李萱將銀簪斜插在髮髻時，鏡中映出的紅痕正順著玉面往下淌，像極了第71次輪迴被馬成按在祭壇上的血。那時她的手腕被鐵鏈鎖著，血順著指尖滴在雙魚玉佩上，玉面裂開的剎那，她看見朱元璋被黑袍人按住肩膀，綠眼睛裡的瘋狂像淬了毒的冰——那是她離“奪舍”最近的一次，也是母親出手最及時的一次，輪迴重啟時，她甚至能嚐到喉嚨裡殘留的血味。
【輪迴記憶：第71次洪武三年，家宴上的桂花酒裡摻了“換魂散”，她搶過朱元璋的酒杯一飲而盡，毒性發作時，五臟六腑像被萬千鋼針穿刺，她看著馬皇后在廊下拍手笑，郭寧妃用繡帕捂嘴說“妖妃終有惡報”，最後是朱元璋抱著她，龍袍沾著她的血，在她耳邊說“等我”】
“小主，常將軍派人來報，坤寧宮的樑上藏了三個黑衣人，手裡都握著‘鎖魂鈴’。”春桃替她繫緊披風的帶子，指尖在顫抖，“還說……馬皇后讓御膳房做了道‘龍鳳呈祥’，用的是西域的毒蛇膽，說要給您‘補補身子’。”
李萱的指尖在玉佩上頓了頓，鎖魂鈴的聲音能擾亂心神，第76次朱雄英就是被這鈴聲魘住，高燒不退說胡話，太醫誤診為“天花”，差點被馬皇后趁機扔進焚化爐。她抓起案上的金瘡藥塞進袖中——第73次輪迴，朱元璋為護她擋過一箭，傷口感染流膿，這藥是她用三個月俸祿從民間神醫那換來的，如今還帶著淡淡的草藥香。
“讓侍衛把鈴鐺的引線換成長繩，牽到殿外，”李萱走到門邊，艾草的清香混著坤寧宮飄來的檀香，形成種詭異的甜，“告訴常遇春，聽見三聲梆子響就動手，別傷著英兒和允炆。”
春桃剛應聲，就見朱允炆抱著個布偶兔子跑進來，兔子的耳朵缺了只，是用她前幾日換下的舊宮裝縫的。孩子把兔子往她懷裡一塞，小手攥著她的衣角：“李姨，娘讓我給你送兔子，說……說這兔子能‘避災’。”
李萱摸著兔子肚子裡的硬物，和上次的硃砂核桃不同，這次是塊冰涼的金屬。她不動聲色地把兔子放在榻上，指尖順著針腳劃開個小口，露出半截銀鏈——是時空管理局特製的“鎖魂鏈”，扣上就會越收越緊，直到勒斷骨頭。第70次她的腳踝就被這東西纏過，傷口潰爛得連太醫都搖頭。
“你娘還說什麼了？”李萱蹲下身，替孩子理了理歪掉的帽子，帽簷上的絨球蹭著他的臉頰，“她是不是讓你盯著姨母，看姨母把兔子放在哪？”
朱允炆的眼睛眨了眨，小舌頭舔了舔凍得發紅的嘴唇：“娘說……說只要李姨把兔子放在枕頭底下，就能睡個好覺。”他突然抱住她的脖子，聲音細若蚊蚋，“李姨，我不想讓你睡不好，娘說你睡不好就會發脾氣，父皇會不高興的。”
李萱的心像被針紮了下。這孩子總在不經意間，把呂氏的算計說得像關心。她拍著他的背，指腹擦過他頸後的硃砂痣——第78次觀星臺，鱗片臉的後頸也有顆一樣的痣，那時她才知道，朱允炆早被時空管理局標記為“備用容器”。
“允炆乖，”李萱把兔子塞進他懷裡，“這兔子太可愛了，還是你留著吧，晚上抱著睡覺，就不會做噩夢了。”她替他繫緊帽子，“去跟英兒弟弟玩會兒，等會兒家宴上有你愛吃的杏仁酥。”
朱允炆點點頭，抱著兔子跑出去時，鞋跟在門檻上磕出輕響，像在提醒她什麼。李萱看著他的背影，突然想起第73次朱雄英死後，這孩子躲在假山後哭，說“是我娘讓我把蠍子放在英兒枕頭底下的，我不敢說”。
“小主，陛下派人來催了，說……說馬皇后已經開始傳菜了。”春桃的聲音帶著急意，手裡的披風被攥得發皺。
李萱深吸口氣，最後看了眼銅鏡，鏡中的自己眼底帶著從未有過的堅定。她轉身往外走，銀簪在髮髻上輕輕晃動，像顆蓄勢待發的星。
坤寧宮的家宴比想象中熱鬧，觥籌交錯間，馬皇后的笑聲像銀鈴，卻藏著淬毒的尖。她穿著身正紅色的鳳袍，領口繡著金線鳳凰，展翅的樣子像要把誰撕碎。看見李萱進來，她端起酒杯，鳳釵上的明珠晃得人眼暈：“李才人可算來了，本宮還以為你怯場了呢。”
李萱屈膝行禮，目光掃過桌角的“龍鳳呈祥”，蛇膽的腥氣混著料酒的香，形成種讓人作嘔的味。第71次她就是被這道菜騙了，以為馬皇后真的轉了性，結果吃下後渾身抽搐，在地上滾得像條離水的魚，郭惠妃還在一旁拍手說“真像條蛇”。
“皇后娘娘說笑了，”李萱在朱元璋身邊坐下，他的手在桌下悄悄握住她的，掌心的溫度燙得她指尖發麻，“能陪陛下和娘娘用膳，是臣妾的福氣。”
朱元璋的指尖在她手背上畫了個圈——是他們約定的暗號，意為“一切就緒”。李萱的心安定了些，目光落在朱雄英身上，孩子正用銀勺撥弄著碗裡的蓮子羹，腕間修好的銀鐲子在燈下閃著光。常氏坐在他身邊，不時往他碗裡夾菜，眼角的餘光卻始終盯著呂氏。
呂氏穿著件藕荷色宮裝，肚子已經顯懷了，正用帕子掩著嘴笑，說的話卻句句帶刺：“妹妹剛掌尚宮局就如此操勞，瞧這小臉瘦的，可得多吃點蛇膽補補，聽說這東西最能‘壯膽’呢。”
“姐姐說笑了，”李萱夾起塊魚腹，用銀簪挑了挑，簪尖立刻泛了黑，“臣妾膽子小，怕是消受不起這麼‘補’的東西，還是留給姐姐吧，畢竟姐姐懷著龍裔，更需要壯膽。”
呂氏的臉瞬間白了，手裡的銀勺“哐當”掉在地上。馬皇后的笑容僵了瞬，連忙打圓場：“都是自家姐妹，別說這些掃興的話。來，本宮敬陛下一杯，祝我大明國泰民安。”
朱元璋端起酒杯，卻沒喝，目光落在樑上的陰影處：“皇后有心了，只是這酒……似乎少了點東西。”他突然將酒潑向樑柱，酒液濺到的地方立刻冒起白煙，露出個藏在暗處的鈴鐺——鎖魂鈴！
馬皇后的臉色瞬間慘白，拍了下手：“還愣著幹什麼？給陛下換杯新的！”
她的話音剛落，殿外突然傳來三聲梆子響！常遇春的聲音震得窗欞發顫：“拿下黑衣人！”
樑上的黑袍人應聲墜落，手裡的鎖魂鈴還沒搖響，就被侍衛用長繩套住脖子，拖到殿外。李萱看見其中個黑袍人的後頸——果然有顆硃砂痣，和朱允炆的一模一樣！
“馬皇后，”朱元璋的聲音冷得像冰，長劍直指她的咽喉，“這下你還有什麼話說？”
馬皇后癱在椅子上，鳳釵掉在地上，發出清脆的響：“陛下！不是本宮！是……是他們陷害本宮！”她突然指向李萱，“是她！是李萱想奪後位，故意設下的圈套！”
“皇后娘娘真是說笑，”李萱從袖中掏出銅盒的碎片，“這是從您的人手裡搜出的時空錨點，上面的指紋，和您方才碰過的酒杯一模一樣，您還要狡辯嗎？”
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