李萱的指尖剛觸到雙魚玉佩的裂痕，後頸就傳來一陣銳痛。她甚至沒看清是誰的手，只覺得天旋地轉，額頭重重磕在龍紋柱上，眼前瞬間炸開一片血紅。
“娘娘！”李德福的驚呼像從很遠的地方飄來。
她倒在冰涼的金磚上時，看見馬皇后的鳳釵尖上沾著血——是她的血。朱元璋的怒吼、朱允炆的哭聲、郭寧妃假意勸阻的尖叫……所有聲音都在耳邊模糊成嗡嗡的雜音，唯有胸前的玉佩燙得驚人，像是要融進皮肉裡。
“咳……”血沫從嘴角湧出來，李萱費力地抬頭，看見朱元璋正掐著馬皇后的手腕，眼裡的紅血絲像要滴下來。“朕殺了你！”他的聲音劈了叉，掌風掃過案几，青瓷筆洗“哐當”砸在馬皇后腳邊。
馬皇后卻笑了，笑得癲狂：“陛下護著她？可她藏著時空管理局的孽種！朱雄英的死，難道陛下忘了是誰的手筆？”
李萱的意識在渙散，玉佩的裂痕裡滲出紅光，像有血在流。她想起母親臨終前塞給她玉佩時說的話：“碎一次，記一世，別信帝王家的情。”原來母親早知道，朱元璋的寵愛從來帶著刀。
劇痛襲來的前一秒，她攥緊玉佩暗笑——這是第幾次死在朱元璋手裡了？第三次？還是第五次？反正睜開眼，總會回到洪武三年的桃花樹下，他穿著常服，遞給她一朵沾著露水的桃花：“你叫什麼名字？”
“皇祖母！皇祖母醒醒！”
朱允炆的聲音像根針，刺破混沌。李萱猛地睜開眼，桃花瓣落在臉上，帶著清甜的香。她坐起身，看見自己的手好好的，沒有血，沒有裂痕，只有掌心殘留著玉佩的冰涼觸感。
朱元璋就站在不遠處，手裡還捏著那朵桃花，見她醒了，眼底閃過一絲不易察覺的鬆動：“做噩夢了？叫你好幾聲都沒應。”
李萱摸向胸前，玉佩安然待在錦囊裡，完整得沒有一絲縫隙。她突然笑出聲，笑得肩膀發顫。朱允炆怯怯地拉她的袖子：“皇祖母，你笑什麼？是不是夢到糖糕了？”
“是啊，”李萱擦掉眼角的淚，指尖掐了自己一把，疼得清晰，“夢到好大一塊糖糕，被馬皇后搶去了。”
朱元璋的臉色沉了沉，將桃花塞進她手裡：“她不敢。”他頓了頓，聲音放軟，“昨日你說想吃城南的杏仁酥，朕讓人去買了，在書房等著呢。”
李萱捏著桃花站起身，花瓣在指尖碾成粉。她知道這不是夢，是玉佩又一次把她拽了回來。馬皇后說的“時空管理局的孽種”，指的是屏風後那個嬰兒——母親用命換來的，時空管理局最後的樞紐鑰匙。而朱雄英的死……李萱的指甲掐進掌心，郭寧妃遞來的那碗燕窩，她至今記得碗底那層不易察覺的青霜。
“皇祖父，”朱允炆忽然指著宮道，“郭奶奶在那兒！”
郭寧妃正扶著宮女的手走來，看見李萱，臉上堆起笑：“妹妹昨夜歇得好？陛下今早還問呢，說你枕頭上落了花瓣，是不是魘著了。”她說著瞟向李萱的領口，像是在找什麼痕跡。
李萱摸了摸脖子，那裡確實有塊淡紅的印子——是馬皇后掐的。她笑了笑，將桃花別在髮間：“託姐姐的福，睡得安穩。倒是姐姐，眼圈怎麼紅了？莫非……”
“哎呀，”郭寧妃慌忙打斷，指尖絞著帕子，“還不是朱允熥那孩子，昨夜又踢被子，折騰到後半夜才睡。”
李萱看著她帕子上繡的並蒂蓮，忽然想起前世此刻，郭寧妃就是用這帕子捂住她的嘴，眼睜睜看著馬皇后將毒酒灌進她喉嚨。她不動聲色地往朱元璋身邊靠了靠，聲音柔得像水：“陛下，允炆說想去御花園喂兔子，不如我們……”
“正好，”朱元璋順勢攬住她的腰，“朕也想活動活動筋骨。”他瞥了郭寧妃一眼，“郭寧妃要是累了，就回去歇著，後宮的事，有皇后打理。”
郭寧妃的臉白了白，勉強福了福：“是，臣妾告退。”轉身時，李萱看見她袖口滑出個小紙團，被身後的小太監飛快撿走。
御花園的兔子欄邊，朱允炆正追著一隻雪白的兔子跑，銀鈴似的笑聲驚飛了枝頭的麻雀。李萱坐在石凳上剝杏仁，朱元璋靠在她身邊磨墨，筆尖在宣紙上寫著“平安”二字。
“陛下，”李萱將剝好的杏仁遞過去，“昨日馬皇后去坤寧宮，說要查朱雄英的死因。”
朱元璋的筆頓了頓，墨滴在紙上暈開個黑點：“她查到什麼了？”
“她說……”李萱故意拖長聲音，看著他緊繃的下頜線，“說當年給雄英煎藥的太醫，是郭寧妃的遠房表舅。”
筆尖“啪”地斷了。朱元璋捏著筆桿的指節泛白：“朕知道了。”
李萱心裡冷笑。她太清楚了，朱元璋不是不知道，他只是在等——等一個能同時扳倒馬皇后和郭寧妃的機會，等一個讓淮西勳貴徹底臣服的藉口。而她，就是他手裡最鋒利的那把刀，哪怕刀身早已佈滿裂痕。
“皇祖母，你看！”朱允炆抱著兔子跑過來，兔子腿上沾著片錦緞，“它勾到這個！”
