馬皇后被打入冷宮的第三日，李萱正坐在鳳儀宮的暖閣裡，看著鄭安妃跪在地上，手裡捧著個錦盒瑟瑟發抖。錦盒裡是支赤金點翠步搖，鳳尾上的珍珠卻少了三顆——那是昨日馬皇后被押走時，鄭安妃趁亂從坤寧宮撿的。
“皇后娘娘饒命！”鄭安妃額頭磕得青腫，聲音抖得像秋風裡的落葉，“奴婢只是……只是看著好看，一時糊塗……”
李萱把玩著剛剝好的荔枝，果肉的甜汁沾在指尖：“好看？這步搖是陛下登基那年給女皇陛下親手簪上的，你也配碰？”她忽然將荔枝核往鄭安妃面前一丟，核仁彈在錦盒上發出脆響，“孫貴妃，按宮規，私藏廢后之物該怎麼罰？”
孫貴妃聲音清亮：“回娘娘，杖三十，發往浣衣局終身為奴。”
“太輕了。”李萱挑眉，腳尖碾過地上的荔枝核，“她敢撿女皇陛下的東西，定是還念著舊主。去，把她拖到冷宮門口，讓她聽著馬氏的瘋話受刑，什麼時候馬氏閉嘴了，什麼時候停手。”
鄭安妃的尖叫剛響起，就被侍衛堵住嘴拖了出去。李淑妃在一旁咋舌：“娘娘這是……故意讓馬皇后聽見？”
“不然呢？”李萱用銀籤挑起顆葡萄，“她在冷宮裡唱了三天‘朱元璋負心漢’，本宮得讓她知道，現在是誰說了算。”
話音未落，冷宮方向就傳來馬皇后的嘶吼，尖利得像破鑼：“李萱！你個毒婦！你以為抓了鄭安妃就能堵住悠悠眾口？等朱元璋看清你的真面目，定要將你挫骨揚灰！”
李萱聽著那瘋癲的喊叫，忽然笑了，眼角的梨渦裡盛著算計：“她喊得越兇越好。去告訴錦衣衛，讓他們‘不小心’把這些話傳到朱元璋耳朵裡。”
孫貴妃剛走，朱棣就掀簾進來，玄色勁裝還帶著寒氣——他剛從京營回來。少年人臉上沾著些塵土，卻難掩眼底的銳氣：“母妃，藍玉的副將招了，說朱標上個月給邊軍送了批糧草，裡面摻了三成沙土，還說‘這是皇后娘娘默許的’。”
“哦？”李萱將葡萄丟進嘴裡，果肉的酸汁激得她眯起眼，“朱標倒是會往本宮身上潑髒水。”她忽然拍了下手，“正好，昨日戶部遞了摺子，說北境軍餉虧空，讓陛下拿主意。你去告訴陛下，就說你願自請前往北平，督查軍餉發放，順便……查查那批沙土糧的去向。”
朱棣眼睛一亮：“兒臣明白！這是要兒臣趁機把北平的兵權攥在手裡？”
“傻小子。”李萱伸手揉了揉他的發頂，指尖劃過他鬢角的碎髮，“攥那麼緊幹什麼？你只需在奏摺裡多提幾句‘藍玉舊部不服管教’，再‘無意’中說‘若能讓徐達將軍的長子徐輝祖協管’，陛下自會給你加派親信。”
她知道朱元璋最忌將領專權，讓徐輝祖分走些名義上的兵權，反而能讓他放心放權給朱棣。這扮豬吃虎的道理，她早把朱棣教得通透。
朱棣剛領命要走，就見朱元璋的貼身太監跑進來，臉色發白：“皇后娘娘，陛下在養心殿大發雷霆，說……說藍玉的舊部在軍中散佈謠言，說您要效仿武則天臨朝稱制！”
李萱心裡一喜，面上卻故作驚慌，手裡的葡萄“啪嗒”掉在地上：“陛下動怒了？快，扶本宮去看看！”
趕到養心殿時，朱元璋正將奏摺往地上摔，朱標的身影跪在角落，脊背挺得筆直。地上的奏摺散了一地，最上面那本寫著“皇后干預軍政，恐亂朝綱”，落款處是幾個淮西老臣的聯名。
“陛下息怒！”李萱撲過去抓住朱元璋的胳膊，眼淚說來就來，“臣妾從未乾預軍政！定是那些人見陛下信任臣妾，故意造謠陷害！”
“陷害？”朱元璋反手攥住她的手腕，指節捏得發白，“那北平軍餉的摺子，為何你比朕還先知道？朱棣要去督查糧草，是不是你攛掇的？”
李萱的手腕被捏得生疼，眼淚卻掉得更兇：“陛下！臣妾只是……只是聽孫貴妃說北境將士受苦，心裡著急……至於燕王，他是您的兒子，替您分憂不是應當的嗎？”她忽然轉向朱標，聲音帶著哭腔，“太子殿下，您倒是替臣妾說句話啊！臣妾何時干預過前朝事？”
朱標抬起頭，臉色蒼白如紙。他看著李萱那雙淚盈盈的眼，想起昨日馬皇后派人從冷宮遞出的字條——“李萱想借軍餉奪兵權，你若不揭穿，朱家江山遲早改姓”。可此刻看著朱元璋眼中的怒火，他張了張嘴，終究沒敢出聲。
“你看，連太子都默認了！”朱元璋的怒火更盛，另一隻手按在腰間的佩劍上，劍鞘的冰涼透過龍袍滲出來，“李萱，你是不是覺得朕老了，管不住你了？”
“陛下！”李萱猛地跪下去，膝頭撞在朱棣剛送來的軍報上，紙頁被壓出褶皺，“臣妾對陛下的心，天地可鑑！若臣妾有半句虛言，就讓……就讓馬氏的瘋話應驗，讓陛下親手殺了臣妾！”
這話堵得朱元璋啞口無言。他看著地上哭得渾身發抖的李萱，想起她為自己剝荔枝時的溫柔，想起她擋在自己身前說“陛下龍體要緊”的模樣，心口像是被什麼堵住了。
就在這時，殿外傳來錦衣衛指揮使的聲音：“陛下，冷宮那邊傳來訊息，馬氏……馬氏用髮簪劃破了喉嚨，臨死前喊著‘李萱必遭天譴’！”
李萱的哭聲猛地頓住，隨即哭得更兇，像是被嚇得魂飛魄散：“陛下！她……她定是恨臣妾，才用死來詛咒臣妾！”
朱元璋的臉色瞬間黑如鍋底。馬秀英死了，死在李萱剛提過她之後，這讓他怎麼想？他盯著李萱，忽然覺得眼前的女人像團迷霧，看不清，抓不住，卻又該死的讓人放不下。
“罷了。”朱元璋鬆開按劍的手，聲音疲憊，“北平軍餉的事，就按朱棣說的辦。你……回鳳儀宮待著，沒有朕的旨意，不許出來。”
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