李萱的指尖在銅鏡上劃過，鏡中倒影的脖頸處還留著淡青色的勒痕——那是昨夜被郭寧妃的人用弓弦勒住時留下的。她輕輕按了按，皮肉下的刺痛讓她清醒：第五十次輪迴的終點，是被偽裝成宮女的時空管理局殺手推下護城河，窒息感像水草一樣纏了她整整半刻鐘。
“小主，常太子妃派人送了些傷藥來。”春桃把一個錦盒放在妝臺上，聲音發顫，“聽來的人說，郭寧妃昨夜被陛下罰了禁足，說是……私藏巫蠱娃娃。”
李萱開啟錦盒，乳白的藥膏散發著薄荷香，是常氏常用的方子。她蘸了點藥膏往頸上抹，涼意漫開時，想起常氏在東宮偏殿說的話：“後宮的刀子，從來都藏在笑臉後面。”
這倒是實話。郭寧妃的巫蠱娃娃做得粗糙，娃娃心口扎著的銀針歪歪扭扭，一看就是故意露破綻——她想借“巫蠱案”引朱元璋查後宮，順藤摸瓜揪出李萱“私通外臣”的偽證。可惜朱元璋比她更懂權衡，寧可罰郭寧妃禁足，也不願把事鬧大。
“替我謝太子妃。”李萱把藥膏收進抽屜，“再備些點心，我去趟坤寧宮。”
春桃急了：“小主忘了馬皇后上次的敲打？現在去坤寧宮，不是自投羅網嗎？”
李萱拿起鬢邊的銀簪，簪頭的雙魚紋被摩挲得發亮——這是母親留的遺物，據說和雙魚玉佩是一對。她旋開簪尾，裡面藏著半張字條：“時空裂隙在坤寧宮香爐下。”
這是第五十次輪迴死前，母親突然出現在腦海的聲音。當時她嗆著河水，只模糊聽見這一句。
“馬皇后要查我母親的底細，躲是躲不過的。”李萱把銀簪插回髮間，“與其等她上門，不如我先去遞個話。”
坤寧宮的門檻比別處高兩寸，李萱跨進去時故意慢了半拍，膝蓋在石基上磕出輕響。馬皇后正對著銅鏡摘鳳釵，聽見動靜沒回頭：“本宮當是誰，原來是萱嬪。脖子上的傷，是自己碰的？”
李萱屈膝行禮，聲音放得柔：“回娘娘，是臣妾笨，昨夜走路跌了。聽聞娘娘找臣妾，特意來請罪。”
“請罪？”馬皇后轉過身，金護甲在燭火下泛著冷光，“你母親的事，查得差不多了。欽天監舊址的老太監說，二十年前有個姓蘇的女官，總去庫房翻星象圖，和你母親的名字對得上。”
李萱的指甲掐進掌心，疼得指尖發麻。母親果然在欽天監待過，時空管理局的高管潛伏在欽天監，到底在找什麼？
“臣妾不知這些事。”她垂下眼睫，聲音帶了點哽咽，“母親去世得早，臣妾連她的樣子都記不清了……”
“記不清？”馬皇后冷笑一聲，把一本賬冊扔在案上，“這是你母親當年在欽天監領的月錢，簽字的筆跡，和你給陛下寫的請安帖一模一樣。你還要裝到什麼時候？”
賬冊上的字跡清秀，確實和李萱的筆跡如出一轍。她心跳漏了半拍，隨即鎮定下來——母親的筆跡和她相似，不是很正常嗎？
“娘娘明鑑，女兒像母親，筆跡像也尋常。”李萱抬頭時，眼眶紅得恰到好處，“若娘娘不信，臣妾可以當場寫一百遍給您看。”
馬皇后盯著她看了半晌，突然笑了：“不必了。本宮召你，是想讓你替本宮辦件事。”她從抽屜裡拿出個紫檀木盒，“把這個交給英國公，就說是本宮謝他送的新茶。”
李萱接過木盒，觸手冰涼。她知道英國公是淮西勳貴的頭面人物，馬皇后讓她去遞話，是想把她捲進黨爭裡——成了，是馬皇后的功勞；敗了，李萱就是替罪羊。
“臣妾遵命。”李萱把木盒抱在懷裡，指尖摸到盒底的凹槽，和她銀簪的紋路剛好契合。
走出坤寧宮時，日頭正烈，李萱的後背很快汗溼了。她沒去英國公府，反而繞去東宮——常氏應該知道木盒的底細。
常氏正在教朱允炆寫毛筆字，見她進來，把朱允炆打發去偏殿：“你郭惠妃姨娘送了新點心，去嚐嚐。”
朱允炆跑出去時，撞在李萱身上，手裡的點心渣掉了她一裙襬。常氏遞過帕子：“這孩子，被郭惠妃慣壞了。”
李萱擦著裙襬，低聲問：“太子妃知道紫檀木盒的事？”
常氏的筆頓在宣紙上，墨點暈開：“馬皇后想借英國公的手查你母親，那木盒夾層裡，是你母親在欽天監的借閱記錄。”她抬眼，“你母親借閱的星象圖，都標著雙魚玉佩的位置。”
李萱的心猛地一跳——原來母親早就把玉佩的線索藏在星象圖裡！
“可郭寧妃……”
“郭寧妃的巫蠱案是假的，但她手裡有真東西。”常氏把一張字條推過來，“她昨夜被搜出的箱子裡，有半塊雙魚玉佩。”
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