“李才人這是去哪了？”馬皇后坐在廊下的暖爐旁，手裡捏著串佛珠，“本宮等你好一陣子了。”
李萱屈膝行禮：“給皇后娘娘請安，臣妾去東宮看英兒殿下了。”
“哦？英兒怎麼樣了？”馬皇后轉動著佛珠，聲音聽不出喜怒，“聽說呂側妃又在鬧絕食，太子仁厚，怕是又要心軟了。”
李萱心裡冷笑。這是想借她的口打壓呂氏，順便試探她的態度。第69次輪迴，馬皇后就是這樣，假意關心朱雄英，實則挑撥她和呂氏的關係，好坐收漁利。
“太子殿下自有主張，”她垂下眼簾，“臣妾不敢置喙。”
馬皇后突然笑了，拍了拍身邊的空位：“過來坐，陪本宮說說話。”她示意宮女倒茶，“這是今年的新茶，福建進貢的，你嚐嚐。”
茶盞送到面前時，李萱瞥見杯底沉著片枯葉——是“鎖陽草”！和達定妃上次送的茶裡摻的一模一樣！看來馬皇后是等不及了，想親自下手。
“謝娘娘好意，”她推回茶盞，“臣妾剛在東宮喝了藥，怕解了藥性。”
馬皇后的臉色沉了沉：“李才人這是不給本宮面子？”
“臣妾不敢，”李萱抬起頭，目光坦蕩，“只是臣妾的命賤，經不起折騰——前幾日喝了達定妃送的茶，掉了半頭頭髮，太醫說再碰茶水怕是要成禿子了。”
馬皇后被噎了一下，隨即笑了：“既然如此，那就算了。”她起身拂了拂裙襬，“本宮就是來告訴你，三月初三的祭祀，陛下讓你陪駕，你可得好好準備。”
李萱心裡咯噔一下。朱元璋沒跟她說過這事，馬皇后怕是在撒謊，想引她主動提反對，好找由頭治罪。第71次輪迴，她就是這樣掉進圈套，被馬皇后說成“不敬鬼神，藐視祭祀”，罰去太廟跪了三天三夜。
“能陪陛下祭祀是臣妾的福氣，”她恭順地低下頭，“臣妾定會好好準備，不負陛下和娘娘的厚愛。”
馬皇后顯然沒料到她會這麼說，愣了愣才道：“如此甚好，本宮先走了。”
鑾駕走遠後，春桃才敢說話：“小主，馬皇后這是沒安好心啊！”
“安好心就不是馬皇后了。”李萱走進殿內，脫下披風，“去告訴李德全，讓他提醒陛下，三月初三的祭祀名單，仔細查查有沒有貓膩。”
傍晚時分，朱元璋來了，帶著身風雪，龍袍下襬沾著冰碴。他一進門就抓住李萱的手，往自己懷裡揣：“凍著了吧？手這麼涼。”
李萱把朱允炆的話和馬皇后的試探告訴了他，最後說：“達定妃和呂氏想對您動手，還在銅鏡上塗了引魂香。”
朱元璋的臉色瞬間沉了下來，指節捏得咯咯響：“這群毒婦！朕看她們是活膩了！”他頓了頓，握緊她的手，“祭祀的事你別擔心，朕沒安排你去，是馬皇后在搗鬼。”
李萱鬆了口氣：“我就知道陛下不會瞞著我。”
“傻丫頭，”他颳了下她的鼻子，“朕什麼都能瞞，唯獨你的安危，瞞不了也不敢瞞。”他從懷裡掏出個暖手爐，塞給她，“這是朕讓工部新做的，能熱五個時辰，夜裡睡覺也抱著。”
李萱捏著暖手爐，爐壁的燙隔著錦緞滲進來，熨帖得心裡發暖。她想起第67次輪迴，他也是這樣，在雪地裡把暖爐塞進她懷裡，自己卻凍得搓手，說“朕火力壯，不怕冷”。
“陛下，”她靠在他懷裡，聽著他有力的心跳，“三月初三那天，讓英兒和允炆待在承乾宮吧，我親自看著，不會出亂子。”
朱元璋點頭：“好，就依你。”他低頭吻了吻她的發頂，“委屈你了，總讓你操心這些事。”
“不委屈，”李萱抬頭看他，燭火映著他的眉眼，溫柔得像江南的春水，“能和陛下一起，做什麼都不委屈。”
夜深了，雪還在下，簌簌地落在窗欞上，像首溫柔的催眠曲。李萱躺在朱元璋懷裡，聽著他均勻的呼吸，指尖劃過他下巴的胡茬——這是第79次輪迴，她第一次覺得，無限復活或許不是詛咒，而是讓她一次次靠近他、保護他的機會。
她想起第58次輪迴初見時的緊張，第63次輪迴被他救下時的悸動，第69次輪迴他為她掉淚時的震撼，第78次輪迴觀星臺的絕望與不捨……這些記憶像顆顆珍珠，串起了她漫長而重複的生命。
“陛下，”她輕聲呢喃，“我們會贏的，對嗎？”
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