朱元璋捏著紫檀木匣裡的信紙，指腹幾乎要將宣紙戳破。信上的字跡模仿朱雄英的筆鋒，歪歪扭扭卻透著狠勁，字裡行間都是“勸”李萱配合逼宮、許諾事成後讓朱棣“暫代監國”的字眼，末尾那方“皇太孫印”紅得刺眼。
“好，好得很！”朱元璋猛地將信紙拍在案上，宣紙碎裂的聲響在殿內迴盪，“朱雄英這逆孫，竟敢勾結皇后謀逆！”
李萱“撲通”跪地，膝頭撞得金磚發顫，眼淚比剛才更兇：“陛下明鑑！臣妾也是被矇在鼓裡！這信是前幾日周妃送來的，臣妾瞧著不對勁，本想呈給陛下，又怕惹您動怒傷了龍體……”
“周妃？”朱元璋的目光像淬了冰，“傳周妃！”
周妃被押來時還在發抖，看見那信紙就癱在地上：“陛下饒命！是……是朱雄英的人逼奴婢送的！他說要是奴婢不送，就殺了奴婢全家！”
李萱在一旁“適時”開口，聲音哽咽：“陛下，周妃膽小，定是被脅迫的。倒是女皇陛下……”她故意頓住，眼角餘光瞥見馬皇后攥緊的拳，“臣妾記得前幾日去坤寧宮，見女皇陛下對著朱雄英的畫像落淚，還說‘委屈我孫兒了’……”
“你胡說！”馬皇后猛地抬手指向李萱，鳳釵上的珍珠打得臉頰生疼，“本宮何時說過這話？！”
“哦？那許是臣妾記錯了。”李萱低下頭，肩膀微微聳動，倒像是被嚇得不輕，“畢竟當時女皇陛下正給畫像前的香爐添龍涎香，那香氣太濃，臣妾腦子都暈了……”
這話像根針，精準刺中朱元璋的疑心病。他盯著馬皇后，聲音冷得像數九寒冬：“你給朱雄英的畫像焚香？還給他送龍涎香？”
馬皇后臉色煞白，嘴唇哆嗦著說不出話。她確實給朱雄英的畫像上過香，可那是祖母疼孫兒的常情，怎麼到李萱嘴裡就成了通謀的證據？
“陛下！”朱棣忽然跪地，重重磕了個頭，“兒臣有一事不知當講不當講。”
“說！”朱元璋的耐心快耗盡了。
“前幾日兒臣在京營巡查，撞見藍玉的副將偷偷給太子府送東西，開啟一看，是半箱龍涎香，跟女皇陛下宮裡用的一模一樣。”朱棣說著往地上趴了趴，聲音壓得更低，“兒臣還聽見那副將說‘這是皇后娘娘託太子殿下轉交的，讓藍將軍放心動手’……”
“一派胡言！”馬皇后氣得渾身發抖，指著朱棣的鼻子罵，“你這養不熟的白眼狼！本宮何曾……”
“夠了！”朱元璋猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起，滾燙的茶水濺在龍袍上，他卻渾然不覺，“馬秀英，你當朕是傻子嗎？龍涎香是貢品，除了你的坤寧宮，誰能有這麼多？！”
李萱趴在地上，悄悄抬眼。她看見馬皇后的指尖在袖中動了動，那枚沾著鶴頂紅的銀針怕是快藏不住了。好戲，就要開場了。
“陛下若不信臣妾，”馬皇后忽然笑了，笑得眼淚直流，“可去搜坤寧宮的庫房！看看本宮有沒有私藏龍涎香！若搜出來，本宮任憑處置！”
“好啊。”李萱搶先開口，聲音帶著怯生生的討好，“陛下不如現在就去搜？正好讓大家都心服口服。孫貴妃，你帶錦衣衛去，仔細著點，別碰壞了女皇陛下的梳妝匣——聽說裡面都是陛下當年送的定情信物呢。”
這話戳得馬皇后心口疼，卻讓朱元璋的臉色更沉。他最恨別人拿舊情說事兒，尤其是在他懷疑對方背叛的時候。
“不必了。”朱元璋忽然起身，佩劍在劍鞘裡發出“噌”的輕響，“朕親自去搜。”
一行人浩浩蕩蕩往坤寧宮去，李萱故意走在最後，路過周妃身邊時，用只有兩人能聽見的聲音說：“你兄長在吏部的差事，本宮幫你保住了。”
周妃渾身一僵，抬頭看她，眼裡滿是驚懼。李萱衝她眨了眨眼，快步跟上隊伍，裙襬掃過地上的碎茶，像是什麼都沒發生過。
坤寧宮的庫房果然搜出半箱龍涎香，還有幾封朱雄英給馬皇后的信，字裡行間都是抱怨李萱“跋扈”、“打壓皇孫”。李萱認得，那字跡是孫貴妃仿的，連朱雄英信尾愛畫小狼崽的習慣都學得一模一樣。
“鐵證如山，你還有什麼話說？”朱元璋將信砸在馬皇后臉上，信紙劃破她的臉頰，滲出血珠。
馬皇后撿起信，抖得像秋風中的落葉。她忽然看向李萱，眼神里的恨意幾乎要溢位來：“是你！都是你設計的！”
“女皇陛下這是瘋了嗎？”李萱往朱元璋身後縮了縮，抓住他的龍袍下襬，“臣妾怎麼敢設計您呢？”
就在這時，馬皇后忽然撲過來，袖中的銀針閃著寒光直刺李萱心口：“我殺了你這毒婦！”
