子時三刻，應天府的更鼓聲被漫天大雪吞得只剩下模糊的迴響。
李萱裹著玄色斗篷跟在朱元璋身側，腳下的鹿皮靴踩在雪地上，幾乎沒有聲響。身後是錦衣衛指揮使江炳親率的三十名精銳，個個黑衣蒙面，腰懸繡春刀，腰間還彆著特製的短弩，弩箭淬了見血封喉的烏頭毒。這支隊伍從皇宮角門潛出，繞開了所有坊市的夜巡，沿著城牆根的陰影一路向西，疾行如鬼魅。
雪越下越急，打在臉上針扎似的疼。李萱抬手抹了把睫毛上的雪粒，發現指尖沾上的是暗紅色的雪水——方才路過一片荒墳地時，寒風裡夾著一股若有若無的血腥氣，不知是野狗撕了哪家的祭品，還是別的什麼。
快到了。朱元璋壓低聲音，撥出的白氣在風雪裡轉瞬消散。他側過頭，藉著雪地微弱的反光打量李萱的臉色，見她氣息平穩步履從容，眼底掠過一絲安心。從出宮到現在奔了十幾裡地，她一句抱怨都沒有，甚至比那些久經訓練的錦衣衛還穩得住。
李萱察覺他的目光，微微勾了勾嘴角算是回應。其實她的腿已經開始發酸了，前世的百次輪迴讓她習慣了逃亡與奔波，可這具十六歲的身體終究嬌嫩了些，腕上的刀傷也在隱隱作痛。但她不想讓朱元璋分心，這場夜襲容不得半點疏忽。
轉過一道土坡，秦忠口中的玄元觀終於現出了輪廓。
道觀坐落在兩山夾峙的谷口，山門傾頹了一半，門楣上那塊匾額果然缺了半邊字，只剩個字孤零零地懸在風雪裡，被歲月與風雨侵蝕得幾乎看不出原色。山門前的三株歪脖老松披滿了雪，枝椏低垂，像是三個佝僂著脊背的老者，靜靜注視著來人的腳步。
左首的枯井井口覆著厚厚的冰，冰面下隱約能看見幽暗的水光。右首的乾溪溝裡積滿了雪，溝底那些嶙峋的白石全被蓋住了，只有半截石龜的龜背露出雪面，龜殼上的紋路被風蝕得模糊不清。
與李萱在玉佩中的畫面分毫不差。
她下意識地按住了腰間的雙魚玉佩，玉面冰涼，魚影安靜地遊動著，沒有再傳來新的感應。可越是這樣平靜，她心裡越不踏實——時空管理局的作風她太熟悉了，越是看似空無一人的地方，越可能藏著致命的暗手。
朱元璋抬手止住隊伍，所有人原地伏低。錦衣衛如黑鷂般散開，有人攀上松樹的枝椏佔據制高點，有人貼著土坡的陰影摸向道觀兩側的院牆。江炳伏在朱元璋身側，從懷裡掏出一枚銅鏡般的東西，對著道觀方向緩緩轉動鏡面。
陛下，江炳的聲音壓得極低，觀內有靈力波動，約莫三到五人，集中在主殿方位。靈力不算強，但很雜，像是不同來路。
朱元璋眯起眼，目光穿透風雪落在主殿那扇半掩的木門上。門縫裡隱約透出一線幽藍的光，與昨夜裂隙中的紫光不同，這藍光更冷更沉，像是深潭底的磷火。
衝進去？江炳問。
不急。朱元璋搖頭，轉頭看向李萱，你還能感應到什麼？
李萱閉上眼，將指尖貼在玉佩上，意念緩緩沉入玉面。這一次沒有畫面，只有斷斷續續的聲音碎片順著玉佩傳來，像是極遠處有人在低聲交談，語速極快，用的又是時空管理局那套拗口的暗語。她凝神細辨了半晌，忽然睜開眼，眸色驟緊——
他們知道我們要來。
朱元璋面色一沉：什麼意思？
召集令是故意放出來的。李萱的聲音發緊，他們在等我們自投羅網。主殿裡的三到五人只是誘餌，真正的主力藏在別處。她說著猛然抬頭，目光掃過道觀周圍的地勢，落在那口枯井上，井裡！靈力波動被刻意壓低了，但玉佩能感覺到井底有極強的能量積蓄，像是一枚隨時會引爆的鎖魂印。
朱元璋瞬間明白了利害。上回周顯在東宮用兩塊深色玉佩撕開裂隙，差點將李萱吸進去，若此處再埋一枚更強勁的鎖魂印，一旦引爆，後果不堪設想。
朱元璋當機立斷，衝著江炳打了個急促的手勢。
然而遲了。
枯井裡猛然爆出一聲悶響，井口的厚冰被從下方炸得四分五裂，冰碴裹著碎石激射而出，劃破雪夜，將離得最近的兩名錦衣衛射翻在地。緊接著，一道赤紅色的光柱從井底沖天而起，將漫天大雪照得如同血染。
主殿那半掩的木門也在這時一聲緩緩推開，三個人影從殿內走出來。為首的是個中年道士，面容枯槁，手裡捻著串深色的珠子，正是李萱在玉佩中看見的那個背影。他身後跟著兩個灰衣人，麵皮白淨無髯，看著不像道士，倒像是宮裡的太監。
陛下親臨，貧道有失遠迎。中年道士拱了拱手，語氣平淡得像在招呼路過的香客，只可惜這玄元觀年久失修，怕招待不周。
朱元璋抽出腰間長劍，劍身在雪光映照下泛出冷冽的白芒：你是時空管理局的人？
道士笑了，捻珠的手指頓了頓：陛下說笑了，貧道只是這觀裡的守觀人，守著些不該被世人知曉的東西。他的目光越過朱元璋，落在李萱身上，眼底的笑意慢慢褪去，李萱姑娘，咱們這是頭一回見面，可貧道已經聽了你百世輪迴的故事。不得不說，你是我們所有佈局裡，唯一一個活了這麼多次還不肯認命的人。
李萱盯著他手裡的深色珠子，那珠子的質感與周顯佩戴的深色玉佩如出一轍，表面同樣遍佈裂紋，裂紋裡透出幽藍的光。她心頭猛然一跳：你就是鎖魂印的鑄造者？
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