“說！誰讓你埋的！”李萱踩住他的背，銀簪抵住他的脖頸，針尖刺破皮膚，滲出血珠。
小祿子嚇得涕淚橫流：“是……是呂側妃！她說……說只要埋了這個，英兒殿下就會生病，到時候……到時候您就會被陛下怪罪！”
李萱的心臟像被冰錐刺穿。呂氏竟從這個時候就開始算計朱雄英！她剛要問話，就聽見常氏的聲音：“萱兒妹妹，怎麼了？”
常氏抱著朱雄英站在門口，臉色白得像紙，看見地上的小木人，突然捂住嘴，眼淚掉了下來：“這……這是……”
“是呂側妃的手筆。”李萱撿起小木人，銀針在陽光下閃得刺眼，“太子妃，我們必須告訴陛下。”
朱元璋趕到時，小祿子已經被捆了起來，嘴裡塞著布，嗚嗚地叫。他看著地上的小木人，臉色黑如鍋底，一腳踹在小祿子身上：“拖下去！往死裡打！問出是誰指使的！”
“陛下，”常氏抱著朱雄英，聲音發顫，“英兒還小，經不起這樣的驚嚇，求陛下……求陛下嚴懲兇手！”
朱元璋的目光落在朱雄英身上，孩子嚇得躲在常氏懷裡，小手緊緊攥著布偶老虎。他的眼神軟了些，走到李萱身邊，拿起那個小木人，指腹撫過上面的針孔：“又是魘鎮？馬皇后就是這麼管後宮的？”
李萱知道他這話是說給坤寧宮聽的。她把賬冊裡的硃砂採買記錄遞過去：“陛下，這是尚宮局的賬冊，呂側妃宮裡的硃砂用度異常，怕是和這魘鎮脫不了干係。”
朱元璋翻看賬冊時，指節捏得發白。就在這時，李德全匆匆跑來：“陛下！馬皇后娘娘來了，說……說要親自處理這後宮穢事。”
馬皇后走進來時，鳳袍上的金線在陽光下晃得人睜不開眼。她看都沒看地上的小祿子，徑直走到朱元璋面前：“陛下，後宮出現魘鎮，是本宮失察，請陛下降罪。只是……”她話鋒一轉，看向李萱，“李才人剛掌尚宮局就出了這種事，怕是有人不服管教，故意給她難堪吧？”
“皇后的意思是，”李萱冷笑一聲，“有人敢在尚宮局的眼皮子底下搞魘鎮，是我無能？”她把小木人扔到馬皇后面前，“那這上面的硃砂，還請皇后解釋解釋，為何與坤寧宮採買的一模一樣？”
馬皇后的臉色變了變，強作鎮定：“本宮用硃砂是為了畫符祈福，怎會和這穢物扯上關係？李才人莫不是想借題發揮，汙衊本宮？”
“臣妾不敢，”李萱屈膝行禮，“只是尚宮局的賬冊記得清清楚楚，還請陛下明察。”
朱元璋把賬冊往馬皇后面前一摔：“查！給朕仔細查！從採買的太監到經手的宮女，一個都別放過！誰敢徇私，朕誅他九族！”
馬皇后的嘴唇哆嗦了下，終是沒敢再說話。李萱看著她轉身離去的背影，知道這一局自己贏了，但也清楚，馬皇后絕不會善罷甘休。
回到承乾宮時，春桃正拿著塊玉佩擦拭，玉面的裂縫處纏著紅繩。“小主，這是您落在東宮的玉佩。”她把玉佩遞過來，“剛才英兒殿下特意讓人送來的，說……說要讓玉佩保護您。”
李萱接過玉佩，合二為一的玉面在燈下泛著溫潤的光。她想起朱雄英把布偶老虎塞進她手裡時說的話：“姨母，老虎保護你，就像你保護我一樣。”眼眶突然有些發燙。
“把尚宮局的賬冊再理一遍，”李萱把玉佩系迴腕間，“尤其是郭惠妃和達定妃的用度，我要知道她們最近和哪些人來往密切。”
春桃應著“是”，轉身要走，又被李萱叫住：“去找些艾草來，放在窗臺上，說是……驅蚊蟲的。”
艾草能驅邪，也能讓某些藏在暗處的東西無所遁形。李萱看著窗外的月光，腕間的玉佩輕輕發燙，像是在提醒她，這場棋局才剛剛開始。
但她不怕。
因為她不再是孤身一人。
她有朱元璋的信任，有常氏的支援，有朱雄英的依賴，還有這方尚宮局的玉印，能幫她撥開迷霧，看清那些藏在暗處的魑魅魍魎。
夜深了，承乾宮的燭火還亮著。李萱翻開賬冊，銀簪在紙上輕輕劃過，每一筆都寫著篤定。
這一世，她要贏。
