李萱的指尖在雙魚玉佩的鱗紋上反覆摩挲，冰涼的玉質下彷彿有血脈在搏動——這是她第廿七次復活後，朱元璋親手為她重新雕琢的紋樣，比先前多了幾道纏繞的龍紋，據說能增幅玉佩的靈力。此刻玉佩微微發燙，她將襁褓裡的嬰兒往懷裡緊了緊，小傢伙剛含著手指睡著，胸口那枚小巧的金命鎖與玉佩相觸時，竟發出細碎的銀光。
“皇祖母，弟弟的命鎖會發光呢。”朱允炆扒著李萱的衣袖，鼻尖蹭過她的腕間，帶著孩子氣的好奇。他剛被李德福從書房接來，手裡還攥著半塊沒吃完的桂花糕，糕點碎屑落在李萱的宮裝裙襬上，像撒了把碎金。
李萱低頭笑了笑，用指尖輕點朱允炆的額頭：“別鬧，吵醒你小叔，仔細陛下罰你抄《朱子家訓》。”她刻意壓低了聲音，目光卻瞟向窗外——坤寧宮的方向又飄起了紙鳶，那是馬皇后的訊號，但凡她在後宮有動作，總會讓宮女放起繪著鳳凰的紙鳶，彷彿在無聲宣告自己的主權。
果然，話音未落，殿外就傳來太監尖細的通傳：“馬皇后娘娘駕到——”
李萱心裡一緊，下意識將懷裡的嬰兒往屏風後藏。這孩子是母親用性命護住的，命鎖裡藏著時空管理局的秘密，絕不能讓馬皇后發現。朱允炆也機靈，立刻捧著桂花糕往偏殿跑，嘴裡嚷嚷著：“皇祖母，我去給小叔拿搖籃！”
馬皇后帶著一股寒氣走進來，明黃色的宮裝裙襬掃過地面，留下淡淡的龍涎香——那是朱元璋從前最愛的香料，自從李萱入宮，他便換了她喜歡的茉莉香，此刻馬皇后滿身龍涎香，顯然是刻意為之。
“妹妹這幾日倒是清閒，”馬皇后在主位上坐下，目光像掃過琉璃盞般掠過李萱，“陛下昨夜宿在妹妹宮裡，連早朝都誤了，妹妹可知外面都在傳什麼？”
李萱垂著眼瞼，指尖將玉佩攥得更緊：“姐姐說笑了，陛下只是看臣妹新學了幾樣點心，留下嚐了兩口罷了。”她這話半真半假，朱元璋確實留了，但更多是為了研究嬰兒命鎖的紋路，那上面的暗紋與時空管理局的樞紐圖紙隱隱相合。
馬皇后冷笑一聲，從袖中抽出張紙條扔在案上：“嚐點心？那這東西怎麼解釋？”紙條上是錦衣衛密報，赫然寫著“紫金山天文臺炸燬前，李萱與其母密會”，字跡潦草，卻足以掀起風浪。
李萱的心跳漏了一拍，面上卻不動聲色：“姐姐也信這些捕風捉影的話？前幾日陛下命臣妹去紫金山祈福，許是被人看見了。”她故意提到朱元璋，抬眼時眼底帶著恰到好處的委屈，“倒是姐姐，今日怎的有空來臣妹這裡？聽聞淮西的幾位侯爺夫人遞了牌子，想請姐姐主持今年的賞花宴呢。”
這話戳中了馬皇后的痛處——她出身淮西勳貴，最看重這些宗族顏面，賞花宴本是她籠絡人心的好機會，卻被李萱輕飄飄帶過。馬皇后的指節在案几上叩了叩，語氣陡然轉厲：“祈福？那為何有人看見你抱著個嬰兒從天文臺出來？李萱，你最好如實交代，那孩子是誰的！”
屏風後的嬰兒似是被這聲厲喝驚到，發出細碎的嚶嚀。李萱的後背瞬間沁出冷汗，她往前半步，正好擋住屏風的縫隙，笑道：“姐姐聽錯了吧？許是哪家的小郡主？前幾日慶國公家的小孫女確實在紫金山遊玩。”她一邊說，一邊悄悄用腳勾了勾旁邊的銅鈴繩，那是給李德福的訊號——李德福是她新換的掌事太監，手腳比從前的李德全利落百倍。
馬皇后顯然不信，起身往屏風邊走去，明黃色的裙襬掃過李萱的裙角，帶著不容置疑的壓迫感：“是嗎？那妹妹敢讓本宮看看屏風後是什麼嗎？”
“姐姐這是何意？”李萱故意提高了聲音，眼角的餘光瞥見李德福的影子在廊下一閃而過，“難道姐姐還信不過臣妹？”她伸手去攔馬皇后，指尖卻被對方狠狠甩開，馬皇后的指甲幾乎要掐進她的胳膊。
“放手！”馬皇后厲聲道，“本宮倒要看看，你藏了什麼見不得人的東西！”
就在她的手即將掀開屏風時，殿外突然傳來朱元璋的笑聲：“皇后這是在鬧什麼？朕剛從戶部回來，就聽見坤寧宮的人說你在這兒。”朱元璋走進來，目光在李萱泛紅的胳膊上一掃，臉色沉了沉，“怎麼回事？”
馬皇后的動作僵住，轉身福了福：“陛下，臣妾聽聞妹妹在紫金山帶回個嬰兒，特來問問清楚，免得有心人嚼舌根，壞了妹妹的名聲。”她這話看似維護，實則把“私藏嬰兒”的罪名往李萱頭上扣。
李萱垂下眼，露出一截被掐紅的胳膊，聲音輕輕發顫：“陛下，臣妹只是……只是見那孩子可憐，想收養在宮裡，還沒來得及告訴陛下和姐姐。”她故意示弱，眼角的淚意恰到好處地湧上來，“若是姐姐不喜歡，臣妹送走便是。”
朱元璋走過來，自然地將李萱護在身後，手指撫過她胳膊上的紅痕，語氣裡帶著不悅：“收養個孩子罷了，皇后至於動這麼大的氣？”他看向馬皇后，眼神里的疏離像冰，“前幾日淮西侯爺遞上來的摺子，說想讓自家兒子入國子監，皇后倒是多費心看看，別總在後宮鑽牛角尖。”
馬皇后的臉色瞬間變得難看——淮西勳貴的事是她的軟肋，朱元璋這話明著是提醒，實則是敲打。她攥緊了袖中的紙條，終究沒敢再提屏風的事，只福了福：“是臣妾多心了，那臣妾先告退，去看看摺子。”
看著馬皇后的背影消失在殿外，李萱才鬆了口氣，往朱元璋懷裡縮了縮：“陛下……”
“別怕。”朱元璋捏了捏她的手心，目光投向屏風後，“那孩子呢？”
李萱這才讓李德福把搖籃抱出來，小傢伙已經又睡熟了，命鎖上的銀光與玉佩的溫潤交相輝映。朱元璋盯著命鎖看了片刻，突然道：“這紋路，和時空管理局的樞紐圖紙對上了。”他伸手輕輕碰了碰命鎖，指尖立刻傳來細微的電流感，“你母親果然沒騙我們。”
“那接下來怎麼辦？”李萱憂心忡忡，“馬皇后肯定不會善罷甘休，淮西勳貴那邊怕是也會有動靜。”
朱元璋冷笑一聲，將她攬入懷中：“朕早就防著他們了。李德福，”他揚聲喚道，“去把慶國公家的小孫女抱來，就說……皇祖母想她了。”
李德福心領神會，躬身退下。李萱愣了愣，隨即反應過來——朱元璋這是要找個“替身”，讓馬皇后和淮西勳貴無話可說。她抬頭看向朱元璋，他的下巴抵在她的發頂，語氣帶著不容置疑的篤定：“有朕在，誰也動不了你，動不了這孩子。”
果然，不到半個時辰，李德福就抱來個粉雕玉琢的女嬰，眉眼間竟與屏風後那孩子有幾分相似。朱元璋讓人將女嬰抱給馬皇后身邊的宮女看了看，沒過多久，坤寧宮的紙鳶就落了，想必馬皇后是信了。
李萱坐在搖籃邊，看著熟睡的嬰兒，指尖劃過他胸口的命鎖。那上面的暗紋在燭光下流轉，彷彿藏著無數秘密。她知道，這只是暫時的平靜，馬皇后不會放棄，淮西勳貴更不會容忍一個來歷不明的孩子分走朱元璋的關注，接下來的路，怕是要更難走了。
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