錦衣衛搜遍坤寧宮，終於在西暖閣的地磚下找到了異常。撬開那塊青石板，露出一道黑黢黢的秘道入口，僅容一人彎腰透過，潮溼的黴味混雜著泥土氣息撲面而來。
李萱站在秘道口，腰間的雙魚玉佩持續發燙，比昨日接觸青銅盒時更甚。她指尖撫過玉佩溫潤的邊緣，忽然想起前世某個雪夜，馬皇后曾在這裡單獨召見她，當時總覺得西暖閣的地面比別處涼些，原來竟是藏著這樣一條密道。
“貴人，讓屬下先下去探探。”錦衣衛指揮僉事上前請命，手裡舉著火摺子。
李萱點頭，目光掃過周圍的侍衛：“守住入口，任何人不得靠近。”她轉向秦忠，“去請太子殿下過來，就說找到些與馬皇后相關的舊物，或許和呂氏的賬本有關。”
秦忠剛走，秘道里傳來錦衣衛的聲音：“貴人，下面有個暗室，像是被人長期住過！”
李萱深吸一口氣，彎腰鑽進秘道。通道狹窄，僅能容一人前行，兩側的牆壁滲著水珠，偶爾能摸到凸起的磚塊，想來是供人攀爬的落腳處。走了約莫十丈遠，眼前豁然開朗——竟是一間丈許見方的暗室，角落裡堆著被褥，桌上擺著未吃完的乾糧，火盆裡的灰燼尚有餘溫。
“看來馬皇后確實藏在這裡。”李萱的目光落在牆角的木箱上，箱子沒上鎖，開啟後露出些舊衣物，大多是漿洗得發白的粗布衣裳，袖口還打著補丁。她拿起一件半舊的棉襖，指尖觸到衣襟內側的硬物，摸出來一看，竟是塊磨損嚴重的木牌，上面刻著個“朱”字。
“這是……”李萱的呼吸一滯。這木牌的樣式，和當年皇覺寺外，朱元璋塞給她的那塊一模一樣。那時他說“拿著這個，將來若有難處，憑它找我”，後來兵荒馬亂中遺失了，沒想到會在這裡重逢。
腰間的玉佩忽然發出柔和的光，映得木牌上的刻痕愈發清晰。暗室的牆壁上，似乎有什麼東西在光線下顯形，李萱湊近一看，竟是幾行用炭筆寫的字，墨跡己有些褪色：
“至正十三年冬，濠州遇雪，粥棚前見他凍倒，揣了兩個窩頭給他，他塞我這塊木牌，說將來要讓我穿金戴銀……”
“至正十五年，他投了郭子興，派人接我去軍中，那時他還會給我描眉，說等天下太平，就帶我回濠州看雪……”
“洪武元年，他登基那日，我站在丹陛之下，看他穿龍袍比穿粗布衣裳陌生。他賞了我鳳冠，卻再沒說過回濠州的話……”
字跡從娟秀逐漸變得潦草，最後幾行墨跡深重，幾乎要劃破牆壁：“他們說只要按他們的做，就能讓他變回從前的樣子。可他看我的眼神，越來越像看個陌生人了……”
李萱握著那塊木牌，指尖微微發顫。原來馬皇后藏在這裡時，竟在記錄這些往事。那些被權力與猜忌掩埋的初心，那些在深宮歲月裡逐漸冷卻的溫情，都藏在這暗無天日的密室裡。
“貴人，太子殿下來了。”秦忠的聲音從秘道口傳來。
李萱將木牌塞進袖中，轉身時撞見朱標帶著侍衛站在暗室門口，他手裡還拿著那本呂氏的賬本，眉頭緊鎖。“萱貴人，這賬本上記著郭寧妃曾多次給馬皇后送藥材，其中幾味藥混在一起，是能讓人神智不清的。”
李萱接過賬本，指尖劃過“附子”“曼陀羅”等字樣，忽然明白過來：“時空管理局的人不僅控制了馬皇后，還用藥物讓她神智混亂，這樣既能利用她的身份行事，又能隨時拋棄她。”
朱標的臉色沉了下去：“他們竟如此歹毒……”他看向那些牆上的字跡，聲音低了幾分，“這些是母后寫的？”
“嗯。”李萱點頭，“她或許也是身不由己。”
朱標沉默良久，忽然道：“兒臣剛才在秘道盡頭髮現個暗格，裡面有封信，像是寫給父皇的。”他將信紙遞過來，上面的字跡與牆上的如出一轍，只是更為顫抖。
信裡沒提時空管理局，也沒說謀逆的事，只寫了些陳年舊事——他第一次給她買的木簪，他在戰場上受傷時她偷偷藏的金瘡藥，他登基前夜說“秀英，往後委屈你了”。最後一句是：“若有來生，願不踏宮門半步，只做濠州城那個給你送窩頭的尋常女子。”
李萱將信紙摺好，心口像是被什麼堵住了。她忽然想起前世馬皇后臨終前，攥著她的手說“我不恨你，我只恨這宮牆太深”，那時她不懂，如今看著這封信，終於明白了幾分。
回到萱瑞宮時，朱元璋正坐在殿內等她，案上的奏摺堆得老高，他卻一眼未看，只盯著門口的方向。見李萱進來，他立刻起身迎上去，握住她冰涼的手：“怎麼去了這麼久？冷不冷？”
李萱將信遞給他，沒說話。朱元璋展開信紙，越看眉頭皺得越
