藍玉的三萬邊軍在京郊紮營的訊息傳到鳳儀宮時，李萱正親手給朱棣剝橘子。橘子汁濺在明黃色的龍紋錦袍上，她漫不經心地用帕子擦著：“來了？比本宮預想的早了半個時辰。”
朱棣捏著橘子瓣的手猛地收緊，汁水順著指縫流：“母后早知道藍玉敢帶兵逼宮？”
“他不敢，”李萱將剝好的橘子塞進他手裡，指尖在他手背上拍了拍，“但朱雄英敢借他的手鬧。你父皇最恨的就是兵權染指皇權，這一下，朱標父子的路算是走到頭了。”她忽然壓低聲音，“去，讓你在京營的人‘不小心’把訊息漏給朱元璋，就說藍玉營裡傳出話，是‘皇后密令’要清君側。”
朱棣眼神一凜：“母妃這是要……”
“引火燒身。”李萱笑了，眼角的梨渦裡像是盛著算計，“不燒得旺點，怎麼讓馬秀英那把刀出鞘？”
話音未落，養心殿的太監就跌跌撞撞跑來，聲音抖得不成樣子：“皇后娘娘！陛下……陛下讓您立刻過去！”
李萱起身時，故意讓髮簪掉在地上，彎腰去撿的瞬間，對孫貴妃使了個眼色。孫貴妃立刻會意，轉身從暗格裡摸出個小巧的香囊，飛快塞進李萱袖中——裡面是郭寧妃生前繡的荷包碎片，上面沾著只有馬皇后宮裡才有的龍涎香。
養心殿內，朱元璋正揹著手站在地圖前，玄色常服上的金線被燭火映得發亮。聽到腳步聲，他猛地轉身，龍目裡的怒火幾乎要燒出來：“李萱！藍玉的兵都圍到京郊了，你還有心思在鳳儀宮剝橘子？！”
李萱“撲通”跪下，膝頭撞在金磚上發出悶響，眼淚說來就來：“陛下息怒！臣妾也是剛得知訊息！藍玉這逆賊，定是受了朱標父子攛掇，想趁機逼宮啊！”
“受他們攛掇？”朱元璋抓起案上的密報砸到她面前，“那這‘皇后密令’四個字，你怎麼解釋？！”
李萱撿起密報，指尖抖得像是篩糠，眼淚啪嗒啪嗒掉在紙上：“陛下明鑑！這是偽造的！臣妾對陛下忠心耿耿，怎麼可能……”她忽然捂住心口咳嗽，袖中的香囊“啪嗒”掉在地上，散開的碎片裡滾出半枚玉佩，上面刻著個“英”字。
朱元璋的目光像釘子一樣釘在玉佩上——那是他賜給朱雄英的滿月禮。
“這……這是怎麼回事？”李萱故作驚慌，手忙腳亂地去撿，“臣妾從未見過這東西！是誰塞給臣妾的？”
朱元璋沒說話，只是死死盯著她，指節捏得發白。殿外忽然傳來馬皇后的聲音，清亮得像是淬了冰：“陛下何必動怒？臣妾知道這玉佩的來歷。”
馬皇后走進來時，鳳袍上的金線比往日更亮，鬢邊插著的珍珠步搖隨著她的動作晃出細碎的光。她走到李萱面前，居高臨下地看著那堆碎片，聲音慢悠悠的：“這荷包是郭寧妃的手藝，上面的龍涎香是臣妾宮裡的。至於這玉佩……”她笑了，“前幾日朱雄英從皇陵託人帶信，說想求陛下恩准回京，信裡就附了這半枚玉佩當信物。”
李萱趴在地上，肩膀抖得像是哭得傷心，嘴角卻悄悄勾起——來了，馬秀英終於忍不住要借刀殺人了。
“你的意思是……”朱元璋的聲音冷得像冰，“郭寧妃的死，李萱和朱雄英都有份？”
“臣妾不敢妄議。”馬皇后垂下眼睫，長睫在眼下投出片陰影，“但郭寧妃死前，確實去見過皇后。而朱雄英……他向來覺得皇后擋了他的路。”她忽然抬頭，目光銳利如刀，“陛下難道忘了？前幾日慎刑司招供，胡順妃下毒是受朱雄英指使，而那毒藥，正是郭寧妃當年沒用完的存貨。”
這些話像串珠子，被馬皇后輕輕一穿，就成了條完整的毒鏈——李萱勾結朱雄英，用郭寧妃的舊案做幌子，一邊除掉後宮異己，一邊借藍玉的兵逼宮，好扶持朱棣上位。
朱元璋的呼吸越來越粗重，手按在腰間的佩劍上，指節因為用力而泛白。他看著趴在地上的李萱，忽然想起她初入宮時的樣子，想起她為他剝橘子時的笑，心口像是被什麼東西堵住了。
“陛下！”李萱忽然膝行幾步，抓住他的袍角，眼淚糊了滿臉，“臣妾沒有！這都是馬秀英的算計！她恨臣妾奪了她的恩寵，恨陛下冷落她，才故意……”
“夠了！”朱元璋猛地甩開她的手，佩劍“噌”地出鞘，寒光在她鼻尖前晃了晃，“朕最恨的就是背叛！無論是誰，敢動朕的江山，朕就敢誅她九族！”
李萱看著近在咫尺的劍刃，心跳得飛快——就是現在！她要的就是這個！
就在這時，朱棣的聲音從殿外傳來，帶著哭腔：“父皇！兒臣有證據證明母妃清白！藍玉營裡的傳令兵已經招了，是朱雄英的人逼他偽造密令的！”
朱棣闖進來時，懷裡還抱著個被打得血肉模糊的人，往地上一放，那人就斷斷續續喊道：“陛下……是太孫殿下……給了小人一百兩……讓小人……”
話沒說完，就頭一歪沒了氣。
朱元璋的劍懸在半空，進退兩難。馬皇后卻冷笑一聲：“死無對證，燕王這戲演得倒是逼真。”
“是不是演戲，查一查便知。”李萱忽然站起身，眼淚收得比誰都快，剛才的柔弱像是被風吹走了，“陛下若信不過臣妾，可去臣妾的鳳儀宮搜——朱雄英託人給臣妾送密信的匣子，臣妾還沒來得及燒。”
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