踏入正殿的瞬間，一股腐朽的氣息撲面而來。殿內橫七豎八躺著數十具赤霄門弟子的屍體，全都變成了乾屍，面容扭曲，似乎死前經歷了極大的痛苦。
"他們用赤霄門全派的生命獻祭..."向雪捂住口鼻，聲音顫抖，"就為了開啟禁地？"
程羽右手符文金光大盛，驅散了周圍的死氣："不只是獻祭，還是在示威。小心，禁地裡封印的恐怕不是什麼殘譜。"
沿著階梯向下，空氣越來越冷，牆壁上結滿了灰白色的霜花。階梯盡頭是一扇刻滿符文的青銅大門，此刻已經被強行破開，門上的封印支離破碎。
門內是一個巨大的地下洞窟，中央矗立著一座白骨祭壇。祭壇上懸浮著一口水晶棺，棺中躺著一個身穿灰袍的老者。令人毛骨悚然的是，老者胸口插著七根骨釘，每根釘子上都刻著一個不同的符文。
"那是...死亡符文？"程羽認出了其中一根骨釘上的標記，與小黑告訴他的七枚符文描述一致。
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