李萱將朱允炆遞來的布偶扔在炭盆裡時，針腳裡的硃砂末隨著火苗騰起，在空氣中散出股刺鼻的腥甜。這味道讓她喉頭髮緊——第63次輪迴，呂氏就是用這種混了硃砂的布偶魘鎮朱雄英，孩子夜裡總夢見渾身是血的厲鬼，嚇得整夜整夜地哭，直到她在枕頭下翻出布偶，用火鉗夾著燒了，朱雄英才敢閉眼。
【輪迴記憶：第63次洪武三年，她攥著燒得焦黑的布偶衝進呂氏偏殿，卻被呂氏反咬一口，說她“嫉妒皇孫，用邪術陷害”。馬皇后帶著人“恰好”趕到，指著她手裡的火鉗冷笑：“李萱，你連幾歲的孩子都容不下，當真蛇蠍心腸。”那天，朱元璋雖沒治她的罪，卻在她手背上印了道龍紋烙印，說“讓你記住，什麼該做，什麼不該做”，烙鐵燙肉的疼，比布偶上的硃砂還灼人】
“皇祖母，它在動！”朱雄英攥著她的衣角往後縮，銀鐲子撞在案上的青瓷碗上，發出“叮”的脆響。炭盆裡的布偶果然在扭曲，焦黑的布片捲成猙獰的形狀，像只垂死掙扎的小獸。
李萱按住孩子的肩，指尖觸到他後背的冷汗：“是火在燒它，不是它在動。這種害人的東西，就該被燒成灰。”她看向朱允炆，孩子正盯著炭盆發怔，小手指無意識地摳著掌心的繭——是昨天幫朱雄英爬樹磨的，“允炆，以後再看到這種布偶，不管是誰給的，都要告訴皇祖母，知道嗎？”
朱允炆點點頭，突然指著窗外：“娘來了。”
李萱望去，呂氏正站在廊下，手裡提著食盒，臉上掛著溫順的笑，鬢邊的珠花卻歪了，像是走得很急。第76次輪迴，她也是這樣，在布偶被發現後第一時間趕來，哭得梨花帶雨，說“都是臣妾的錯，沒看好下人”，轉頭就把責任推給了個剛進宮的小宮女，那宮女被杖斃時，血濺了呂氏半條裙襬。
“姐姐怎麼來了？”李萱走出殿門，語氣平淡得像在說天氣，“允炆剛睡下，怕是要勞你等會兒了。”
呂氏的笑僵在臉上，食盒往身後藏了藏：“臣妾做了些杏仁酪，想著允炆愛吃……”
“不巧，”李萱打斷她，目光落在食盒縫隙裡露出的杏黃色，“太醫說英兒最近肺熱，宮裡暫時不能用杏仁，免得串了藥性。姐姐的心意，本宮心領了。”
杏仁酪？第83次輪迴，就是這東西送了朱雄英的命。呂氏在酪裡摻了微量的苦杏仁苷，日積月累，孩子的肺漸漸爛了，死前咳了整整一盆血，染紅了她半件衣襟。那時她抱著氣絕的英兒跪在朱元璋面前，他卻只是看著龍案上的奏摺，說“知道了，厚葬吧”，龍袍上的金線晃得她眼睛生疼。
呂氏的手指絞著帕子，帕角繡的並蒂蓮沾了點溼痕：“是臣妾考慮不周，那……那臣妾改日再來看允炆。”
她轉身要走，朱允炆突然從殿裡跑出來，撲進她懷裡：“娘！你的帕子掉了！”
孩子撿起的帕子上，繡著半朵桃花紋，針腳和昨夜黑袍人留下的布片一模一樣。李萱的指尖在袖中攥緊，指甲掐進掌心——果然是她！
“這帕子真好看，”李萱彎腰撿起帕子，故意在呂氏面前晃了晃，“姐姐的手藝越發好了，只是這桃花紋……倒和本宮丟的一塊舊帕子很像。”
呂氏的臉唰地白了，搶過帕子往袖裡塞：“不過是尋常花樣，許是巧合。”
“巧合？”李萱笑了，聲音裡帶著冰碴，“那姐姐不妨告訴本宮，昨夜巡夜的侍衛抓到個黑袍人，他身上的布片和你這帕子，為何能拼出一朵完整的桃花？”
呂氏的食盒“哐當”掉在地上，杏仁酪潑了滿地，在青石板上積成小小的黃窪。她突然“噗通”跪在地上，膝頭撞得石板發響：“臣妾不知！定是有人陷害臣妾！”
“是不是陷害，查了便知。”李萱揚聲喚道，“常茂，帶呂側妃去偏殿待著，沒本宮的話，不許任何人見她。”
常茂從廊柱後走出來，甲冑上的銅片叮噹作響。他剛要動手，朱允炆突然抱住呂氏的腿：“皇祖母別抓我娘！她是好人！”
孩子的哭聲像根針，扎得李萱心口發疼。第63次，朱允炆也是這樣，在她要處置呂氏時擋在前面，說“娘是為了我好”，結果被馬皇后的人趁機推倒，額角撞在石階上，縫了三針。
“允炆乖，”李萱蹲下身，替孩子擦掉眼淚，“皇祖母不是抓你娘，只是讓她去偏殿歇著，等查清了事情，就讓她回來陪你玩，好不好？”
朱允炆抽噎著點頭，小手卻還是死死攥著呂氏的裙角。呂氏趁機抓住李萱的手，指甲幾乎要掐進她的肉裡：“皇祖母！看在允炆的面子上，饒了臣妾這一次！臣妾再也不敢了！”
她的指甲縫裡，藏著點銀灰色的粉末——是鎖魂砂！李萱猛地甩開她的手，後退半步：“看來不用查了，你自己都招了。”
呂氏的瞳孔驟然收縮，癱在地上說不出話。常茂使了個眼色，兩個侍衛立刻上前，架著她往偏殿走。呂氏的哭喊聲越來越遠，朱允炆的眼淚掉得更兇了，朱雄英笨拙地拍著他的背，銀鐲子撞得孩子後背“咚咚”響。
“皇祖母，”朱雄英仰起小臉，睫毛上沾著淚珠，“允炆弟弟好可憐，我們能不能……”
“不能。”李萱打斷他，聲音雖冷，卻輕輕摸了摸朱允炆的頭，“有些錯，犯了就要受罰，不然她永遠不知道自己錯在哪裡。就像英兒打碎了花瓶，也要罰抄三字經一樣。”
朱允炆漸漸止住哭，小手攥著李萱的衣角：“娘……娘會坐牢嗎？就像話本里的壞人一樣？”
李萱的心軟了軟。這孩子終究還是怕的。她想起第76次輪迴，呂氏被禁足時，朱允炆每天偷偷往偏殿送吃的，被太監發現打了手心，卻還是咬著牙把饅頭塞進牆縫裡。
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