榴花鎮骨
清末的六月，湘西榴花鎮被一場黏膩的梅雨裹著，漫山遍野的石榴花卻開得瘋魔，硃紅的花瓣沾著雨珠，像潑在綠綢上的血，順著山勢往下淌，連鎮口的青石板路都被染得發暗。
李承道的青佈道袍下襬早被泥水浸得沉重，他手裡握著半塊斷裂的桃木劍，劍穗上繫著的銅鈴偶爾晃一下，卻沒半點清脆聲響，反倒透著股死氣。身後跟著的林婉兒，揹著個鼓囊囊的藥囊，藥囊邊角繡著的石榴花紋，被雨水泡得發灰——那是她入門時李承道親手繡的，說石榴花能止血，也能鎮邪，可此刻她看著路邊石榴樹上垂落的花瓣，只覺得胃裡發緊。
最年輕的趙陽，手裡還攥著個剛買的糖人，糖人臉上的笑容早被雨水衝花了。他湊到李承道身邊，聲音壓得低低的：“師父，這鎮子怎麼連個人影都沒？明明是晌午，卻靜得能聽見花瓣掉在地上的聲音。”
話音剛落，一陣急促的腳步聲從巷口傳來，幾個穿著短打的漢子抬著副空擔架，臉色慘白地往鎮東跑。為首的管家模樣的人，腰間掛著塊翡翠玉佩，玉佩上沾著點暗紅，像是沒擦乾淨的血。他看見李承道三人，腳步頓了頓，眼裡閃過一絲慌亂，又立刻轉為急切：“你們是外來的道士？能不能幫個忙？周老爺的獨子不見了，在鎮東老石榴林裡，只找著塊染血的玉佩！”
李承道的目光落在管家腰間的玉佩上，眉頭幾不可察地皺了皺：“染血的玉佩？可有其他蹤跡？”
“只有幾片石榴花瓣！”管家的聲音發顫，伸手從懷裡掏出塊方帕，小心翼翼地開啟——裡面躺著枚白玉佩，玉佩邊緣缺了個角，缺口處的血跡已經發黑，旁邊散落著三片石榴花瓣，花瓣上的血漬滲進紋路里，像天然長在上面的紅斑。“這花瓣，跟鎮上郎中方先生用來止血的一模一樣，可老林裡的人都說，是‘榴花煞’索了少爺的命！”
林婉兒湊近看了眼花瓣，指尖剛碰到，就覺得一陣寒意順著指尖往上爬。她小聲對李承道說：“師父，這花瓣不對勁，正常的石榴花止血時會帶點清苦氣，可這花瓣，聞著有股……腥氣，像血放久了的味道。”
趙陽也湊過來，剛要說話，就聽見巷尾傳來一陣鈴鐺聲，一個穿灰布長衫的人提著個藥箱走過來。那人約莫四十歲，面容蒼白得沒半點血色，嘴角卻總是勾著笑，手裡藥箱上貼著張黃紙，紙上寫著“方記藥鋪”四個字，紙角還沾著片幹石榴花。
“是方郎中！”管家像是見了救星，連忙迎上去，“方先生，周少爺的事您知道了吧？那玉佩旁的石榴花，是不是跟您用的一樣？”
方鶴堂的目光掃過管家手裡的方帕，笑容不變，眼神卻冷了幾分：“鎮上的石榴花都是野生的，模樣自然差不多。只是‘榴花煞’索命的傳說，也不是第一次聽說了，每年這個時候，總有不聽話的人往老石榴林裡跑。”他說著，從藥箱裡掏出個紙包，遞給管家，“這是石榴花末，拿回去撒在老林入口，能擋擋邪氣。”
李承道盯著方鶴堂遞紙包的手——那雙手修長乾淨，指甲修剪得整整齊齊，指縫裡卻藏著點暗紅，像是沒洗乾淨的血痂。他突然開口：“方郎中，聽說失蹤的周少爺，之前曾找你看過病？”
方鶴堂的手頓了頓，轉頭看向李承道，笑容裡多了絲探究：“這位道長訊息倒是靈通。周少爺前幾日流鼻血不止，找我開了兩副藥，裡面確實加了石榴花末，畢竟這花止血最管用。”
“可我聽說，前幾個失蹤的人，也都找你看過病，病症都是流鼻血或外傷？”林婉兒追問，她注意到方鶴堂的藥箱縫隙裡，似乎露出了半截紙條，上面隱約能看見“六月初七”的字樣。
方鶴堂的臉色終於變了變，卻很快又恢復如常：“榴花鎮溼氣重，流鼻血、生外傷的人本就多，我是鎮上唯一的郎中，他們不找我找誰？”他說完，提著藥箱就要走，“我還要去給李婆婆送藥，先走了。”
看著方鶴堂的背影消失在巷口，李承道突然對趙陽說：“你悄悄跟著他，看看他去了哪裡，記住，別被發現。”趙陽點點頭，把糖人塞給林婉兒，悄摸摸地跟了上去。
管家還在拿著方鶴堂給的石榴花末發愁，李承道卻接過方帕，仔細看著那幾片沾血的花瓣：“婉兒，你有沒有覺得，這花瓣上的血漬，不像是剛沾上的？倒像是……被花瓣吸收了進去。”
林婉兒湊近聞了聞，臉色突然變了：“師父，是屍氣！這花瓣裡有屍氣！雖然被石榴花的酸澀味蓋著，可仔細聞，能聞出點腐味！”
就在這時，趙陽氣喘吁吁地跑回來，臉色比剛才更白：“師父，方鶴堂根本沒去李婆婆家！他繞到了老石榴林後面，那裡有個小木屋，他進去的時候，我看見屋裡堆著好多陶罐，每個陶罐上都貼著名字，其中一個，好像寫著‘周明軒’——是周少爺的名字！”
李承道手裡的桃木劍突然晃了一下，銅鈴發出一陣沉悶的聲響。他抬頭看向鎮東老石榴林的方向，那裡的石榴花開得最旺，硃紅的花瓣在雨霧中晃盪，像無數只染血的手，正朝著鎮子的方向招手。
“看來這榴花鎮的‘煞’，不是山裡來的，是人養出來的。”李承道把方帕疊好，放進懷裡，“今晚，我們去老石榴林看看。”
暮色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在榴花鎮上空。老石榴林裡的霧氣更濃了，硃紅的花瓣被霧氣裹著，懸在半空中，踩在落葉上的腳步聲都像被吞了進去，只剩下溼漉漉的腐葉味，混著若有若無的腥氣，往鼻腔裡鑽。
李承道走在最前面，桃木劍斜握在手裡，劍穗上的銅鈴偶爾發出一聲細響，像是在提醒著什麼。林婉兒揹著藥囊，指尖攥著一小包從鎮上藥鋪買來的普通石榴花末，掌心早就沁出了汗——方才在客棧裡，她把方鶴堂給管家的“特製花末”和自己買的對比，發現前者顏色更深，還隱隱泛著灰，湊近碾碎時，指腹能感覺到細小的顆粒，不像是花瓣該有的質感。
“師父，前面就是趙陽說的小木屋了。”林婉兒壓低聲音，指著不遠處隱在霧氣裡的木屋。那木屋的屋頂鋪著茅草，牆角爬滿了石榴藤，藤上的花瓣沾著泥點，像凝固的血珠。木屋的門虛掩著，裡面透出微弱的燭光，隱約能聽見陶罐碰撞的聲響。
趙陽攥著腰間的符紙，緊張得嚥了口唾沫：“我白天看見方鶴堂進去時，門是鎖著的，現在怎麼開了？不會是陷阱吧？”
李承道沒說話，從懷裡掏出張黃符，指尖沾了點硃砂，在符紙上快速畫了道“探陰符”，輕輕往木門方向一拋。符紙飄到門簾前，突然“滋啦”一聲冒起黑煙，瞬間燒成了灰燼。
“裡面有邪氣，而且是活物的邪氣。”李承道的聲音沉了下來，“婉兒，你把鹼面拿出來，要是等會兒看見不對勁的東西，就往它身上撒。”林婉兒連忙從藥囊裡掏出個小紙包，裡面的鹼面雪白，是她特意從客棧廚房要的——師父說過，石榴花的收斂藥性怕鹼，若是邪物靠藥性支撐，鹼面或許能破它。
三人輕手輕腳地靠近木屋，透過門縫往裡看。只見方鶴堂正背對著門，站在一張木桌前，手裡拿著個石臼，正慢慢碾著什麼。木桌上擺著十幾個陶罐，每個陶罐上都貼著泛黃的紙條，上面寫著人名和日期，趙陽白天看見的“周明軒”字樣，赫然貼在最靠近方鶴堂的陶罐上。
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