朱元璋捏了捏她的臉頰：“怎麼？還沒去就怕了？”他颳了下她的鼻子，“放心，朕自有分寸。倒是你，別總想著硬碰硬，該服軟的時候就服軟，朕知道你受委屈了。”
李萱的眼眶突然有些發燙，把臉埋在他的頸窩。這是第幾次被他這樣護著了？每一次都像是第一次，讓她覺得所有的輪迴苦難都有了意義。
酉時三刻，坤寧宮的燈籠亮了起來，紅得像一團團火。李萱跟著朱元璋走進殿時，所有的目光都落在她身上，有嫉妒，有嘲諷，還有隱藏在暗處的殺意。馬皇后坐在主位上，笑得像朵盛開的牡丹，鳳釵上的明珠晃得人睜不開眼。
“李才人來了，快坐。”馬皇后指了指朱元璋身邊的位置，語氣親暱，眼底卻藏著冰冷，“今天這宴，可是特意為你和英兒殿下辦的，可得多喝幾杯。”
李萱剛坐下，郭惠妃就端著酒杯走過來，裙子在地上拖出沙沙的響：“妹妹剛掌尚宮局就如此能幹，姐姐敬你一杯，祝你……步步高昇。”她的酒杯遞得很穩，酒液卻晃出了幾滴，落在李萱的手背上，涼得像冰。
李萱看著酒杯裡的酒，清澈得像水，卻在燈光下泛著層淡淡的綠——是“蝕骨毒”！第72次她就是喝了這酒，手臂腫得像饅頭，最後不得不刮掉層皮肉才保住性命。她端起自己的酒杯，輕輕一碰：“姐姐的好意我心領了，只是我近日身子不適，太醫不讓喝酒，還請姐姐見諒。”
郭惠妃的笑容僵了瞬，剛要再說什麼，就被馬皇后打斷：“好了，都是自家姐妹，不必這麼客氣。來，上菜吧。”
菜一道道端上來，山珍海味擺滿了桌，卻沒有一道是李萱愛吃的。她知道，這是馬皇后故意的，想讓她難堪。朱元璋像是沒看見似的，把一盤清蒸魚推到她面前：“你不是愛吃魚嗎？快嚐嚐，這是剛從太液池撈上來的，新鮮得很。”
李萱夾起塊魚肉，放在嘴裡慢慢嚼著，眼角的餘光瞥見劉女官正往她的湯碗裡撒著什麼，粉末細得像灰塵。她不動聲色地把湯碗往朱元璋面前推了推：“陛下，你也喝點湯，補補身子。”
朱元璋端起湯碗，剛要喝，突然皺了皺眉，把湯碗往桌上一放：“這湯怎麼有股怪味？”他看向劉女官，眼神冷得像冰，“是誰做的？”
劉女官嚇得“噗通”跪了下來，連連磕頭：“是……是御膳房的張廚子，奴婢……奴婢不知道怎麼回事啊！”
“拖下去，杖斃。”朱元璋的聲音沒有一絲溫度。
劉女官的慘叫聲戛然而止，殿裡的氣氛瞬間變得死寂。馬皇后的臉色白了白，強笑道：“陛下息怒，許是廚子不小心放錯了調料，何必動這麼大的肝火。”
“放錯調料？”朱元璋拿起銀簪，插進湯裡，簪尖立刻變黑，“這是‘牽機引’，皇后覺得，這也是放錯了？”
馬皇后的嘴唇哆嗦著，說不出話來。李萱看著她慌亂的樣子，知道這一局自己又贏了，但她也清楚，這只是開始。
夜宴散時，月亮已經升得很高了，銀輝灑在宮道上，像鋪了層霜。朱元璋牽著李萱的手往回走，靴底踩在石板上，發出清脆的響。“累了吧？”他停下腳步，替她理了理被風吹亂的頭髮，“回去給你煮餛飩。”
李萱點點頭，靠在他懷裡，腕間的雙魚玉佩輕輕發燙，合二為一的玉面映著月光，紅痕流轉，像朵永不凋謝的花。她知道，馬皇后不會善罷甘休，時空管理局的人也還在暗處窺伺，但她不怕。
因為她不再是一個人。
她有朱元璋溫暖的懷抱，有孩子們軟糯的笑聲，有尚宮局的玉印，還有這漫漫長夜裡的彼此守護。
只要他們在一起，就沒有跨不過去的坎。
回到承乾宮時，春桃已經煮好了餛飩，熱氣騰騰的，混著艾草的香味，形成種安心的香。李萱坐在桌前，看著朱元璋笨拙地給她舀餛飩，湯濺了他一身，卻笑得像個孩子。
真好啊。
又能和他一起吃夜宵了。
這一世，她要好好活著，好好守護這份來之不易的溫暖。
腕間的玉佩越來越燙，像是在為她祝福。李萱拿起勺子，舀起個餛飩，放在嘴裡慢慢嚼著，鮮美的味道漫開，比任何山珍海味都要香甜。
夜還很長，但她知道，黎明總會到來。
