李萱的指甲深深掐進掌心時，朱允炆正舉著半塊桂花糕湊到她面前：“皇祖母，你看這糕上的花，像不像雙魚玉佩？”
她猛地回神，視線從坤寧宮的飛簷抽離，落在那歪歪扭扭的糖霜圖案上。糕餅的熱氣模糊了她的眼，恍惚間竟真看出幾分玉佩的輪廓——那是她尋了九百七十次的雙魚交纏紋樣，鱗爪間藏著能撕裂時空的密符。
“像。”她接過糕餅，指尖觸到孩子溫熱的掌心，“允炆畫得真好。”
朱允炆咯咯笑起來，小短手扒著她的膝頭：“母妃說，找到雙魚玉佩，皇祖父就不會總對著奏摺嘆氣了。”
李萱的心像被細密的針輕輕紮了下。這孩子還不知道，他口中能讓皇祖父展眉的玉佩，正被馬皇后藏在坤寧宮的佛龕下，而她的母親呂氏，此刻就在佛龕後，用沾了鶴頂紅的針，細細修補著玉佩上的裂痕。
昨夜子時，她第970次死在冷宮的枯井裡——郭惠妃的毒藥混在安神湯裡，喉管灼燒的劇痛還殘留在神經末梢。睜眼時，洪武三年的晨光正透過雕花窗欞，在青磚上投下菱形的光斑，與記憶裡第327次復活時的光影分毫不差。
“皇祖母，你怎麼哭了？”朱允炆的小胖手撫上她的臉頰，擦掉不知何時滑落的淚，“是不是允炆畫得不好？”
“不是。”李萱握住他的手，掌心的薄繭蹭過孩子細膩的皮膚，“是風迷了眼。”
正說著，李德福（已更名為李忠）輕步走進暖閣，手裡捧著個描金漆盒：“娘娘，馬皇后差人送了新制的胭脂來，說是蘇杭進貢的珍品。”
李萱掀開盒蓋，胭脂的甜香裡混著極淡的苦杏仁味——是“牽機引”的氣味，中者會全身抽搐如提線木偶，死狀悽慘。她不動聲色地合上盒子：“替我謝過皇后娘娘，就說我近日膚敏，暫用不得這般金貴東西。”
李忠應聲退下時，她瞥見他袖口沾著的銀粉——那是佛龕前供燈的燈芯灰，混著呂氏常用的茉莉香粉。
朱允炆突然指著窗外：“皇祖母你看！母妃在跟皇后娘娘說話呢！”
李萱轉頭，見呂氏正對著馬皇后屈膝行禮，手裡捧著的錦盒與昨夜李忠送來的漆盒樣式相同。馬皇后接過錦盒時，指尖在呂氏腕上的銀鐲上輕輕一叩，那鐲子發出極輕的嗡鳴——是傳訊的暗號。
“允炆，”李萱突然提高聲音，故意讓窗外能聽見，“你前日說想學畫雙魚，皇祖母這就教你。”她取過紙筆，蘸了濃墨在宣紙上勾勒，“你看這魚尾要交纏，才是‘年年有餘’的吉兆。”
墨跡暈開時，她眼角的餘光瞥見呂氏的肩膀幾不可查地抖了下。
畫到一半，朱允炆突然指著紙上的魚腹：“這裡要加點金光，像佛堂裡的供燈！”
李萱的心猛地一跳。佛堂供燈的燈油裡，馬皇后昨夜剛換了“化骨水”，只要玉佩沾到，就會化作一灘血水。她筆鋒一轉，在魚腹點了圈淡墨：“傻孩子，魚兒怕燙，離燈火遠點才好。”
話音剛落，窗外傳來錦盒墜地的脆響。李萱抱著朱允炆走到窗邊，正見呂氏跪在地上，馬皇后的鳳釵抵著她的咽喉，錦盒摔在一旁，裡面空無一物。
“玉佩呢？”馬皇后的聲音淬著冰，“你敢私藏？”
呂氏的臉色慘白如紙：“娘娘饒命！是……是允炆說想看，臣婦……”
“皇祖母！”朱允炆突然掙開李萱的懷抱，撲到廊下，“母妃沒拿！是我藏起來了！”他從懷裡掏出個小小的木刻雙魚，舉得高高的，“我想刻個木頭的給皇祖父當禮物！”
馬皇后的鳳釵僵在半空。李萱走上前，輕撫朱允炆的頭：“這孩子，竟學會藏東西了。”她看向馬皇后，語氣平靜，“皇后娘娘要找的，怕是這個？”
她從袖中取出塊玉佩——那是第618次復活時，從朱雄英棺中偷偷換出的仿品，玉質相近，只是少了時空密符。
馬皇后盯著玉佩，眼神變幻不定。李萱將玉佩遞過去時，故意讓它與馬皇后的鳳釵相撞，發出清脆的響聲。這聲響落在呂氏耳中，卻像道驚雷——那是她們約定的“事敗”訊號。
“皇后娘娘收好。”李萱收回手時，指尖在玉佩內側飛快地劃了道符，“這等重器，還是娘娘親自保管穩妥。”
馬皇后接過玉佩，轉身時，李萱清楚地看見她袖口滑落的半張字條，上面寫著“午時三刻，玄武門外”。
待馬皇后走遠，呂氏癱坐在地，冷汗浸透了衣襟。朱允炆歪著頭問：“母妃，你怎麼了？”
呂氏一把抱住兒子，聲音抖得不成樣子：“沒什麼……母妃只是累了。”
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