第18次輪迴，她被封為“萱嬪”，還沒來得及高興，就被馬皇后聯合幾個勳貴家眷誣陷“用巫蠱之術詛咒皇嗣”，朱元璋雖沒殺她，卻將她廢為庶人，扔進了浣衣局，最後在一個寒冬臘月，被人活活推進冰湖裡，湖水刺骨的寒冷像無數根針，扎得她四肢百骸都在疼，意識消失前，只看見冰面上自己模糊的倒影。
“臣妾……臣妾不敢奢求位分。”李萱放下杏仁酥，語氣誠懇，“能陪在陛下身邊，臣妾就心滿意足了。”
她知道朱元璋最不喜貪慕虛榮的女子，這副不爭不搶的樣子，反而更能贏得他的好感。
朱元璋果然笑了，眼底的深沉散去些許：“你倒是懂事。”他拿起案上的一枚玉佩，玉色溫潤，雕著朵梅花，“這個賞你。”
李萱接過玉佩，指尖觸到冰涼的玉面，心裡卻一動——這玉佩的質地，和她藏在髮髻裡的雙魚玉佩碎片有些相似。是巧合，還是他刻意為之？
“謝陛下賞賜。”她將玉佩小心翼翼地收好。
“對了，東宮那邊怎麼樣了？”朱元璋突然問，語氣又恢復了平日的威嚴，“常氏的身子好些了嗎？”
“臣妾早上讓春桃去問過，太子妃好多了，只是還需要靜養。”李萱想起王嬤嬤說的錦枕，話到嘴邊又咽了回去，“劉太醫說，太子妃是勞累過度，需要好好歇著。”
現在還不是拿出錦枕的時候，馬皇后的勢力還在，貿然出手只會打草驚蛇。
朱元璋點了點頭：“那就好。雄英還小，不能沒有母親。”他的語氣帶著幾分感慨，像是想起了什麼往事。
李萱沒接話，只是安靜地坐著。她知道朱元璋對朱雄英的看重，這既是她的機會，也是她的軟肋——只要護住朱雄英，就能贏得朱元璋的信任，可也會成為呂氏和馬皇后的眼中釘。
“時辰不早了，你回去歇著吧。”朱元璋揮了揮手，重新拿起案上的奏摺。
李萱屈膝行禮，退出書房時，回頭看了一眼——朱元璋正對著奏摺出神，側臉在燭光下顯得有些疲憊，鬢角甚至有了幾縷銀絲。她突然想起第52次輪迴他抱著她時說的那句“對不起”，聲音裡的痛苦那麼真實，不像作假。
這個男人，到底是冷酷的帝王，還是……也藏著不為人知的柔軟？
走出書房，夜風帶著涼意吹過來，李萱裹緊了身上的披風。髮髻裡的雙魚玉佩硌著頭皮，提醒她此行的目的。晉封也好，賞賜也罷，都只是手段，她最終要的，是完整的雙魚玉佩，是離開這無休止的輪迴。
“小主，陛下沒責怪您吧？”春桃在宮門口等著，見她出來連忙迎上去。
“沒有。”李萱摸了摸袖袋裡的梅花玉佩，冰涼的觸感讓她清醒，“達定妃被打入冷宮，馬皇后肯定會有所動作，我們得小心些。”
“那……要不要去告訴太子妃，讓她也提防著點？”
“嗯，讓王嬤嬤盯緊呂氏，別讓她再耍花樣。”李萱想起那個總愛躲在角落的朱允炆，心裡掠過一絲複雜，“還有，讓人看著點朱允炆，別讓他靠近雄英。”
第六個暗線像根刺，紮在她心頭。朱雄英的死與朱允炆母子有關，這一世，她必須護住那個孩子。
回到承乾宮，李萱將梅花玉佩放在妝匣裡，與那半塊雙魚玉佩碎片並排擺放。月光透過窗紙照進來，兩塊玉佩在光線下泛著不同的光澤，像兩條殊途的路。
她知道，前路依舊兇險，馬皇后的暗箭，朱元璋的猜忌，時空管理局的追殺，還有那些隱藏在暗處的算計，都在等著她。
可她不怕。
因為她已經沒有退路。
只有贏，才能活下去。
而她，必須贏。
窗外的月光漸漸西斜，李萱躺在床上，聽著殿外巡邏侍衛的腳步聲，指尖無意識地摩挲著心口的位置——那裡藏著母親留下的錦囊，也藏著她唯一的希望。
這場棋局，她會一步步下下去，直到終局。
