朱元璋的目光沉了沉，突然低笑出聲：“你啊，總是能說到點子上。”他從袖中拿出份奏摺，“淮西勳貴的子弟又在揚州佔地了，馬皇后今早還來替他們求情，說都是功臣之後，該寬容些。”
“功臣之後？”李萱接過奏摺，指尖劃過“郭英”的名字時停住了——第143次復活，就是這個郭英，一杯毒酒送她上了黃泉路，理由是“巫蠱厭勝”，而那所謂的證據，不過是馬皇后讓人扎的小紙人。
“臣妾倒有個主意。”李萱將奏摺放回案上，“不如讓雄英和允炆去揚州看看？就說讓皇孫們體察民情，順便……查查那些地契的來歷。”
朱元璋的手指在案上敲了敲：“你想讓呂氏跟著？”
“呂氏心思細，”李萱望著窗外，朱雄英正和朱允炆在廊下比射箭，“而且……臣妾總覺得，她對馬皇后，未必是真心依附。”就像第347次復活時，呂氏偷偷給她報信，說馬皇后要在她的湯藥裡動手腳，那驚慌的眼神，不像是裝的。
朱元璋突然抓住她的手腕：“小心些，這盤棋裡，誰都可能是棋子。”他的掌心滾燙，帶著點不易察覺的緊張，“第76次時，你就是因為信錯了人，才……”
“臣妾記得。”李萱打斷他，指尖輕輕撫過他手背上的疤痕——那是第76次復活時，他為了護她，被刺客劃傷的，“但這次不一樣，臣妾帶著這個。”她摸出雙魚玉佩，金鑲的裂痕在陽光下閃著光，“它碎過一次，臣妾就再也不會讓它碎第二次了。”
朱元璋的目光落在玉佩上，慢慢鬆開她的手腕：“揚州那邊，我會讓錦衣衛暗中跟著。”他拿起那支新鳳簪，插在李萱的髮髻上，“戴著好看，別總撿些破爛。”
李萱笑著沒說話，心裡卻在想，馬皇后看見這簪子，怕是又要動氣了。果然，剛走出御書房，就撞見馬皇后帶著宮女站在廊下，目光像淬了冰，直直盯著她髮間的明珠。
“萱妃這簪子倒是新得很。”馬皇后的聲音像冬日的寒風，“陛下對你的寵愛，真是越來越不像話了。”
“皇后娘娘說笑了，”李萱微微側身，避開她的目光，“這簪子是陛下賞的，臣妾也沒辦法。”她故意抬手扶了扶簪子，明珠的光晃得馬皇后眯了眯眼。
“本宮倒要看看，這寵愛能持續多久。”馬皇后甩袖而去，鳳袍的下襬掃過廊柱，發出“啪”的聲響，像在給誰發出警告。
朱雄英跑過來，小弓上還掛著只布偶兔子——是朱允炆給他的，兩人不知何時和好了。“皇祖母，允炆弟弟說要教我疊紙船，我們去太液池好不好？”
李萱摸了摸髮間的鳳簪，覺得這明珠的光，倒不如袖中斷簪的銅補痕看著順眼。她牽著兩個孩子往太液池走，朱允炆突然說：“皇祖母，母親說今晚的銀耳羹裡，加了點川貝。”
李萱腳步一頓。川貝？第49次復活時，她咳得厲害，呂氏也是這樣，在銀耳羹里加了川貝，卻被馬皇后說成是“暗下毒藥”，害得呂氏被禁足了半個月。她低頭看著朱允炆清澈的眼睛，突然笑道：“那可要多謝你母親了。”
太液池的水綠得像塊玉，朱雄英的紙船剛放進水裡，就被風吹得歪歪扭扭。朱允炆拿出小石子，小心翼翼地放在紙船尾部：“這樣就穩了。”兩個孩子蹲在岸邊，頭挨著頭看紙船漂遠，陽光落在他們發頂，像撒了層金粉。
李萱坐在柳樹下，摸出那支斷簪。銅絲細細地纏著斷裂處，像道精緻的傷疤。她突然明白朱元璋的話了——有些東西碎過，才更懂得要珍惜。就像這斷簪，就像這輪迴了999次的人生，補好的裂痕裡，藏著的全是慢慢攢起來的光。
“皇祖母！船要沉了！”朱雄英的叫聲拉回她的思緒。紙船在遠處打了個旋，慢慢往下沉。朱允炆伸手去夠，差點掉進水裡，被李萱一把拉住。
“小心點。”李萱將他攬在懷裡，朱允炆的臉頰貼在她衣襟上，像只受驚的小獸。朱雄英也跑過來，緊緊攥著她的另一隻手。李萱低頭看著兩個受驚的孩子，突然覺得，這第1000次的輪迴，或許真的不用急著往前趕。
夕陽把水面染成金紅色，紙船的影子在水裡慢慢化開。李萱摸出雙魚玉佩，輕輕放在朱雄英和朱允炆中間，看著金鑲的裂痕被夕陽鍍成暖色，心裡悄悄說了句：這一次，我們慢慢走。
晚膳時，呂氏端來銀耳羹，看見李萱髮間的新鳳簪，愣了愣才說：“娘娘今日……格外好看。”李萱舀了勺羹，故意說：“川貝放得正好，不苦。”呂氏的耳尖立刻紅了，像被夕陽吻過的雲彩。
馬皇后沒來赴宴，聽說在宮裡大發雷霆，砸碎了套玉杯。李萱聽見這訊息時，正給朱雄英擦嘴角的羹漬，忍不住笑了——第1000次了，馬皇后的脾氣還是一點沒變。
夜深時，朱元璋來偏殿看她，看見案上的斷簪，突然說：“明天我讓金匠來，用赤金補，比銅絲好看。”
“不用。”李萱搖搖頭，將斷簪放進錦盒，“銅絲就好，赤金太扎眼了。”她望著窗外的月光，“就像這日子，安安穩穩的，比什麼都好。”
朱元璋從身後抱住她，下巴抵在她發頂：“好，聽你的。”他的呼吸拂過她的髮絲，“這1000次裡，就這次最像過日子。”
李萱閉上眼睛，聽著他的心跳，突然覺得胸口的玉佩燙了起來，像有團小小的火苗，慢慢燒盡了過去999次的寒意。她知道，這不是結束，是真正的開始。
