朱標聯合淮西勳貴兵變的訊息傳到鳳儀宮時，李萱正把最後一塊桂花糕塞進朱棣嘴裡。少年人嘴裡鼓鼓囊囊，甲冑上的銅釦被燭火映得發亮：“母妃，兒臣剛從京營回來，常遇春的舊部已經控制了西直門，喊著‘清君側，誅妖后’的口號往皇城來了！”
李萱拍掉手上的糕粉，指尖在朱棣甲冑的護心鏡上敲了敲：“慌什麼？你皇爺爺最恨的就是‘清君側’這三個字。當年他打天下時，多少人用這藉口謀逆，你當他忘了？”她忽然壓低聲音，“去，讓你在錦衣衛的人‘不小心’把朱標私藏的龍袍碎片送到養心殿——就說是從東宮搜出來的。”
朱棣眼睛一亮，嘴裡的糕差點噴出來：“兒臣這就去！”轉身時甲冑撞到門框，發出“哐當”一聲，他卻顧不上疼，一溜煙沒了影。
孫貴妃捧著剛沏好的龍井進來，看著滿地糕屑直皺眉：“娘娘就不怕玩脫了？朱標帶了三萬人馬，京營裡一半都是淮西舊部……”
“玩脫了才好。”李萱端起茶盞，舌尖舔過杯沿的熱氣，“不把朱元璋逼到絕路，他那把刀怎麼會對準本宮？”她忽然揚聲，“把周妃帶過來，就說本宮有要事問她。”
周妃被押來時，裙襬還沾著草屑——她剛從東宮傳訊息回來。見了李萱，她“撲通”跪下，膝頭撞在青磚上的聲響比朱棣的甲冑還脆：“娘娘！太子……太子說只要您肯自請廢后，去太廟自焚謝罪，他就撤兵！”
“自焚？”李萱笑出聲，茶盞在手裡轉了個圈，“他倒是會給本宮安排死法。孫貴妃，周妃勾結太子，意圖逼死皇后，按宮規該怎麼罰？”
孫貴妃聲音脆亮：“回娘娘，當賜毒酒一杯，全屍都算恩典。”
周妃嚇得魂飛魄散，連滾帶爬撲過來抱住李萱的裙角：“娘娘饒命！是太子逼我的！他說我若不從，就把我兄長貪墨漕糧的賬本交給都察院！”
“哦？貪墨漕糧？”李萱彎腰捏住她的下巴，指尖的涼意讓周妃抖得像篩糠，“這倒是個好由頭。去，把賬本找來給本宮，本宮幫你保你兄長的命——前提是，你得替本宮辦件事。”
周妃忙不迭點頭，眼淚鼻涕糊了滿臉：“娘娘儘管吩咐！臣妾萬死不辭！”
李萱鬆開手，掏帕子擦了擦指尖：“你去養心殿，告訴朱元璋，就說‘太子說了，只要陛下殺了妖后，他就退兵認罪’。記住，要哭得慘點，最好讓陛下覺得，是本宮逼著你傳話。”
周妃領命去後，李淑妃忍不住開口：“娘娘這是……要親自把刀遞到陛下手裡？”
“不然呢？”李萱走到鏡前，摘下頭上的鳳釵，烏黑的長髮瀑布似的散下來，“馬皇后死了，總得有人替她完成最後一步。朱元璋多疑，朱標兵變，他第一個懷疑的就是本宮在背後攛掇——本宮索性就坐實了這罪名。”
養心殿內，朱元璋正揹著手站在地圖前，指節捏著西直門的位置發白。周妃的哭聲像指甲刮過琉璃，句句都是“太子要殺皇后娘娘才肯退兵”。他忽然轉身，龍目裡的紅血絲比燭火還亮：“李萱呢？讓她滾過來！”
李萱走進來時，故意沒梳髮髻，素面朝天，身上只穿了件月白常服。她“撲通”跪在地上，膝行幾步抓住朱元璋的龍袍下襬，眼淚比周妃還兇：“陛下！臣妾冤枉啊！朱標這是借清君側逼宮，他要的根本不是臣妾的命，是大明的江山啊！”
“江山？”朱元璋一腳踹在她肩頭，李萱像片葉子似的摔在地上，嘴角磕出了血，“那你說說，東宮搜出的龍袍碎片是怎麼回事？！藍玉舊部說的‘皇后密令’又是怎麼回事？！”
李萱趴在地上，血沫子從嘴角往外冒，聲音卻透著股瘋勁：“是臣妾做的！龍袍是臣妾讓人造的，密令是臣妾讓人傳的！陛下殺了臣妾吧！殺了臣妾，朱標就退兵了，大明就安穩了！”
她忽然爬起來，往旁邊的盤龍柱撞去，動作快得連錦衣衛都沒反應過來。“咚”的一聲悶響，額頭撞出個血窟窿，鮮血順著臉頰往下淌，滴在月白常服上，像雪地裡開了朵紅梅。
“你瘋了？！”朱元璋一把揪住她的後領，掌心被她的血燙得發顫。他看著她額上的傷口，忽然想起第一次見她時，她也是這樣，明明怕得發抖，卻偏要梗著脖子說“臣妾不怕死”。
“臣妾沒瘋。”李萱抬起頭，血珠從眼角滑落，像極了血淚，“陛下不是一直懷疑臣妾嗎？不是覺得臣妾想謀逆嗎？現在臣妾認了，陛下殺了臣妾，就當……就當全了我們這一段的情分。”
這話像把鈍刀，割得朱元璋心口發疼。他攥著她後領的手鬆了松，卻聽見殿外傳來朱棣的呼喊：“父皇！不好了！朱雄英帶著東宮衛率攻破午門了！他喊著‘殺妖后，保皇爺爺’！”
朱元璋的手猛地收緊，指節陷進李萱的皮肉裡。他看著眼前這個滿臉是血的女人，忽然覺得她的眼淚、她的瘋話，都是算計。馬秀英的話、朱標的兵、龍袍碎片、密令……所有的線索都指向一個答案——李萱就是那個攪亂朝局的妖后。
“好，好得很。”朱元璋的聲音比數九寒天的冰稜還冷，他拔出佩劍，劍刃在李萱眼前晃出寒光，“李萱，你既然這麼想死，朕就成全你。”
李萱看著那把劍，忽然笑了，笑得眼淚和血混在一起。她等這一天，等得太久了。只要這把劍刺進來，她就能回家了。
就在劍刃離她心口只有寸許時，周妃忽然撲過來抱住朱元璋的腿，聲音抖得不成樣子：“陛下住手！是臣妾撒謊！是皇后娘娘讓臣妾騙您的！太子根本沒說要殺她，是她自己想……”
“閉嘴！”李萱厲聲打斷她，額頭的血滴在周妃手背上，“你這蠢貨！壞了本宮的好事！”
朱元璋的劍頓在半空。他看著李萱眼中的急怒，又看看周妃手裡的賬本——那是周妃剛才慌不擇路時掉出來的，上面清清楚楚記著朱標貪墨漕糧的數目。
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