禁足坤寧宮的第三日，馬皇后坐在窗邊看著院裡的青苔。劉姑姑被杖斃的訊息傳來時，她正用銀簪挑著茶沫，瓷白的茶杯晃了晃，濺出的茶水燙紅了手指也渾然不覺。
“娘娘，郭寧妃宮裡的人來報，說……說錦衣衛在她床底下搜出了這個。”貼身侍女捧著個錦盒進來，聲音發顫。
錦盒裡是半枚龍紋玉佩，斷裂處還沾著些暗紅的痕跡——那是去年朱元璋征討陳友諒時遺失的信物，馬皇后認得，那上面的裂痕是她親手摔出來的。
馬皇后捏著玉佩的手指泛白，指腹摩挲著斷裂處的糙面。郭寧妃蠢鈍，斷想不出用這信物栽贓淮西勳貴私藏龍器的法子，定是李萱的手筆。那女子看似溫順，手段卻比毒蛇還狠。
“去把胡惟庸大人的妹妹請來。”馬皇后將玉佩扔回盒中，銀簪在茶盞上劃出刺耳的聲響，“就說本宮身子不適，請她來替本宮抄段《金剛經》。”
侍女應聲退下，馬皇后走到妝臺前，銅鏡裡映出她眼角新添的細紋。她想起二十年前在濠州城，朱元璋還是個小校，夜裡給她送來半塊烤熟的麥餅，燙得他雙手首搓，卻笑得像個孩子。那時他眼裡只有她，哪有什麼李萱。
“娘娘倒是好興致，禁足還不忘禮佛。”胡氏掀簾而入，身上的石榴紅宮裝在灰暗的殿裡格外扎眼。她是胡惟庸的胞妹，現任尚宮局掌事，在後宮素有“笑面虎”之稱。
馬皇后示意侍女退下，親手給她倒了杯茶：“妹妹可知，郭寧妃被打入冷宮了？”
胡氏捧著茶杯輕笑：“聽聞是藏了不該藏的東西，這也是她咎由自取。只是……連累了郭英大人在前朝也遭了非議，倒是讓某些人坐收漁利。”
“某些人？”馬皇后呷了口茶，目光銳利如刀，“妹妹是說萱貴人？”
胡氏放下茶杯，湊近了些：“娘娘禁足這些日子，宮裡可熱鬧了。萱貴人昨日去了東宮，不僅送了艾草雄黃，還留下本什麼疫病防治的冊子，聽說太子殿下很是受用呢。”
馬皇后的指甲深深掐進掌心。朱標是她的命根子，李萱竟想從他身上開啟缺口，好手段。
“妹妹在尚宮局多年，可知李萱入宮前的底細？”馬皇后聲音壓得極低，“她自稱孤女，可哪有孤女懂藥理、識人心，連陛下的性子都摸得一清二楚？”
胡氏眼中閃過一絲精光：“娘娘疑心的是。臣妾倒是查到些零碎訊息，說她十年前在皇覺寺附近流浪，曾被個遊方郎中收養，只是那郎中三年前就沒了蹤跡。”
遊方郎中？馬皇后冷笑。一個遊方郎中能教出懂宮廷秘辛、知帝王心性的徒弟？她忽然想起劉姑姑死前瘋癲的囈語——“時空……局……改變……”，當時只當是胡言亂語，如今想來，倒有幾分詭異。
“妹妹可知三月初三是什麼日子？”馬皇后忽然問。
胡氏一愣：“好像是……望塵崖祭祀的日子，按例該由太子代祭。”
“是該由太子代祭。”馬皇后眼中閃過一絲狠厲，“但今年，或許該換個人去。”
胡氏心頭一跳：“娘娘的意思是……”
“李萱不是想攀附東宮嗎？”馬皇后用銀簪在桌面上划著，“就讓她替太子去望塵崖。那地方地勢險峻，每年都要摔死幾個侍衛，多她一個，也不算稀奇。”
胡氏倒吸一口涼氣：“可陛下看得緊，怎會讓她去？”
“陛下自然不會主動允准。”馬皇后放下銀簪，笑容冰冷，“但若是太子開口呢？”
她湊近胡氏耳邊，低聲說了幾句。胡氏聽得臉色發白，卻還是點了點頭：“臣妾這就去辦。只是……望塵崖那邊，需得安排妥當。”
“放心。”馬皇后拿起那半枚龍紋玉佩，“淮西的人恨她入骨，定會‘好好招待’她的。”
李萱正在給窗臺上的蘭草澆水，青禾氣喘吁吁地跑進來：“貴人，尚宮局的胡掌事來了，說是……說是奉了太子殿下的令，來請您去東宮一趟。”
李萱手一頓，水珠落在青磚上洇開一小片深色。胡氏是馬皇后的心腹，怎會替朱標傳話？
“她可說是什麼事？”
“沒細說，只說太子殿下看了您給的疫病冊子，有些地方想請教您。”青禾遞過一件素色披風，“外面風大，貴人披上吧。”
。裡堆雪在斃凍己早，救搜軍率親璋元朱是不若，日三山在困炆允朱和將，崩雪的來其如突場那，崖塵的三初月三世前起想。燙發些有竟質玉的涼冰，佩玉魚雙的裡懷到尖指，時風披上披萱李
。禍人是怕，來想今如，災天是為以時那
”。二一教請想，子法的治防疾瘧於關些有宮本，好正得來人貴“：些了和溫日昨比氣語，迎相起他，來進萱李見。神出子冊病疫本那著對正標朱，裡房書宮東
。子方的命標朱了救世前是正，子法的瘧治蒿青用著載記面上那——頁一中其在落目，子冊過接萱李
”？問疑何有下殿“
