萱瑞宮的窗欞剛糊上新紙，就有小太監來報，說馬皇后請各宮主子去坤寧宮看花。青禾正幫李萱整理剛送來的綢緞，聞言首撇嘴：“這都入秋了，哪還有什麼花看？馬皇后分明是沒安好心。”
李萱指尖撫過一匹月白杭綢，料子細膩，是朱元璋特意讓人從江南採買的。她想起前世這個時節，馬皇后也以賞花為名設過宴，席間呂氏故意打翻湯碗，燙了她的手，讓她在眾人面前出了個大丑。
“去備些解毒的藥粉。”李萱將杭綢疊好，“就用上次從浣衣局帶出來的何首烏粉，混些冰片，裝在小瓷瓶裡。”
青禾雖不解，還是依言去了。她知道李萱總能未卜先知，這些看似無用的東西，說不定什麼時候就能派上大用場。
坤寧宮的庭院裡果然沒什麼花，只有幾株半死不活的秋菊。馬皇后坐在主位上，手裡把玩著串紫檀佛珠，見李萱來了，淡淡一笑：“萱貴人來得正好，剛讓人燉了燕窩，快來嚐嚐。”
李萱謝了恩，在下手的位置坐下。呂氏和郭惠妃一左一右坐在她旁邊，眼神里的敵意幾乎要溢位來。郭惠妃撫著微隆的小腹，故作關切：“萱貴人剛晉位份，可得好好保重身子，不像我們，有了身孕，萬事都得小心。”
這話明著是說自己，暗裡卻在提醒眾人，李萱尚無子嗣，根基不穩。李萱端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“郭主子說的是，只是我愚鈍，不懂這些規矩，還望主子們多指點。”
呂氏嗤笑一聲：“指點談不上，只是有些事，貴人還是要懂分寸。比如……不該肖想的東西，就別伸手。”她說著，意有所指地瞥了眼馬皇后頭上的九鳳朝陽釵。
李萱心裡冷笑，這才剛開場，就迫不及待地想挑事了。她放下茶盞，正要說話，馬皇后忽然開口：“好了，都是自家姐妹，說這些做什麼。來人，上燕窩。”
宮女們端著銀碗上來，每人面前一碗，燕窩燉得稠稠的，上面撒著些枸杞，看著就讓人有食慾。李萱拿起銀匙，正要舀一勺，忽然瞥見碗沿有一圈極淡的青痕——那是塗了鶴頂紅的痕跡，遇熱會顯出青色，冷卻後又會消失。
前世她就是喝了這碗燕窩，雖沒喪命，卻也腹痛不止，躺了半個月，錯過了朱元璋的生辰宴，讓呂氏趁機得了不少恩寵。
“這燕窩看著就滋補。”李萱放下銀匙，忽然捂住心口，眉頭微蹙，“只是我昨夜受了些風寒，怕是消受不起這般油膩的東西，還是多謝皇后娘娘美意了。”
馬皇后的眼神閃了閃，放下佛珠：“哦？貴人不適？要不要傳太醫？”
“不必了，”李萱搖搖頭，“只是些小毛病，回去歇會兒就好。倒是郭主子有孕在身，這燕窩最是滋補，快趁熱喝了吧。”
郭惠妃本就饞這燕窩，聽李萱這麼說，立刻端起碗就要喝。呂氏在桌下踢了她一腳，給她使了個眼色——這燕窩本是給李萱準備的，如今李萱不喝，讓郭惠妃喝了，豈不是白費功夫？
郭惠妃愣了愣，隨即反應過來，訕訕地放下碗：“我……我今日胃口不好，還是留給妹妹們吧。”
馬皇后看在眼裡，臉上依舊掛著溫婉的笑：“既然貴人不適，就先回去歇著吧。青禾，扶你家主子回去。”
李萱謝了恩，由青禾扶著，慢慢走出坤寧宮。剛到門口，就聽見裡面傳來呂氏的聲音：“皇后娘娘，您看她那得意的樣子，分明是故意不給您面子！”
李萱腳步未停，心裡卻清楚，這只是開始。馬皇后既然動了殺心，就絕不會善罷甘休。
回到萱瑞宮，青禾才鬆了口氣：“貴人，您怎麼知道那燕窩有問題？”
李萱從袖中取出小瓷瓶，倒出些藥粉在指尖：“你看。”她將藥粉撒在剛才帶回來的燕窩裡，原本清亮的燕窩瞬間變成了黑色，還冒著些小泡。
青禾嚇得臉色慘白：“這……這是鶴頂紅？馬皇后也太狠了！”
“狠的還在後面。”李萱將瓷瓶收好，“她們見這招不成，定會想別的法子。青禾，從今日起，宮裡所有吃食，都要先讓小廚房的人試吃，半個時辰後沒事，我們再動。”
青禾連連點頭，又想起一事：“對了，秦公公讓人送來訊息，說皇上今晚要過來用晚膳，還說……要嚐嚐您做的桂花糕。”
李萱心裡一暖，朱元璋這是怕她受委屈，特意過來給她撐腰。她起身走到廚房，親自篩粉、和糖，青禾在一旁打下手，看著她熟練的動作，忍不住問：“貴人，您以前是不是經常做這些？”
李萱的動作頓了頓，前世她在浣衣局時，為了接近朱元璋，常常做些點心託人送去，那時的桂花糕，可比現在粗糙多了。她笑了笑：“以前流浪的時候，學過一點，讓皇上見笑了。”
桂花糕剛蒸好，朱元璋就來了。他穿著便服，卸下了帝王的威嚴，倒像是個尋常男子。聞到桂花的香氣，他眼睛一亮：“好香，萱兒的手藝越來越好了。”
