“孽障！還敢冒充我！”真正的李承道從地窖裡衝出，他的道袍同樣沾滿血跡，左臂的傷口用布條草草包紮，手腕上的銀鐲子反射著燭光，眼神里滿是怒火。“李承道”看到真正的李承道，臉色驟變，身體突然開始萎縮，皮膚化為玉米葉，最終變成一堆乾枯的稻草，散在地上，只留下一顆發黑的玉米粒，上面刻著一道模仿師父符咒的假符。
真正的李承道喘著氣，走到兩人身邊：“剛才我躲在地窖裡，看到它變成我的樣子出來，故意沒出聲，就是想看看它的目的……它想騙你們去東井，那裡有它設下的陷阱。”趙陽鬆了口氣，擦了擦額頭的冷汗：“還好婉兒細心，不然我們就上當了。對了師父，您剛才說母株不在東井，那到底在哪？”
李承道的臉色沉了下來，指了指地上的稻草：“它的母株，其實一直在枯井裡。剛才它說母株在東井，就是想把我們引開，好讓母株趁機吸收村裡最後一個活人的精氣……”他的話還沒說完，院門外突然傳來一聲淒厲的尖叫，緊接著是玉米葉摩擦的“沙沙”聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。
林婉兒衝到門口，只見剛才那個老太太跌坐在院門外，胸口插著一根粗壯的玉米根，綠色的汁液順著傷口往下流，她的眼睛瞪得老大，嘴裡還在唸叨：“玉米葉……爬進來了……”而在老太太身後的玉米地裡，無數根玉米根正從黑土裡鑽出來，朝著瓦房的方向蠕動，像是一條條綠色的蛇。
玉米根在黑土裡鑽動的聲音，像無數條小蛇在爬，順著院門口的縫隙往屋裡鑽。李承道猛地從懷裡掏出三張黃符，指尖蘸著硃砂，在符紙上飛快補了道殘缺的紋路，大喝一聲“貼！”，林婉兒和趙陽立刻會意，分別將符咒貼在門窗縫隙處。
黃符剛一貼上，鑽進來的玉米根就像被燙到般縮回，在符紙邊緣留下一灘綠色的汁液，散發出刺鼻的腐味。李承道靠在門上，喘著粗氣，左臂的傷口又開始滲血，染紅了包紮的布條：“這只是母株的試探，它知道我們識破了騙局，現在要強行動手了。”
趙陽走到院門口，看著老太太的屍體——她胸口的玉米根已經開始萎縮，化為乾枯的藤蔓，而她的皮膚下，隱約有綠色的紋路在慢慢消退，像是被抽走了最後一絲精氣。“師父，母株在枯井，我們現在就去毀了它不行嗎？”
“不行。”李承道搖了搖頭，從懷裡掏出一本泛黃的小冊子，正是那本符咒筆記的下冊，“我在地窖裡找到的，上面寫著，玉米母株每小時有十分鐘能量低谷，只有這時才能傷到它。現在不是低谷期，我們去了就是送命。”
林婉兒接過筆記，藉著燭光快速翻閱，目光停在一行用紅筆標註的字上：“被母株精氣所傷，傷口生玉米芽，24小時內若不除母株，宿主將化為新的稻草人。”她的心猛地一沉，抬頭看向趙陽——剛才“假師父”用玉米根攻擊時，趙陽的小腿被劃到了。
“趙陽，你的腿！”林婉兒衝過去，拉起趙陽的褲腿。只見他的小腿上，有一道兩指寬的傷口，傷口邊緣已經泛出淡綠色，幾顆嫩黃色的玉米芽正從傷口裡鑽出來，細細的芽尖還沾著晶瑩的汁液，看起來格外詭異。
趙陽也慌了，伸手想去拔玉米芽，卻被李承道攔住：“別碰！這芽和母株相連，你越動，它長得越快。”他從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出一些黑色的粉末，撒在趙陽的傷口上。玉米芽瞬間停止了生長，卻發出“滋啦”的聲響，像是在抗拒。
“這是硃砂混著糯米磨的粉，只能暫時壓制，最多撐24小時。”李承道的聲音有些沉重，“我們必須在明天這個時候之前，找到母株的能量低谷期，毀了它。”趙陽的臉色瞬間變得蒼白，卻還是強裝鎮定：“沒事，不就是24小時嗎？我們肯定能找到母株的弱點。”他說著，拍了拍林婉兒的肩膀，試圖讓她放心，可指尖的顫抖卻暴露了他的緊張。
林婉兒深吸一口氣，將筆記翻到最後一頁，上面畫著一張簡易的玉米村地圖，村西的枯井旁用紅筆圈了個圈，旁邊寫著一行小字：“子時到丑時，月光最弱，母株能量最低。”“師父，筆記上寫著，母株的能量低谷期在子時到丑時。”林婉兒指著地圖，“我們可以等到子時，再去枯井動手。”
李承道卻搖了搖頭：“不對，這筆記是我二十年前寫的，現在玉米精已經進化過兩次，能量週期肯定變了。剛才‘假師父’說母株在東井，就是想讓我們在子時去東井，掉進它的陷阱。”他走到桌邊，拿起那半根刻符玉米，放在燭光下仔細看，“你們看，這玉米粒上的符咒，有幾處筆畫是反的，這是玉米精模仿時最容易出錯的地方。它既然能模仿符咒，肯定也能改變自己的能量週期，我們不能信筆記上的老規律。”
就在這時，院門外傳來一陣孩子的笑聲，清脆的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。林婉兒走到窗邊，透過窗縫往外看——只見幾個戴著玉米葉面具的孩子，正圍著老太太的屍體轉圈，手裡拿著乾枯的玉米稈，一邊跳一邊唱：“玉米熟了，該獻祭了；玉米枯了，該換魂了……”
“是村裡真正的孩子。”李承道的聲音沉了下來，“母株用精氣控制了他們，想引誘我們出去。”他說著，從懷裡掏出一張黃色的符紙，遞給林婉兒，“這是清心符，你去貼在窗戶上，能暫時擋住他們的聲音。我們現在要做的，是找到新的能量週期規律，不然等到明天，趙陽就……”
他的話沒說完，趙陽突然“啊”了一聲，捂著小腿倒在地上。林婉兒和李承道立刻衝過去，只見趙陽傷口裡的玉米芽，不知什麼時候又開始生長，已經長到了一寸長，嫩黃色的芽尖上，還沾著一絲暗紅的血跡。“粉末失效了！”李承道驚呼，立刻又倒出一些黑色粉末，撒在傷口上。可這一次，玉米芽只是停頓了一下，又繼續生長。
林婉兒看著趙陽痛苦的表情，心裡突然閃過一個念頭——剛才在幻境裡，孩子們的玉米葉面具上，有不同數量的葉脈。她立刻翻出筆記，在空白頁上畫下那些葉脈的數量：“師父，我之前注意到，每個孩子的面具上，葉脈數量都不一樣，有五片的，有七片的，還有十片的。會不會葉脈數量，就是母株能量低谷的分鐘數？”
李承道眼前一亮：“有可能！母株用孩子的面具傳遞資訊，它以為我們看不懂，其實是在暴露自己的規律！我們現在就去觀察那些孩子的面具，說不定能算出準確的低谷時間！”他說著，拿起桃木劍，走到門口：“婉兒，你留下照顧趙陽，我去看看。記住，不管聽到什麼聲音，都別開門。”
林婉兒剛想反對，李承道已經推開門，消失在夜色裡。院門外的孩子笑聲，突然變得尖銳起來，像是在追趕什麼。林婉兒握緊桃木匕首，守在趙陽身邊，心裡默默祈禱：師父一定要平安回來，我們一定能找到母株的弱點，救趙陽。
院門外的笑聲突然戛然而止，只剩下玉米葉摩擦的“沙沙”聲，像無數隻手在抓撓門板。林婉兒握緊桃木匕首，目光死死盯著門口，胸口的黃符燙得驚人——這是邪祟靠近的徵兆。趙陽躺在地上，小腿的玉米芽已長到兩寸長，嫩黃的芽葉裹著血絲，每呼吸一次，芽尖就微微顫動，像是在貪婪地吸收他的精氣。
“婉兒……師父他……”趙陽的聲音微弱得像蚊子叫，手指死死攥著林婉兒的衣角，“別管我了，你快逃……”
“說什麼胡話！”林婉兒打斷他，從揹包裡掏出最後一張清心符，貼在他的額頭，“師父肯定能找到規律，我們一定能活著出去。”話雖如此，她的心跳卻越來越快——師父出去已經快半個時辰了，一點動靜都沒有，不會出事了吧？
就在這時，院牆上突然落下一道黑影，林婉兒立刻舉起匕首，卻看清來人是李承道。他的道袍上又添了幾道傷口，臉上沾著黑灰，手裡攥著一片玉米葉面具，面具上的葉脈清晰可見，正好是十片。
“找到了！”李承道喘著粗氣，將面具扔在桌上，“我跟著那些孩子到了枯井附近，發現他們每小時會換一次面具，葉脈數量從五片漲到十片，最後停在十片不動——母株的能量低谷期，就是每小時最後十分鐘！現在離下一個低谷期，還有三分鐘！”
林婉兒立刻扶起趙陽，趙陽咬著牙，忍著劇痛站起來：“師父，我能走，我們現在就去枯井。”
三人藉著夜色，朝著村西的枯井摸去。路上的玉米地靜得可怕，玉米稈像是一個個站著的人，在黑暗中沉默地注視著他們。走到枯井旁，林婉兒才發現，枯井周圍的青苔比想象中更厚，井底黑黢黢的，隱約能看到綠色的光在閃爍，還有“咕嘟咕嘟”的聲音，像是有什麼東西在水裡冒泡。
“就是現在！”李承道掏出本命符咒，符紙上的硃砂在黑暗中泛著紅光，“婉兒，你負責用符咒引母株出來；趙陽，你準備好糯米彈，等母株的根鬚出來，就往井底扔；我來掩護你們。”
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