馬皇后的喪儀按禮制辦得簡樸，朱元璋只在靈前站了半個時辰，便轉身回了乾清宮。李萱站在廊下看著他的背影，青禾捧著件狐裘過來：“貴人，天涼，披上吧。”
簷角的冰稜滴答作響，融化的雪水濺在青磚上，暈開一小片深色。李萱接過狐裘披上，指尖觸到柔軟的皮毛，忽然想起前世馬皇后臨終前，也是這樣一個融雪的清晨，她坐在床前喂藥，對方枯瘦的手攥著她的腕子，低聲說“這宮牆裡的雪，從來都是看著暖，實則寒徹骨”。
“秦公公來了。”青禾輕聲提醒。
秦忠快步走來，手裡捧著個錦盒：“貴人，這是陛下讓奴才交給您的。”盒子開啟，裡面是支赤金點翠步搖，鳳凰銜珠的樣式，珠串垂落時叮咚作響，正是當年朱元璋賞賜給馬皇后的珍品。
“陛下這是……”李萱有些怔忡。
“陛下說，”秦忠壓低聲音，“馬皇后留了遺囑，說這步搖該給‘懂分寸、知進退’的人。奴才瞧著，這宮裡也就貴人擔得起。”
李萱摩挲著步搖上的珍珠，冰涼的觸感順著指尖蔓延開。她忽然明白，馬皇后到最後，終究是放下了。那些被權力裹挾的執念，被時光磨鈍的愛戀，終究在生命盡頭歸於平靜。
“替我謝過陛下。”李萱將步搖遞給青禾收好，“對了，呂氏那邊有動靜嗎？”
“回貴人，”秦忠的臉色沉了沉，“她被禁足在東宮偏院，倒安生了幾日，只是昨日給太子送了碗蓮子羹，被太子殿下賞了回去，還說‘往後不必再來’。”
李萱微微頷首。朱標能做到這份上，己是難得。呂氏依附馬皇后多年，手上沾的髒水不少，如今靠山己倒，她的日子怕是要到頭了。
乾清宮的燭火燃到三更，朱元璋仍在批閱奏摺。案上堆著淮西勳貴的罪證，李萱讓人燉的銀耳羹溫在爐上，瓷碗邊緣凝著細密的水珠。
“陛下，歇會兒吧。”李萱輕聲走近，將羹碗放在案邊。
朱元璋抬眼，眼底泛著紅血絲，指節因握筆太久而泛白。他放下硃筆，接過羹碗卻沒喝，只看著嫋嫋升起的熱氣：“阿萱，你說朕是不是太狠了？”
李萱沒接話，拿起他批閱過的奏摺翻看。關於處置淮西勳貴的條陳，他幾乎都批註了“從嚴”，唯有對郭子興的後人，批了“流放嶺南，永不得回京”，留了條生路。
“陛下心裡有數。”她放下奏摺，“當年濠州城，若不是郭公收留，您未必有今日。留一分情分，既是給故人面子，也是給自個兒心安。”
朱元璋舀了勺銀耳羹，慢慢嚥下：“你總是比朕看得透。”他忽然握住她的手，掌心的薄繭蹭過她的手背，“馬皇后的遺囑裡還說，讓朕往後多信你幾分，少些猜忌。”
李萱的心輕輕一顫。原來那份遺囑裡，不止有步搖的歸屬。
“陛下本就信我。”她反手握緊他的手，“從皇覺寺外您答應護我一世安穩時，就信了。”
朱元璋的喉結動了動，將她往懷裡帶了帶。窗外的月光透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的光影，他忽然低笑一聲：“那時朕連下頓飽飯都不知道在哪，倒敢說護你一世，真是年少輕狂。”
“可陛下做到了。”李萱靠在他肩上，聞著他身上淡淡的墨香，“您不僅護了我，還護了這萬里江山。”
他沒再說話，只是收緊了手臂。燭火搖曳中，李萱腰間的雙魚玉佩微微發亮，映著他鬢角新添的幾縷白髮。她忽然想起前世某個相似的夜晚，他也是這樣抱著她，在龍榻上低語“若有來生，不做帝王，只做個給你挑水劈柴的農夫”，那時她只當是帝王的戲言，如今卻品出幾分真心。
幾日後的早朝，朱元璋下旨徹查呂氏及其黨羽。錦衣衛從東宮偏院搜出不少與郭寧妃往來的密信，其中竟有幾封涉及構陷太子朱標的內容。
“逆婦！”朱元璋將密信摔在朱標面前，龍椅上的怒意幾乎要溢位來，“朕念在允炆年幼，留她一命，她竟敢算計到你頭上！”
朱標跪在地上，臉色蒼白：“父皇息怒，兒臣……兒臣不知她竟如此膽大包天。”
“你不知？”朱元璋的聲音更冷，“她在你身邊多年，你竟半點察覺都沒有？若不是李萱提前讓人盯著，你這條命怕是早就沒了！”
李萱站在殿側，垂著眼簾沒說話。她知道朱元璋是藉著怒氣敲打朱標——身為儲君，心慈手軟是大忌，尤其是在這波譎雲詭的宮廷裡。
“兒臣知錯。”朱標叩首，“請父皇嚴懲呂氏，以儆效尤。”
“嚴懲？”朱元璋冷笑，“將她打入浣衣局，做最粗重的活，讓她嚐嚐當年李萱受過的苦！什麼時候磨掉了一身戾氣，什麼時候再說別的！”
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